— Хорошо, если тебе так удобнее будет.

— Давай так.

С этими словами они молча пошли до ложи, где уже их поджидала принцесса, недовольное лицо которой недобро бросало взгляды и фыркало. Она посмотрела на красноволосую незнакомку, но сразу же увела глаза, будто стыдясь.

Принц сразу заметил эту перемену в девушке, от чего становилось довольно забавно, и улыбка натягивалась сама собой. Он прекрасно понимал, что культура зверолюдей завязана полностью на доминации силы, поэтому она даже и рта раскрыть не сможет, и в ближайшем будущем он сможет спокойно посмотреть сражения своих друзей.

Присевшая рядом с ним его новая знакомая сразу же обратила внимание на передвижения команды международной академии. Ей всё время казалось, что она знает куда именно направится тот или иной участник, но с каждым движением она всё сильнее запутывалась в своих суждениях.

— Пытаешься разглядеть закономерность? — внезапно спросил Эр, который со скрещенными руками за головой был крайне доволен её реакцией.

— Они же двигаются хаотично… Как это вообще возможно? Они меняют формации одну за другой и в совершенно непредсказуемом порядке.

— Это заслуга нашего командира. Я его натаскивал несколько месяцев к ряду, чтобы он научился подавать сигналы своим союзникам. Такую стратегию я называю «По необходимости». Её суть заключается в своевременном прочтении поведения противников и подачи мгновенного сигнала союзникам. А дальше дело опыта — просто выучить около двадцати формаций для разных ситуаций в битве.

— Двадцать? А не многовато для них? Мне казалось, что обычно их не больше семи.

— Именно поэтому тебе кажется, что они двигаются хаотично. Но есть одно исследование, в котором прекрасно описано связывание двадцати формаций во едино, от чего это становится возможным.

— Почему я не знала об этом исследовании? На сколько мне известно, никто не занимался подобным, ограничиваясь максимум десятью формациями. — почесав шею, продолжила рассуждать девушка.

— Конечно, ты не знала об этом исследовании. Оно же моё… Когда я выпущусь из академии через полгода, мои исследования будут официально опубликованы, но несколько будут засекречены из-за их… Скажем так, прогрессивных взглядов на современное вооружение. — с гордостью заявил принц, наблюдая издалека за тем, как противники, пытавшиеся воспользоваться слабостями, которые они услышали перед боем, попадались под каждую ловушку.

— Это нечестно! Они специально заставляют это делать! — воскликнула принцесса зверолюдей, ударив по ограждению трибуны.

Отвечать на эту выходку даже желания не было, а вот таинственную незнакомку это позабавило. Она медленно оттянула узел накидки на шее и начала чуть более внимательно смотреть на сражение, но её взгляд всё время норовил посмотреть на руку её собеседника, которая при каждом ударе металла дергалась, а пальцы цеплялись за ручки сидения.

— Что с твоей рукой? — внезапно спросила она, заметив дерганье руки и в то время, когда он не смотрел на поле боя.

— Что? А… Это мне ещё предстоит узнать… Сказать честно, я понятия не имею почему, но я могу чувствовать колебания души тех, с кем я связан «узами». Сначала я думал, что это особенность только моего рода, но потом я почувствовал, как могу через эту «связь» переживать все чувства моих друзей. Единственным исключением были моменты, когда я видел те самые символы… Тогда я почувствовал все двадцать четыре буквы… Они будто резонировали со мной.

— Что это такое?

— Ты о чем?

— Что такое резонировали? — непонимающе спросила девушка, которая и так с трудом иногда разбирала быструю речь на международном языке.

— Хм… Это… Ну вот представь звуковую волну… Аплодисменты, например, когда кто-то один хлопает, он слышится тихо, а когда все вместе, то это громко.

— Ничего не поняла…

— Ладно, забудь… Просто я почувствовал каждого из тех, кто возможно как-то связан с этими знаками. Взять, к примеру, тебя, я знал, что в этом королевстве есть один из таких людей, но мне никогда не пришло бы в голову намеренно пойти искать людей сильнее меня, по крайней мере не сейчас. — уверенно сказал Эр, вновь сжав рукой ручку сидения.

— То есть ты знал где я, даже когда мы не встретились? — уточнила девушка, начав немного опасаться.

— Да, я знал где ты. Но всё это было мимолетными видениями. Как вспышка, они проскакивали перед глазами. Думаю, у нас будет ещё полно времени, чтобы пообщаться за ужином, а пока… Вернемся к теме соревнований… Ты пришла сюда с какой-то целью, я прав?

— Да, я пришла, чтобы начать свои поиски команды для экспедиции. Как ты уже знаешь, я собираюсь к северу для изучения знаков, что я увидела.

— Ученые из королевства Земли тоже суют нос на крайний север, вероятно это тоже из-за одного из тех, кто причислен к одной из букв. Но за тот способ, что они выбрали, они будут наказаны крупномасштабной войной с империей Льда.

— Довольно суровое наказание за любознательность…

— Это не любознательность, а любопытство… И делать это настолько грубо не лучшая идея. — поправил Эран и похлопал вместе с другими зрителями, после того, как последний удар сквозь тяжелую отдышку был нанесен командиром отряда принца.

— Похоже ваша команда вне конкуренции. Даже обидно как-то…

— Завтра будет полуфинал и финал, так что ещё будет на что посмотреть. Тем более за сегодня вышли против нас одни слабаки. Завтра начнется жара — три сильнейшие команды встретятся. Нам повезло, что завтра выходить только в финал, поэтому будем наблюдать полуфинал нижней сетки и делать выводы. — успокоил девушку парень и с улыбкой провожал глазами своих подопечных.

— Кажется будет очевидно, кто победит… Наша команда пусть и обладает сокрушительной силой, но ваша стратегия может запросто её разрушить.

— Ах-ха-ха!

— Что такое? Почему ты смеешься? — удивленно повернула свой взгляд на развалившегося на полулежачего парня, чья нога была согнута и поставлена пяткой на край сидения.

— Часто у тебя получалось придерживаться стратегии в схватке со зверями?

— Что прости? Схватка со зверями? Обычно они разбегались от меня, стоило мне только приблизиться…

— А… Точно… Тогда попробую объяснить чуть по-другому. Тупость и дикость всего сущего очень сложно читается. Ты не сможешь положиться на свой опыт или логику. Ну вот просто не сможешь и всё, а если и захочешь попробовать, то тебя сметут раньше, чем ты придумаешь работающую стратегию против них. Тут надо полагаться на чувства…

— Ты кого это тут тупыми назвал?! — вдруг бесцеремонно влезла принцесса зверолюдей, чуть ли не с кулаками набросившись на парня.

— Да заткнись ты уже… Не видишь у нас тут серьёзный разговор.

— Вот завтра ты почувствуешь, что значит быть лузером! — дерзко заявила Прия и, вскочив со своего места, направилась на выход.

— Прия… Принцесса похоже сильно разозлилась после прошлогоднего поражения. Горячая кровь, что с неё взять.

— Думаю у неё есть интерес к тебе как к партнеру, если ты понимаешь… — намекнула девушка, убрав локон своих волос за ухо.

— У Прии? Вот черт… А ведь точно, у зверолюдей принято мериться силой для нахождения партнера. Только этого не хватало. Пора сматывать удочки… — сказал принц и встал с места, приготовившись к уходу, но тут же почувствовал на своем плече чью-то крепкую руку.

Эран обернулся и встретился глазами с королем зверолюдей, на лице которого так и виднелась заинтересованность. Он быстро развернулся к мужчине и сделал поклон, пожелав ещё раз поприветствовать его величество:

— Долгой жизни его величеству, король зверолюдей…

— Будет тебе! Не стоит так любезничать…

— Я прибыл как участник, а не как принц империи Льда, ваше величество.

— Полно, полно… Захватывающее ты зрелище нам устроил, король доволен твоими стараниями, и… Как посмотрю, не только моя дочь заинтересовалась тобой, но и наша соседка древнейшего рода. — сказал король и посмотрел на рядом стоявшую красноволосую девушку, которая проигнорировала все правила приветствия короля.