— Вот теперь, мы можем познакомиться, как следует, господин управляющий…
— Уф… Какой я вам господин, молодой человек. Пожалую представлюсь первым… Меня зовут Либерто Нестер. Я управляющий двенадцатым общежитием, а также являюсь боевым магом Империи Воды в увольнении.
— Эрангель Сильверхарт — первый принц империи Льда. По совместительству, новый ученик международной академии. Рад с вами познакомиться…
— Позвольте проводить вас до вашей комнаты, ваше высочество. — учтиво сказал старик и направился к той самой комнате, которая ничуть не изменилась за этот месяц.
Они вошли в комнату, где уже не было ни единой вещи Ульянова, ставшего командиром и перебравшимся в общежитие команды. Парень сразу же кинул сумку на пол и поджег лампу магическим камнем. Он обернулся на управляющего, который ещё не ушел и спросил:
— Что-то ещё, господин Либерто?
— Ах нет. Так. Просто к слову… Слышал скоро начнется война в империи, и как опытный воин я может… Ну вы понимаете.
— Ха-ха… Не стоит так торопиться. Мой отец полный придурок, поэтому следующие два года империя будет терпеть поражения. Было бы преступлением вас посылать в такое пекло… Подождите пару лет, пока я не выпущусь из академии, и тогда, обещаю, вы не разочаруетесь.
— Вот оно как! Тогда мне надо держать себя в форме! На этом я вас покину… Хорошего вам дня. — сказал старик и испарился в тени коридора.
Принц упал на кровать и посмотрев на свою ладонь, где виднелся шрам от стрелы, сделал глубокий вдох. Стучащие капли по козырьку окна всё сильнее клонили его в сон, и сам того не заметив, он уснул на короткие три часа, за которые дождь уже почти стих, а за окном солнце уже село и на небосводе засверкали звезды.
Парень переоделся в свою форму и, тихо скрипнув дверью, вышел на улицу. Дорога была плохо освещена, и только один грустный фонарь освещал вход в учебный корпус. Он шел по этой дороге и старался миновать лужи, но всё же этот короткий путь заставил его замочить свои ботинки.
Зайдя в хорошо освещенный зал, где была всего одна сладкая парочка, находящаяся так близко к друг другу, что не замечала, как кто-то вошел, Эрангель пошел по длинному коридору прямо до библиотеки. Он вошел в читальный зал, и тут же его обдало жаром.
Перед ним оказалось полное помещение, где множество студентов сидели вплотную к друг другу, вчитываясь в копии книг для подготовки к экзаменам, до которых всего полдня. Запах книг перемешался с запахом пота, и эта невыносимая вонь не была даже исправлена открытыми нараспашку окнами — влажность на улице лишь усугубляла положение.
Эр подошел к стойке, за которой с закрытыми глазами обдувала себя веером доктор Гласс, и три раза постучал ногтем о поверхность. Глядя, как женщина приоткрыла один глаз, принц улыбнулся, после чего женщина села и с быстро проявившейся улыбкой щелкнула пальцами, образовав магический барьер не пропускающий звуки, чем сильно удивила всех присутствующих — впервые сама Гласс Астрот применила магию и начала вслух говорить с учеником, который пришел почитать.
— Приветствую вас, Гласс Астрот.
— С возвращением, принц севера Эрангель Сильверхарт. — с почтением отнеслась библиотекарь и чуть привстала.
— Неужели информация так быстро разлетается? Меня же вроде завтра должны были представить.
— У меня есть связи в преподавательском составе, поэтому тут нечему удивляться. Так, зачем же вы пожаловали сегодня? — спросила доктор и присела обратно в кресло.
— Может вы слышали… Ректор академии мне выдвинул довольно интересное требование, чтобы закрыть глаза на моё… Сокрытие личности.
— Да-да… Припоминаю такое. Так и что вы хотели бы взять?
— Мне нужен список книг, хранящихся в библиотеке. Мне надо выбрать тему для научной работы, поэтому буду исходить из того, что больше приглянется.
— Довольно дерзкое заявление и простого ученика я бы послала читать начальную литературу. Но вам я сделаю одну подсказку — тема для научной работы не находится в книгах, её ищут из окружающего мира. — сказала женщина, четко подмечая, что все совместные работы, которые раньше публиковались парнем, не были чем-то очень уникальным.
В ту же секунду после её слов принц замер, уставившись в одну точку. Только сейчас на него снизошло озарение, и он понял в чем так сильно ошибался. Его поведение тут же изменилось, и он будто в состоянии аффекта произнес:
— Тогда я воспользуюсь вашим советом, госпожа Астрот… Дайте мне четыре книги…
— Всё-таки дать вам книги? — уточнила библиотекарь, чуть улыбнувшись.
— Да, дайте мне два тома с картами континента, природными особенностями, флорой и фауной. А другие две книги продвинутого уровня — «Проведение опытов и анализ», а также «Наука о разумном человеке, анатомия тела и разума».
— Мне нравится ваш подход, Эрангель. Может мне и не следует, но может вас заинтересует вот эта книга? — сказала женщина и вытащила пыльную книгу со скромным названием «Семь домов».
— Давайте и её…
Женщина удалилась в заднюю часть библиотеки, где находились книги продвинутого уровня, а принц остался в одиночестве под звуконепроницаемым куполом, в котором не слышались перешептывания людей, которые смотрели на него со всех сторон. Парень развернулся лицом к залу и сложно было не заметить, как толпа на него пялится, уже совершенно не думая о книге, которую читают.
Он провел взглядом по всем ученикам и приметил несколько ему знакомых людей, помахав им рукой. Они в ответ помахали ему, но уже через несколько секунд вернулись к книгам, а оставшиеся зеваки всё продолжали смотреть на парня и обсуждать его, совершенно не стесняясь в выражениях.
Женщина пришла с четырьмя книгами и положила их на стол, начиная заполнять лист аренды книг. Она посмотрела на парня и спросила:
— Вы будете тут читать?
— Нет… Возьму с собой в общежитие.
— Как пожелаете.
Закончив все дела и попрощавшись с библиотекарем, барьер спал и Эр услышал тот шепчущий гул, который его окружал на самом деле. Не придавая этому значение, он быстро развернулся и вышел из зала.
Его грудь сжимало непонятное чувство одновременного страха и вдохновения. Казалось, что его настигла паническая атака от явного предчувствия опасности. Сердце билось как бешенное, приливая кровь к голове, от чего в ушах повис звон, сопровождающийся пульсирующими давлениями. Его руки дрожали, и так сильно, что книги попадали на пол с грохотом.
К нему подошла одна старшекурсница и с обеспокоенным взглядом смотрела прямо ему в глаза, проглядывающие сквозь ладонь, прикрывающую лицо. Она подняла книги и тихо ждала, пока дыхание парня не придет в норму.
Эрангель смотрел на девушку, совершенно не понимая, почему она на него так смотрит. Он резко выхватил книги из её рук и хриплым голосом прохрипел, убрав свою руку от вспотевшего лица:
— Спасибо…
После этих слов принц выбежал из академии и споткнулся о порог, упав прямо в лужу. Встав на четвереньки, он посмотрел на своё отражение в луже, в котором то и дело мелькали какие-то образы его самого в несовершенном будущем. От невыносимого зрелища слезы сами наворачивались, а тело начинало дрожать, но вновь, словно по щелчку, как в тот раз после массового убийства в замке, в его голове что-то щелкнуло, сведя на нет все эмоции.
Он вытер мокрым рукавом лицо и поднял с дороги книги, направившись в общежитие. Эр шел и всё думал, что он сходит с ума. Приступы непонятной агрессии и страха становились всё чаще, а их контроль стал настолько сложным, что такие случаи просто не поддаются контролю.
Дойдя до своей комнаты, он тут же сел за стол и обмакнул перо в чернильницу, начав писать на бумаге какие-то символы. Начиная разговаривать вслух, он был похож на сумасшедшего:
— Двадцать четыре… Сколько живых неизвестно… Кто они неизвестно… Я не должен был соглашаться на условия ректора. Из-за это старого ублюдка шанс моей внезапной смерти повысился до тринадцати процентов… Черт! Ещё бы кто знал, что это за знаки! Что же я видел… Моя смерть… Нет, что-то похуже… Я вижу смерть, но не умираю сам. Сердце рвется на части, а в голове лишь эти символы. Думай! Думай! Подождите… А если сделать по-другому?
