— Я очень старался сделать прогресс в стратегии, что вы и могли наблюдать, но по большей части это заслуга моих подопечных, чьи таланты превосходят многих мастеров боя на всём континенте. — сказал принц, опустив фразу короля про заинтересованность.

— Сказать честно, я ожидал, что в этот раз ты сам примешь участие, однако я ошибся в своих догадках.

— С чего вы так решили? — уже заподозрив короля в шпионаже, спросил Эр.

— Мне тут птичка нашептала, вместе с исследованиями стратегии для соревнований ты создал свою собственную технику боевого искусства, но показывать его, как я понял, ты не собираешься.

— После ваших слов я начинаю переживать за другие мои исследования…

— Ты о новом вооружении? Было бы славно его заполучить, но я не настолько непочтителен, чтобы красть нечто настолько ценное. Для нас всех было бы лучше наладить хорошие отношения и произвести взаимный обмен, чем наживать лишних врагов.

— Полностью с вами согласен, ваше величество. Боюсь нам уже пора с этой госпожой идти, с вашего позволения я откланяюсь. — сказал Эрангель, вновь поклонившись.

— Не буду вас задерживать, молодежь… Надеюсь на скорую нашу встречу. — ответил король и стоял на месте рядом с подошедшей королевой, пока двое объектов его интереса не скрылись за стенами.

Они вышли вместе с толпой из главного выхода и дождались команду, которая тащила за собой инвентарь для сражений. Большой компанией они отошли немного дальше от выхода и тут же начался мозговой штурм. Принца словно подменили, и он сорвался с цепи, начиная рассказывать каждому их ошибки, однако то была не только критика, но и некоторые предложения для команды.

Каждый слушал очень внимательно, стараясь внять каждому слову тренера, они прекрасно осознавали в каком положении оказались, поэтому ни у кого и мысли не было спорить. Больше всего из этой компании наслаждалась и поражалась таинственная незнакомка, на которую время от времени переводили свои взгляды члены команды.

— Всё понятно?

— Вас понял, Эрангель… — сказал командир отряда, который уже наполовину был в своих мыслях.

— Сегодня можете отдыхать, но есть несколько условий — сильно не напиваться, по женщинам не ходить, по мужчинам тоже, быть в гостинице не позже полуночи. Всем всё ясно? — твердо выдвинул условия Эр, замечая, как лицо красноволосой девушки начало расплываться в непонятном возбуждении.

— Вас поняли! — хором ответили ученики и разошлись кто куда, оставив тренера наедине с неизвестной девушкой.

Вдвоем они направились прямиком по улице до ближайшего кабака, коих в столице было предостаточно. Шагая по проложенной камнем дороге, они шли молча, но так не могло продолжаться долго. Девушка внезапно спросила парня то, о чем он и подумать не мог:

— Почему ты такой взрослый?

— Не понял, что за вопрос…

— Обычно дети до восемнадцати ведут себя беззаботно. Веселятся, делают ошибки и радуются жизни… А ты совершенная противоположность, это заставляет сочувствовать тебе.

— Такой как ты меня не понять… Когда ты настолько слаб и немощен, ты либо умираешь, либо становишься старше и мудрее. Есть такая штука, называется страх смерти… — будто обиженно сказал принц и приоткрыл дверь кабака, пропуская внутрь девушку, как истинный джентльмен.

Он попросил у хозяина свободный столик подальше от глаз, за что выложил одну серебряную монету. Двое ещё не познакомившихся достаточно близко людей село за стол и приготовилось к обсуждению.

— Начнем с самого начала… Меня зовут Эрангель Сильверхарт, я являюсь первым принцем империи льда, а также почетным студентом международной академии. А кто ты?

— Моё имя Лея Редрагон, я являюсь двенадцатой наследницей дома драконов, но ещё я одна из общества просвещения драконьего народа.

— Общество просвещения?

— Да… Старейшины нашего рода считают, что образование для нас излишне, ссылаясь на необоснованность доказательств других рас. Но если говорить честно, они просто не могут принять то, что кто-то может быть умнее и мудрее них. — ответила Лея и приготовилась заказывать еду у подошедшей работницы кабака.

Прервавшись на заказ, они отвлеклись немного, но их глаза по-прежнему пристально оглядывали друг друга, пытаясь что-то разглядеть. Так они смотрели ещё минуту после сделанного заказа, но Эр вовремя остановился и спросил:

— Мы с тобой где-то виделись?

— Хм… Нет, вроде нигде не пересекались, я бы точно запомнила.

— Значит, это из-за моего предчувствия… Вернемся к насущной теме. Ты хотела собрать экспедицию к северу, чтобы приняться за исследования своих видений, так?

— Пусть я и расплывчато рассказала о своих планах, но в целом да, я планирую проводить исследования далеко на севере.

— И что же тебя побудило на это пойти? Видения?

— Да, что-то меня насильно притягивает к северу, словно там сокрыта тайна, разгадав которую я сразу найду все ответы. Подобное место было и в пустыне красного дракона, но ничего кроме песка я там не смогла найти. — начала объясняться, чем всё сильнее опутывала связью Эра, который проникался каждым словом своей собеседницы.

— Если не секрет, что это за место на севере? — полюбопытствовал принц.

— Самое сильное энергетическое давление я ощутила от Заснеженного Пика.

— Туда ещё никто не добрался, так что это вполне вероятно.

— Интересно не только это, но и свойство льда сохранять объекты. Вполне возможно, что под толщей льда скрываются многие ответы на многие вопросы… — загадочным голосом произнесла девушка, которой принесли большую кружку пива, а принцу стакан апельсинового сока.

— Я заинтересован… Черт возьми, если бы не эта война, я бы сейчас же занялся этим.

— Точно, ты же говорил что-то про свою воинскую обязанность в прошлый раз.

— Да, согласно законам империи Льда, после достижения совершеннолетия через четыре месяца я буду обязан вступить в войну, как представитель императора, и повести за собой армию страны.

— И сколько ты там пробудешь?

— Сказать довольно сложно… Эта война может затянуться ещё на год минимум. Основная проблема в том, что я не хочу истреблять всё живое на территории Земли. Поэтому мне необходимо сдерживать свои мысли о тотальном геноциде. — грустно ответил парень, глотнув сока.

— Послушал бы кто другой, назвал бы тебя сумасшедшим. Но я тоже видела смерти, поэтому понимаю, о чем ты… Я бы могла подождать год другой, но боюсь, что скоро сойду с ума от этих видений, которые начали учащаться в последнее время. — заявила девушка и с удовольствием наблюдала, как работница несла их заказ прямо к ним за стол.

Приступив к трапезе, они стали реже вставлять свои комментарии, но одно было неизменным — они всё продолжали смотреть друг на друга. Пробуя различную еду, приправленную местными специями, на их лицах всё время отражалась буря эмоций, но делиться своими переживаниями так никто и не решился.

— Касаемо твоей экспедиции… Ученых ты не найдешь, которые смогут выдержать такие суровые условия. Не уверен, что хоть кто-то вообще согласится с тобой пойти, не обижайся.

— Как я и думала. Я уже смирилась, что подобные экспедиции мне придется проходить одной. Ещё в пустыне я поняла, что такие условия никому не понравятся.

— У меня есть предложение. Я сделаю тебе разрешение государственного образца на исследования севера, и ты пойдешь в эту экспедицию, пока я буду на войне. Но… — сказал Эрангель, отпив ещё немного сока.

— И что же это «но»?

— Когда я закончу войну, я присоединюсь к твоей экспедиции. И начиная с сегодняшнего дня мы с тобой будем на связи. — заявив это, он достал из кармана два шарика связи, настроенных друг на друга.

— Сферы связи, как удобно… На такие условия я согласна. — сказала Лея и взяла один из шариков.

— Я собирался использовать их чтобы связываться с матерью во время войны, но теперь думаю это более удачное решение, а то она же мне покоя не даст… Скажу ей, что не нашел ни одной…