Вдруг, карета остановилась и дверь открыл один из рыцарей, который начал держать над выходом зонтик. Принц дал команду рыцарям доставить его вещи к общежитию, а сам приготовился к возвращению в обитель знаний. Они поочередно вылезли из кареты и направились ко входу в академию, где было довольно людно в прихожем зале из-за большого перерыва в расписании, от чего становилось ещё довольно шумно — только самые ленивые не смотрели за окна, на внушающий конвой, и каждый хотел обсудить, кто же это прибыл в академию.

В предвкушении, множество лиц смотрели на прибывших, но их удивление тут же начало улетучиваться, однако потом, когда до всех начало доходить, что Эр разодет в дорогущие одежды, оно наросло ещё сильнее. Втроем они встали на входе, и Фернандес тут же начал командовать:

— А ну дайте пройти! Разойдитесь! Что, впервые видите своего профессора?!

Молча они протиснулись сквозь толпу и направились прямиком в директорат, чтобы урегулировать все необходимые вопросы. Скрипучие полы проминались под их шагами, а шум стучащего дождя по козырькам окон заглушал шепот стоявших в коридорах учеников. Глядя по сторонам, Эран встречал много знакомых лиц, но никто к нему так и не подошел в присутствии профессора.

Зайдя в директорат, они встали на пороге, откуда открылся прекрасный вид на работающих стариков, которые распределились по углам и работают над какими-то бумагами. Ректор поднял свою голову и быстро поменял очки, чтобы лучше рассмотреть прибывших гостей.

— Профессор Фернандес, а с вами… Эр. Вы успели как раз за день до экзаменов. Я уже было думал, что наша академия останется без профессора и одного из лучших учеников.

— Простите, господин ректор… Этот треклятый дождь сильно замедлил наше движение. А это как раз моя племянница, про которую я вам говорил… — сказал профессор, пододвинув чуть вперед свою племянницу за плечи.

— Много маны, но мало амбиций, да? Пусть подождет три недели до экзамена. Но Эр здесь зачем? — сказал старик и отложил в сторону бумаги.

— Ах… Эм… Просто он помог нам добраться, когда мой экипаж попал в беду. И ещё… — уже хотел продолжить Фернандес, но увидел краем глаза, как принц сам захотел все разъяснить.

— Спасибо, господин Фернандес. Дальше я сам. Позвольте представиться, как полагает. Меня зовут Эрангель Сильверхарт, и до определенного момента я был под своим сокращенным именем «Эр» учеником академии. Согласно уставу академии, я пришел обновить информацию о моем статусе…

— Молодой человек… Этот пункт устава был добавлен с целью обеспечить достоверность информации для девушек, которые вышли замуж во время обучения, или же для тех, кто в свободное время от учебы получил чин за свои достижения. А вы, как мне известно, изначально являлись принцем империи Льда, что считается грубейшим нарушением устава, на который вы сослались. — сказал старик, глядя в голубые глаза паренька, стоявшего перед ним без каких-либо эмоций.

— Я признаю свой проступок и готов понести ответственность… Скажем, семьсот часов волонтерской работы над соревновательной командой академии.

— Вы думаете, что без вас команда не справится? Ваше высокомерие просто поражает.

— Тогда, у меня просто нет выбора, кроме как использовать это… — Эрангель подошел к столу и вытащил из внутреннего кармана слегка промокшее письмо, завернутое в конверт.

— Что это? — спросил ректор, вскрывая конверт с восковой печатью герба правящей династии Сильверхарт.

— Прочтите…

Пожилой мужчина вновь поменял очки и начал вчитываться в письмо, периодически поглядывая на ученика. Он аккуратно сложил письмо обратно и положил его в ящик стола. Сменив очки, он сложил руки замком и сказал:

— Знаете, опытный тренер нам не помешает… Да и ваши заслуги в академии за прошедший год очень сложно переоценить. Семьсот часов — заманчивое предложение. Но я добавлю ещё одно условие.

— Благодарю, господин ректор. И что за условие вы хотите мне предложить?

— Твои работы… Каждый раз, когда ты выпускаешь новые теоретические и практические работы, ты всегда указываешь участников этих проектов, даже тех, кто просто испытывал на себе ваши практики. Создается впечатление, что самостоятельно вы не сможете показать тот же результат… За следующий год напишите научную работу по любой теме. Проведите самостоятельные тесты. Мне, если честно, без разницы будь то исследования животных, людей, магических предметов или оружия. Сотворите открытие, как уже делали до этого, но в этот раз не позволяйте влезать другим умам в вашу работу. Вам всё ясно? — поставил довольно жесткое требование старик, но заметил в ответ лишь улыбку парнишки.

— Какое интересное условие… Даже если вы знаете, что я достаточно слаб сам по себе, вы всё же верите, что мои знания могут привести научное сообщество в движение. Я польщён. С гордостью приму это условие и предоставлю несколько научных работ, а также мою новую технику ведения боя на мечах.

— Тогда желаю вам удачи, Эрангель Сильверхарт.

Закончив разговор, принц вышел в коридор, где встретил принцессу Воды, рука которой резко ударила его в плечо, но недостаточно сильно, чтобы навредить. Она схватилась за рукав и пододвинула к себе принца, начиная шептать:

— Лед тронулся… Империя вступила в конфронтацию с королевством Земли, и тебе прекрасно известно, что из этого выйдет. Я направила письмо отцу, чтобы предупредить его, но получила в ответ лишь отмашки. Так что империя Воды будет сотрудничать с королевством Земли в любом случае…

— И я рад тебя видеть Аква… Зачем же так в лоб кидаться ценными сведениями?

— Потому что я уже терпеть не могу всю вашу семейку. Что отец, что сын, оба невероятно жестокие…

— Ты про тот инцидент с прислугой? Я знал, что один из слуг был твоим информатором, но убил его я не поэтому. Да и мне эту «чистку» проводить было трудно. Как мы и договаривались, я передал лишь информацию о сотрудничестве империи Воды с королевством Земли. — сказал Эр, чувствуя, как его начинает этот разговор раздражать.

— Я же просила тебя сгладить углы, а ты просто взял и всё рассказал!

Принц резко прижал рукой девушку к стене и спросил:

— Кто дал тебе право приказывать мне? Я принц империи Льда, и я сам решу, что мне и когда делать. Я ясно выражаюсь?

— Пошел ты! Я лишь о людях беспокоюсь!

— Но не о моих людях ты беспокоишься… Это видно сразу. Если ты забыла, то я тоже скоро присоединюсь к этой войне, тогда будет лишь одна задача — не задохнуться от кучи гниющих трупов воинов королевства Земли. — он убрал руку и ушел прочь, направляясь в сторону выхода.

Этот разговор явно подпортил ему настроение, а ужасная погода только сильнее наводила негатива. Он вышел из здания и оказался под дождем, закинув голову к небу. Холодные капли стекали по его лицу прямо за шиворот, от чего становилось только приятнее. Вдохнув холодный воздух, наполненный сыростью, он пошел прямиком к общежитию, где рядом уже стоял его экипаж в ожидании дальнейших распоряжений.

Принц подошел к своему рыцарю, который спокойно стоял и выкуривал местные сигареты, продававшиеся неподалеку в магазинчике. Он встал рядом с мужчиной и спросил:

— Что это? Воняет мерзко…

— Не знаю. Мне сказали, что их надо зажечь и через другой конец вдыхать дым. Впервые вижу такую приблуду, но у меня наконец мышцы расслабились. А то эта поездка…

— Да-да… Наверняка какой-то анестетик новый. Тут каждый день и не такое придумывали. Как закончишь, можешь езжать к какой-нибудь таверне. Оплати ночь для себя и парней, а то они, как и ты сопровождали карету. По утру можете возвращаться в империю.

— Как скажете, ваше высочество.

— Бывай… — хлопнул по плечу принц и пошел снимать с кареты свою сумку, которая уже была побольше, чем когда он уезжал.

Зайдя в прихожую, перед ним встал уже знакомый и будто родной старик, который из окна видел карету, и в этот раз стоял по стойке смирно. Глаза управляющего так и сверкали, а новости о напряжении отношений империи Льда с ближайшими королевствами только подогревали его интерес.