— Обманывать родителей нехорошо.

— Иногда неведение намного лучше всезнания, поверь мне. Один раз я по своей глупости взялся за книги по медицине, когда мне было пять вроде… Я там такого насмотрелся, что мне до сих пор бывает кошмары снятся. — сказал Эр, улыбнувшись от одних только воспоминаний.

— Ха-ха ха… Пожалуй, ты прав.

Так они сидели и ещё около часа разговаривали на разные темы, периодически смещаясь от деловых вопросов к жизненным. Чем дольше они находились рядом, тем всё более расслабленными становились. С каждой секундой они всё сильнее расплывались в улыбке и наслаждались отдыхом, но ничто не могло длиться вечно.

Пока они сидели и наслаждались десертом из фруктов, вдруг послышался знакомый голос где-то рядом. Эр сначала не придавал этому хоть какое-то значение, но этот надоедливый голос становился всё громче и громче. Он повернулся в сторону входа, откуда тут же прозвучал выкрик:

— Вон он! Это он тренер тех выродков!

Голос был всё таким же противным, как и на трибуне. Наигранно разгневанная принцесса стояла в проходе с двумя своими прихвостнями, которые после её слов тут же направились к Эрану.

— У тебя проблемы? — спросила Лея, доевшая последнюю клубничку с тарелки.

— Пока не знаю… Может быть, а может и нет… В любом случае придется общаться с этой избалованной девчонкой. Я заплачу… — ответил Эр, тоже доев свою порцию.

Парень встал и положил на край стола одну золотую и два серебрянника, которые тут же подобрала подбежавшая официантка. Она заметила всю суету, что начиналась в её заведении, но встревать не стала.

Проходя мимо столов, двое прихвостней перегородили дорогу, но тут же были отодвинуты со словами «на улице всё скажете». Вчетвером они вышли из заведения, где было довольно-таки много людей, а виной во всём был один избитый участник команды зверолюдей, который спрятался за своих товарищей, а в нескольких метрах стояло трое из команды Эрангеля.

— Что произошло? — спросил Эр, приготовившись к нападкам в его сторону.

— Что произошло?! Это надо у вас спрашивать! Это же вы сказали своим подопечным, чтобы они напали на нашего лучшего участника, чтобы завтра они не смогли победить! — продолжала разыгрывать сцену принцесса, еле сдерживая свою улыбку.

— Да не было такого! Они сами начали приставать к Жанне! — впрягся один из троицы, но тут же был остановлен серьезным взглядом тренера.

— Ну давай, Горо, расскажи, что произошло? — спросила у избитого парня наглая девица.

— Я просто прогуливался по рынку и тут на меня наехали эти двое ни с того ни с сего… Ну, я попытался убежать, но они от меня не отставали, и я закричал «на помощь».

— Вот видишь! Это всё твои дружки…

— Жанна, доклад… Во всех подробностях. — перебил принц, пожелав выслушать иную версию.

— Как скажете, тренер. После выхода с арены, мы договорились с ребятами разойтись, чтобы обойти весь рынок и купить безделушек к нам на родину. Стоя у лавки, я разглядывала малахитовые камни, но вдруг появилось это животное. Он начал отпускать в мою сторону вульгарные словечки, поэтому я положила камень и хотела уйти, но он дернул меня за руку и ударил по… Кхм…

— Можешь не говорить… Продолжай.

— Так вот, я ему дала пощечину, от чего он разозлился, но я побежала дальше по улице через толпу людей. Так я наткнулась на своих друзей, с которыми мы разошлись. Они сразу поняли в чем дело, увидев слезы у меня на лице, и избили извращенца.

— Кто-то видел момент, как он начал домогаться? — спросил принц, переводя холодный взгляд на принцессу.

— Я не знаю… Там было много людей, может кто-то видел. — ответила Жанна, сгорая от стыда при одном только упоминании этого момента.

— Не переживай, я сделаю всё, чтобы твоя честь была восстановлена.

— Эй-эй! Это я здесь жертва! Это меня избили ни за что! — внезапно вставил свое слово избитый зверолюд.

— Закрой свой грязный рот, выродок! Грязи, подобной тебе, полагается лежать в канаве и не открывать свою пасть! — не сдержал эмоций Эрангель, чем заставил всех в радиусе двадцати метров заткнуться.

Принц внезапно чуть не набросился на участника, но здравый смысл всё же взял верх. Он поправил свои волосы и потер нос, прекрасно осознавая, что сейчас будет. Внезапно подойдя к Жанне, он попросил у неё платок, и встав на одно колено принял его в свои руки.

— Эрангель Сильверхарт, законный первый принц империи Льда, вызывает на дуэль зверолюда по имени Горо, дабы сразиться насмерть, чтобы восстановить честь Жанны Ларсон — маркизы империи Воды, и пусть Боги будут свидетелями битвы, и помогут тому, кто прав. — внезапно произнес Эран, встав напртив испугавшегося зверолюда, от которого так и исходила ненависть.

— Что? О чем это вы? — желая соскочить, начал косить под дурака Горо.

— Ты глухой или тупой?! Я, вызываю тебя на дуэль, дабы восстановить честь Жанны!

— Подожди! Ты же не знаешь, правду она сказала или нет! — испуганно встряла Прия, но тут же получила грубый выговор.

— Женщинам не положено открывать свой рот в момент вызова на дуэль, Прия Фон Фаяфокс! Держи свой язык за зубами! — рявкнул в сторону Эр.

— Нет-нет… Я такого не хотел! — начал отнекиваться зверолюд.

— У тебя нет выбора, Горо. Точнее он есть, но тебе он не понравится. Либо ты принимаешь дуэль и борешься за свои слова, либо я сию же секунду лишу тебя жизни кинжалом, что у меня на поясе, и ты сдохнешь подобно дворовой собаке прямо на этом самом месте. Выбирай!

— Я… Я, Горо, сын Герана, принимаю вызов на дуэль… — неуверенно произнес зверолюд, увидевший взгляд полный отчаяния принцессы.

Толпой они все вместе направились к той самой арене, где проводилась послетурнирная уборка площадок. Они вернулись в то самое место, где проходило соревнование, и разом разошлись в противоположные стороны в места подготовки участников.

Пятеро человек просто молча шли, но вдруг эту тишину, смешавшуюся с их шагами, нарушила Лея, которая внезапно спросила:

— А ты вообще, когда в последний раз был на дуэли?

— Эм… Не помню. Наверное, это было где-то полтора или два года назад… Да, тогда меня проткнули насквозь мечом, но рядом были целители и священники, так что меня успели подлатать.

— Знаешь, звучит не очень обнадеживающе…

— Я не мог поступить иначе. Я в ответе за своих людей.

— Я бы и сама могла вызвать его на дуэль. Я бы победила, честно! — взнезапно вклинилась в разговор Жанна, которой было одновременно и приятно, и тревожно от такого поворота событий.

— Нет… По правилам мужчина, получивший платок, избирается на роль защитника чести девушки. Я не мог позволить никому жертвовать своей жизнью… — сказал Эран и туго начал затягивать ремни брони на руках и ногах.

— А тебе можно? — спросила Лея, явно переживающая за своего нового друга.

— Так я хотя бы не буду чувствовать боль… Вспомни, о чем мы говорили во время турнира. Если бы я сам не вызвался, я бы не смог заглушить это чувство унижения, которое я испытал от Жанны.

— Дар и проклятье, да?

— Ну можно сказать и так… Всё, я пошел, ребята. Если что вы знаете куда мое тело везти, да? — внезапно сказал принц, чувствуя, как неудачная шутка вызвала лишь недоумение.

— Вернись. Мне ещё многое нужно с тобой обсудить.

— Конечно, куда же я денусь… А ещё вы почувствуете… — не успел договорить, как вдруг Лея подошла к нему и поцеловала того взасос, да так смачно и сладко, что Эран просто выпал из реальности.

Только когда их губы перестали друг друга касаться, они встали как вкопанные и смотрели друг на друга на расстоянии нескольких сантиметров. Обомлевшие от такого поворота трое ребят, стояли так же в недоумении и не могли поверить своим глазам. Лея сказала какую-то фразу на своём языке, но понял её только принц, который, смутившись, надел шлем и вышел с мечом и щитом в руках.

Они вышли из зала участников прямо на площадку, где уже всё было готово, и ждали одного только принца. Солнце уже было в закате, а рыжие лучи еле доставали верхнего края пустых трибун, в голове эра промелькнула одна мысль, но тут же он отогнал все мысли прочь, стараясь полностью раствориться в спокойствии.