Наконец, через несколько минут, его разум охладел и былой контроль взял своё. Он встал на ноги и вытер грязным рукавом лицо, приговаривая:
— Я старший… Мне не позволена такая роскошь… Надо готовиться.
В таком же духе прошла весь его отдых, который кое как был улучшен, благодаря стараниям старых и новых слуг. Несколько чаепитий, встреч, развлечений и время пролетело так, что и глазом моргнуть не успел.
Отъезд был тяжелым. Румия и Питер всё никак не отпускали своего брата, чувствуя с прошлого его отъезда, как тот изменился. Они прекрасно осознавали, что остановить его у них не получится, но они продолжали отговаривать, и чем дольше они находились рядом, тем сильнее становилась их родословная связь.
— Я не могу уйти из академии, ребята… Подождите пару лет, и я снова с вами увижусь… Тогда, и вы подрастете, но знайте, для меня вы всегда будете выше всех, не считая мамы, конечно.
— Но два года, это так много! Останься с нами ещё! — закричала вспыльчивая Румия.
— Брат, я не знаю, как тебе объяснить… Но чем дальше ты от нас, тем меньше я чувствую тепло. — сказал Питер, чей разум пытался совладать с растущей в нем маной и родословной силой.
— Я тоже не знаю, что это за чувство… Но мне кажется, что это наша родовая связь, благодаря которой мы можем ощущать чувства и эмоции друг друга. У нас с императором точно такая же связь, так что это нормально.
— А я..! А я… — начиная плакать, сказала принцесса, чья чувствительность к родственникам была намного ниже, чем у братьев, но её разочарование оба принца ощутили сполна.
В один момент Эран будто оторвался от всей связи и холодно провел рукой по голове девочки, чьё лицо было таким же пасмурным, как небо. Он посмотрел на неё пустыми глазами, словно ничего не ощущал, и монотонно произнес:
— Мне пора идти, принцесса. Когда я вернусь, ты станешь ещё сильнее, ещё умнее, ещё красивее… Жди того дня, когда я вернусь и ты почувствуешь нашу связь.
С этими словами принц сел в карету, приготовленную для уже официального визита в международную академию. Он смотрел в окно на всех, кто пришел его провожать и, вновь позволив своим чувствам рулить процессом, улыбнулся из окна и помахал рукой. Лилия, третья и четвертая жены со своими детьми стояли под зонтиками, которые кое как спасали их от начавшегося дождя, и провожали взглядами принца, который с каждым шагом лошадей всё сильнее расплывался в эмоциях, переполняющих его душу.
Экипаж ехал довольно долго, да так, что отставание от графика из-за погоды было на целых три дня. Поэтому уже начинало казаться, что к экзаменам принц не успеет, и уже начинал искать способы договориться с руководством, но, как по волшебству, они наткнулись на застрявшую повозку, соскользнувшую в овраг на размытой дороге.
Принц решил сам выйти из кареты, и только он ступил на землю, как его ноги провалились по щиколотку в грязь. Но отступать он не смел и прямо пошел к мокнувшим под дождем рыцарям, сопровождающим его экипаж, которые разговаривали с рыцарями застрявшей кареты.
— Вам помочь?! — прямо спросил парень, перекрикивая дождь, тарабанящий по броне рыцарей.
— Милорд! Садитесь обратно в карету, мы сейчас продолжим путешествие… — ответил его рыцарь, но взгляд принца зацепился за повозку, в которой сидело одно знакомое лицо.
Эран соскользнул в овраг на порог кареты и открыв дверь, уселся рядом с девушкой, которая была шокирована таким жестом, а уже поседевший мужчина с козлиной бородкой сначала не понял, что произошло, но, взглянув поближе, расплылся в улыбке и сказал:
— Это же мой ученик Эр! Эта дрянная погода и тебя затянула!
— Здравствуйте, господин Фернандес… Не думал, что вы будете ехать из империи Льда. И да, простите, леди, на улице сильный ливень и ворвался к вам, потревожив покой.
— Да что ты! Ты ничуть не помешал. Мы как раз сидели тут одни и не знали, что нам делать…
— А я, пожалуй, скажу пару слов! Вы тут не одни вообще-то! Я тут сижу уже полчаса, и никто так ничего не сделал! — внезапно возмутилась барышня, но Эр не обращал на неё внимания.
Он прошелся глазами по девушке, которая явно была одета довольно удобно, словно она будущая абитуриентка международной академии. Свободные штаны, кожаная куртка, карманы и сумка на поясе — казалось, что она рейнджер, но по её красиво постриженным ногтям и мягким ладоням, было понятно, что девушка точно не воин.
— Мой экипаж как раз направляется в академию, так может вы составите мне компанию?
— Нет! Пусть ты и ученик моего дяди, но к тебе у меня доверия нет! — продолжала скандалить девушка, чем только сильнее смешила принца.
— А вы что на это скажете, господин Фернандес? Мы уже и так потеряли много времени, так что успеваем впритык к экзаменам. Будет же неправильно, если принимать экзамен по теории растительной магии будете не вы, а ваш помощник.
— Ты абсолютно прав… Ждать нового экипажа нам по меньшей мере день, а ждать столько мы не можем. Боюсь, нам необходимо воспользоваться твоей помощью… Но на дополнительные баллы на экзаменах не рассчитывай!
— И не собирался! — улыбнулся Эран, но вздрогнул от неожиданного крика девушки.
— Я вообще-то тоже тут!
— Прости мою племянницу. Она дочь моего младшего брата, который является маркизом Паттон в королевстве Льда…
— Паттон? Как же мир тесен… Он же старший брат маркизы Дарьи Линнель. Я с её сыном в детстве играл. Ну то есть, когда был ещё меньше…
— Кха-кха! — поперхнулся от услышанных слов мужчина, чьё дыхание резко сбилось.
— Что? Ты один из слуг того придурка, что ли? Этот мелкий мне хотел предложение сделать, а когда понял, что мы родственники, так сразу начал делать вид, будто не замечает. — вставила свое слово девушка и отвернулась.
— Думаю, я зря это вспомнил. Ладно, давайте уже переместимся в мою карету…
Эрангель резко открыл дверь и уперся ногой в довольно скользкий уклон, помогая выбраться по грязи его новым спутникам. Они прошли по толстому слою грязи, но в моменте замерли, увидев на двери кареты герб семьи Сильверхарт.
— Чего стоим?! Льет как из ведра! Давайте внутрь! — крикнул принц, а сам пошел к рыцарям, передать, что у них добавились пассажиры.
Прошло не больше пяти минут, и резко дёрнувшаяся дверь распахнулась, а затем с грохотом закрылась. Промокший принц сидел и пытался снять свой камзол, под которым виднелось легкое кожаное укрепление, как у девушки, что недавно с ним познакомилась.
— Чего сидите? Снимайте верхнюю одежду, я грелку разожгу…
— Простите, за нашу грубость, ваше высочество… Мы вам доставим только неудобства, а отплатить нам даже нечем. — сказал учитель, уже сменив свою речь на официальную.
— А? Да не стоит так волноваться. Я же сам вам предложил со мной поехать… — сказал Эр и экипаж тут же тронулся.
Распалив горелку, он поставил её в железную коробку, напоминающую фонарь и положил рядом с собой, облокотившись на спинку сидения. Парень заметил, что между ними повисла какая-то неловкость, поэтому сразу принялся распутывать этот клубок непонятных ощущений:
— Это же герб моей семьи сделал из вас таких тихих? Не стоит так утруждаться и показывать вежливость. Общайтесь так, как всегда со мной общались. Нам будет от этого обоим проще…
— Но так нельзя, ваше высочество. Как я могу проявлять такое…
— Тихо! Вы не являетесь моим подчиненным. Вы гражданин международных нейтральных земель, вам не стоит преклоняться передо мной. Между нами совершенно ничего не изменилось — я ученик, вы учитель. Просто забудьте о том, что увидели на улице.
— Тогда хорошо… Я буду делать так, как ты хочешь.
— Вот и славно! А теперь хотелось бы с вами пообщаться побольше! — хлопнул руками принц и вступил в активный разговор, разбавленный его историями об его общении с маркизой Дарьей.
Так прошли долгие два дня, пока они не приехали в международный город, где их экипаж на въезде стража пропустила прямиком до академии. Они ехали и смотрели в окна, откуда были видны пустые улицы, по которым стекало много воды в сточные трубы. Этот вид так сильно утомлял Эрангеля, что он уже начал проваливаться в сон, опираясь рукой на окно и чуть ли не пуская слюни.
