— Да он просто сбежал! Это непростительно! Как может он так пятнать мою честь! — послышался голос с тренировочной площадки, но секундой позднее показался за углом Эр, на теле которого было много крови, а сзади него волочился труп дворецкого.

— А вот и… Вы… — затихнув, генерал Дуллий посмотрел на парня, который шел с трупом в руке прямиком к нему, и не мог ничего сделать.

Парень швырнул тело дворецкого на траву и сказал:

— Приношу всем рыцарям, собравшимся здесь, извинения… Появилось неотложное дело, поэтому я нагло нарушил правила поединка… Можем считать, что я проиграл…

— Что вы, ваше высочество! Это же просто дружеский спарринг! Не стоит так из-за него переживать… — начал рыцарь, с которым у него был последний спарринг.

— Прошу вас, позаботьтесь об этом уроде… Отправьте его тело обратно семье, если кто был с ним знаком. — сказал принц и быстрым шагом направился к колодцу, который был довольно далеко от замка.

Этот путь был невероятно долгим, за который принц уже успел несколько раз прокрутить у себя в голове момент убийства. Ему было жаль дворецкого, но в то же время был невероятно зол, что этот человек поступил так опрометчиво. Он догадался, что будь в его комнате он, то всё было бы нормально, но по стечению обстоятельств всё произошло именно так.

Парень снял с себя всю одежду и начал обливаться ледяной водой, чтобы смыть всю кровь, что на нем осталась. Он оттирал себя долгие пятнадцать минут, пока всё наконец не смыл. Одеваясь вновь в окрававленную одежду, он побрел обратно в замок, где его уже ждала готовая к встрече Лея.

Девушка сразу же подскочила к нему и спросила:

— Ты в порядке?

— Да, всё хорошо… Мне надо переодеться, подожди меня здесь… — одного взгляда на милую мордашку его возлюбленной было достаточно, чтобы к нему вернулось то самое ощущение тепла.

Встретились они ещё через десять минут в саду, где уже был накрыт стол, а Лилия ждала встречи с девушкой, которая украла сердце её сына. Они познакомились и сразу же нашли общий язык. Лею всё расспрашивали про её семью и про то, как они познакомились с Эраном, а она всё выкладывала подчистую, рассказывая в мельчайших подробностях.

Наконец Лилия спросила самое важное, что хотела узнать:

— Лея, а сколько вам лет?

— Кха-кха! Прошу меня простить! Что? Сколько лет… В человеческих годах мне двадцать пять… — закашлявшись от такого внезапного вопроса, ответила Лея.

— То есть вам пятьдесят? — удивленно спросила матушка, широко раскрыв глаза.

— Если точнее — пятьдесят один…

— И вас не смущает разница в возрасте?

— Я думаю… Возраст играет важную роль, но более важную роль играют чувства… Мы нашли друг в друге то, что искали. И готовы посвятить друг другу жизни, довериться. Думаю, это более важно, чем возраст. — честно ответила девушка, испытывая жуткое чувство вины и периодически поглядывая на Эра, который начал смотреть в сторону и закрывать рот от смеха.

— Понимаю… Это на удивление редкость, что две разные расы образовали такой крепкий союз. Однако я безумно рада видеть своего сына таким счастливым. Не помню уже того дня, когда он в последний раз был таким… — спокойно выдохнула Лилия, замечая от смеха покрасневшее лицо Эрана.

Лея незаметно пнула парня по ноге, от чего он сразу пришел в себя и натянул маску безразличия. Так они провели ещё долгие полчаса, за которые Лея наслушалась историй из детства своего возлюбленного, а парень примерил на себе роль человека, испытывающего смущение и стыд.

После чаепития они попрощались с матушкой, оставшись наедине. Эран наконец-то смог просмеяться, а девушка выговорила все свои эмоции вслух, но вовсе не обижалась на него.

— Ты такая смешная, когда тебя сбивают с толку… Какая же ты милашка. — внезапно сказал он, уперевшись головой о руку, лежащую на столе.

— Мне было жуть как страшно. Я ведь хорошо себя вела?

— Я чувствовал твою напряженность… Ты сделала всё прекрасно, можно считать экзамен сдан. Понравилась ты очень…

— Не врешь?

— А смысл мне врать? Думаю, если ты начнешь чуть больше общаться с моей мамой, она примет тебя как свою дочь. Первый этап пройден, теперь осталось только одно — познакомить тебя с моими братьями и сестрами…

Вместе встав со своих мест, они взялись за руки и прошлись по всему замку и направились прямиком к третьему этажу, где располагались комнаты принцев и принцесс. Из одной комнаты доносилась музыка на пианино, под которую двое ребят пело песню. Они медленно подошли к открытым дверям и посмотрели из-за угла на парочку певцов, выстроившихся в ряд, а за пианино сидела Николь — третья жена.

Когда песня закончилась, Николь их поблагодарила и отпустила всех по своим делам. И только, принц и принцесса наткнулись на взгляд Эрана, как словно искрой их всех прошибло насквозь. Они стояли, как истуканы, и не могли поверить, что вновь встретились со своим братом.

После десятисекундного молчания Румия своим звонким голосом закричала, побежав к выходу:

— Братец Эран!

— Привет, Румия! — закричал в ответ Эр, принимая в свои объятия маленькую девчушку.

— Ох… Боже мой! Эран, как я рада тебя видеть. — сказала встающая с сиденья Николь.

— Как же рад, я вас видеть! Вы так подросли… Уже почти как взрослые…

— С возвращением, брат Эран. Я тоже вырос! — гордо заявил Питер, встав по стойке смирно.

— А ты прямо возмужал… Тренируешься с генералом Дуллием?

— Да, я уже умею драться на мечах. — с гордостью произнес Питер, ощущая через связь радость своего брата.

— Тогда нам будет о чем поговорить после…

— Смотри-смотри! А вот что я умею! — перебила Румия и начала колдовать, создавая несколько маленьких светящихся шариков.

— Ничего себе! Ты уже овладела магией?! Это просто поразительно! — начал восхищаться Эр, наблюдая, как Румия повернулась на Питера со взглядом, в котором так и читалось — «я победила».

— Кстати, я сегодня пришел не один… Она немного стеснительная, но безусловно она вам понравится. Проходи давай…

— Эм… Привет… — неуверенно зашла в комнату Лея, от чего ребятам стало даже немного страшно, но вскоре это чувство прошло и в комнате повисла неловкость.

— Позвольте представить — принцесса драконов леди Лея Редрагон.

— Меня зовут Румия Сильверхарт — первая принцесса империи Льда. Рада нашему знакомству… — с опаской в голосе произнесла девочка и по всем правилам этикета поклонилась.

— Питер Сильверхарт — второй принц империи Льда и наследник престола.

— Да, это наш будущий император, кстати… Наберется опыта и займет место своего отца в будущем. — добавил Эр и подмигнул принцу, который сразу заулыбался.

— Рада приветствовать принца и принцессу империи Льда. — сказала Лея на международном языке и сделала поклон

— А меня зовут Николь Сильверхарт — третья жена императора Загреда. Приятно с вами познакомиться…

После приветствий было принято решение пойти на свежий воздух и пообщаться чуть дольше, заодно и дети покачаются на качелях. Они уселись на заднем дворе замка и начали вести беседы на совершенно различные темы, начиная от простых вопросов о жизни и заканчивая международными отношениями с планами на будущее. Николь то и дело улыбалась, когда принц всё время поглядывал на Лею, от чего начинала чувствовать эти нотки любви, которые с семейной жизнью со временем исчезли из её жизни.

Периодически девушки начинали общаться о своём, и дабы не мешать им, Эр принялся играть со своими братом и сестрой, постепенно расспрашивая их о их желаниях. Питер задумался над поступлением в академию Льда, а вот Румия в свою очередь решила пойти по стопам брата в международную академию. Они даже попрактиковали международный язык, на котором принцесса разговаривать почти не умела, ещё и запомнила несколько важных фраз в разговоре с братом, чем сильно удивила парня.

Николь наблюдала за ними со стороны и была счастлива. Долгие годы в ожидания Эрана были очень тяжелыми — за время его отсутствия Румию уже пытались один раз похитить и четыре раза убить, ещё и одна из жен была убита в замке. Но радость постепенно сменялась печалью от осознания нового положения дел после получения титула. Она внезапно спросила Лею, чем сильно встревожила её: