Принц начал быстро искать какую-то маслянистую жидкость, но нашел лишь старый масляный фонарь, из которого быстро вылил оставшееся масло на лист бумаги с символами, стараясь пропитать его полностью. Взяв в руки полупрозрачный лист, он бережно его вытер салфеткой и приложил к развороту книги, на которой была изображена карта континента.
Странные символы, только недавно нарисованные рукой, тут же обрели смысл. Странные символы указывали на некоторые города и опасные места, куда ещё не ступала нога экспедиторов из-за повышенной опасности. Там же он нашел и символ, при взгляде на который принц замер и сказал:
— Это я… Международные земли, академия… А самая ближняя ко мне… Западное море? Кто-то из Атлантов. А эти земли ещё не изучены, поэтому там ничего нет. Предчувствие не обмануло! Надо прятаться настолько быстро, насколько это возможно! Или погодите… Может они, как и я, ничего не знают, поэтому не пришли ко мне чтобы убить? Придется прощупать почву, так что большие проекты отменяются… Нужно что-то незначительное. Или то, что не всем понятно. Магическая энергия? Магические предметы? Преобразование магической энергии в другие формы энергии…
Принц подскочил на ноги, и начал нервно ходить по комнате. Он старался что-то придумать, максимально снизив свою значимость в мире, чтобы снизить риски смерти от рук тех, кому приглянется его ум.
На следующий день он блестяще сдал все экзамены за исключением практики и приступил к своему исследованию, а параллельно и изучению новой международной команды, которую ему придется тренировать ещё довольно долго.
Так прошло полтора года и вот на арене королевства Зверолюдей собралось больше нескольких тысяч людей, чтобы посмотреть на выдающихся представителей разных академий на ежегодном соревновании. Два диктора, приехавших специально из империи Огня, запомнившихся своими яркими обзорами соревнований, на этот раз сидели в креслах с магическими камнями и вещали всем зрителям:
— Добрый день, дамы и господа!
— Приветствуем вас на сорок восьмых международных соревнованиях, проходящих в столице королевства Зверолюдей!
— Остались считанные минуты до приветствия участников, а пока вспомним события прошлых лет. Неожиданно для всех, прошлый год оказался довольно свежим.
— Это точно! Никто и подумать не мог, что серию из семи лет подряд империи Огня прервут представители международной академии. Эти демократы всё же нашли себе самородки, в чьих жилах течет истинная кровь воинов.
— Не стоит забывать и о том, что неожиданно для всех место главного тренера занял какой-то сопляк, приведший к победе своих друзей. Он начинал серой лошадкой, которая на тот момент имела лишь одну научную работу, но моему удивлению не было предела, когда я узнал, что этот малыш на тот момент только полтора года отучился в академии.
— Слышал там даже разгорелся скандал на почве его сокрытия личности при поступлении.
— Ну кто бы мог подумать, что этим малышом окажется первый принц империи Льда, которая уже около года ведет кровопролитную затяжную войну против королевства Земли.
— Поговаривают даже, что после выпуска из академии он возглавит свою армию, поэтому это соревнование для него может оказаться последним…
— О! А вот и участники! Первыми выходят участники академии Воды, а прямо за ними ученики академии Огня. Академия Ветра идет дальше, но вот на поле появляются участники из империи Льда, и что-то мне подсказывает, что у них недобор по участникам. Это вообще нормально?
— Согласно регламенту, на самих соревнованиях участники могут выступать в любом составе, главное, чтобы их имена были внесены в список. Лучше посмотри туда, кажется, что у академии Земли просто уже заканчиваются сильные бойцы — они привели два человека на соревнования?! Это какой-то абсурд!
— Давай не зацикливаться на аутсайдерах, лучше посмотреть дальше… Ох уж эта грозная дешевая форма, от одного взгляда на которую так и стынет кровь в жилах.
— Конечно же… Серые ученики. Так! Погодите! А у него почему она черная?!
— Хватит восхищаться. Я слышал, что третьекурсники международной академии носят черные одежды…
— Да, международная академия сегодня в полном составе и кажется готова убивать… Ты только посмотри на них.
— Кажется малыш сильно вырос за этот год. Помнится в прошлом году нам показалось это шуткой, но теперь он больше похож на тренера… О нет! Ты только посмотри на это…
— Кажется в этом году международной академии придется несладко… Я вижу новые лица, но мне уже видна эта чокнутая, которая заняла место тренера. Черт, она смотрит на нас!
— Её высочество, принцесса королевства Зверолюдей в этот раз решила не принимать непосредственное участие, а стать ответственной за подготовку других участников.
— Как думаешь, мог ли быть принц Льда причиной её перехода?
— Как знать… Итак, все участники собрались на арене. Поприветствуйте их своими овациями!
Вся трибуна взвыла, усыпав участников аплодисментами и воскликами. Сразу было видно, что битва намечается жесткая. После открытия соревнований, все участники пожали руки и ушли в подготовительные комнаты. Но одна парочка осталась жать руки и всё никак не могла остановиться.
— В этот раз мы вас раздавим… — сказала принцесса зверолюдей, пожимая слабую руку Эрангеля.
— Вы уж постарайтесь, а то получится как в прошлом году… — сказал он, чувствуя, как боль пронзает его руку, но продолжал сдерживать свою натянутую улыбку.
Наконец, девушка отпустила его руку и развернулась, заметив глазом, как парень трясет рукой после такого рукопожатия. Её радости не было предела, она уже уверовала в то, что сильнее Эра, совершенно не представляя, на что же он способен.
Принц ушел вслед за своими участниками и в оружейной сказал:
— Не суетитесь… Действуем по плану против всех команд, кроме команды Зверолюдей.
— Погодите, тренер. А почему против них нет? — спросил один мужчина, заметив, как принц начал улыбаться.
— Потому что это животные. Помнишь их в прошлом году? Их стратегия бежать вперед и ломать соперника, их нужно брать умом в бою, а не тактикой. Всё! По местам… Мы в верхней сетке и первое соревнование с империей Воды. Давайте в круг…
Они собрались в круг и положили руку на руку перед собой прокричав «Вперед!» и начали выходить на арену, пока Эран спокойно пошел к вип-трибуне, где его ждала встреча с довольно интересными людьми.
Принц пришел к своему месту, но перед тем, как сесть, повернулся к неподалеку сидящим королю и королеве государства Зверолюдей и сделал поклон. Только он присел, как к нему тут же подскочила принцесса Прия, которая всё с таким же ехидным выражением лица, как и на рукопожатии, начала доставать принца.
— Уже страшно, а? Люди выглядят такими слабыми на фоне наших бойцов, какая жалось…
— Вы правда думаете, что они вызывают лишь жалость? — внезапно спросил Эр, чем сильно озадачил принцессу.
— Ну да… Они же это… Слабые… А слабые не могут победить сильных.
— Так разве они вызывают лишь жалость? Они ставят на кон свою честь, своё здоровье, своё будущее ради победы над противником, который сильнее их… И после этого вы считаете, что они вызывают лишь жалость… Довольно оскорбительные слова принцессы королевства Зверолюдей. — пристыдил принцессу, после чего прозвучал колокол, означающий начало соревнования.
— Это не значит, что я не права… — надулась принцесса, чувствуя, как её запал куда-то начал испаряться.
— Нет, конечно… Это означает, что вы невежественная девчонка. — после этих слов он почувствовал, как от девушки начал исходить жар, а её красное от гнева лицо мелькало где-то рядом, но парень лишь пристально наблюдал за своими подчиненными.
Вскоре звуки магии на поле начали учащаться, обе команды старались выбить соперника, потратив как можно меньше сил, но скорость только нарастала. Быстрые перемещения каждого члена команды с виду казались хаотичными, однако на деле это позволило уже через пять минут беспрерывного сражения поставить точку.
