Эран посмотрел на Юлианну и всё никак не мог перестать смотреть на её сжатые от злости губы, которые так мило смотрелись на её мордашке. Он провел обожженной рукой по её грубой одежде и приковывал своим улыбающимся лицом к себе взгляд девушки.
— Что ты так смотришь? — вдруг произнесла она, но не сопротивлялась прикосновениям экс-командира.
— Впервые я чувствую себя ещё более свободным… Большое количество голосов в голове, мыслей и информации — очень утомляют. Но теперь, когда я снял с себя ответственность быть командиром, всё вернулось к тому, с чего начиналось.
— Кажется ты всё ещё бредишь… Может тебе какие-то веселые лекарства дали?
— Может быть… А может и нет. Я благодарен за твои эмоции и чувства, что ты вкладываешь в нашу с тобой связь. Это по-настоящему делает меня счастливым. — сказал Эр и приложил руку к плечу девушки, заставив её дышать и биться её сердце чаще, почувствовав физически, казалось бы, нематериальную связь между ними.
— Ну… Вообще-то мы по очереди за тобой следим. Когда ваш поединок закончился, все ребята приняли решение уйти из команды.
— Как это?! Вы же столько старались, чтобы стать лучшими, так что случилось с вашей решимостью?
— Посоветовавшись, мы поняли, что если вы уйдете с поста командира, то мы последуем за вами. Соревнования без вас не имеют совершенно никакого смысла, командир… — сказала с умиротворенным голосом девушка и приложила ладонь к кисти Эра.
— Тогда ладно… Главное, чтобы вы не пожалели потом.
— Не думала, что ты так просто это примешь. Ты же так хотел, чтобы мы остались…
— Я хотел, чтобы вы остались, пока я был командиром. Но сейчас всё по-другому. Думаю, нас уже заждались ребята… Помоги мне встать. — сказал принц и положил руку на плечи своей подруги.
Медленно шагая нога в ногу, они шли по коридорам и наслаждались уже довольно холодным ветерком, задувающим через окна. Буквально через пару месяцев их ждет итоговая аттестация за первый год, а уже через месяц день рождения Эра, не рассказавшего совершенно никому о нем.
Они дошли до кабинета и посреди лекции вломились в зал. Оба студента смотрели на Николаса и с легкой улыбкой ждали одобрения, чтобы они сели на свои места. Однако преподаватель решил немного пообщаться:
— Неужели это наши прогульщики, а? Ну и шума вы навели в день самоуправления… Вытащили господина Кратонса в его выходной.
— Простите, учитель. Не по моей воле была затеяна дуэль. — сообщил принц, кинув взгляд на Ульянова, уводившего взгляд.
— Да… Пренеприятный инцидент, учитывая, что после него наш класс попрощается с лидерскими позициями на соревнованиях. Могу я рассчитывать на твою поддержку для новой команды? — спросил учитель, совершенно не стеснявшийся в своих заявлениях.
— Нет… Не думаю… Пусть новый командир этим занимается.
— Что ж… Ясно… Наш директор прознал о твоем состоянии после боя, так что он великодушно решил дать тебе время повидаться с семьёй. Возвращайся до экзаменов, об остальном я позабочусь… — сказал Николас и вернул к себе внимание учеников, продолжив лекцию.
На следующий день все вещи были собраны и оставалось лишь одно незаконченное дело. Он навестил принцессу Воды, которая уже который день работала над магической матрицей — артефактом, что был недавно найден в руинах. Войдя в её личную лабораторию, он уселся на кресло и с довольным видом спросил:
— Что за предложение у тебя возникло ко мне?
— Пришел-таки…
— Ну не мог же я оставить твоё предложение без внимания на целый месяц.
— Похоже тебе одобрили внеплановые каникулы. Ну раз так, то перейдем сразу к делу… Ты сильно заблуждаешься, если думаешь, что все в этой академии идиоты.
— Не совсем все… Но общую суть ты уловила. — помотав глазами по сторонам, подтвердил принц.
— Эр… А точнее, Эрангель Сильверхарт, я настоятельно прошу тебя сгладить углы при докладе его величеству Загреду Сильверхарту.
— Я и так собирался рассказывать не всё. Касаемо ваших изучений новых вооружений я не буду упоминать… Гораздо больший грех совершили люди из королевства Земли. Эти чертовы поганцы покусились на моё Северное море и вынюхивают там что-то, строя свои водные базы.
— Твоё Северное море?
— Да… Я собираюсь стать лордом северных земель после войны. А Северное море омывает эти земли со всех сторон… Думаешь я напрасно беспокоюсь?
— Какая ещё война?! Загред хочет развязать войну? Но с кем?! — воскликнула девушка, у которой от одного слова «война» начинала вскипать кровь.
— Эта война начнется либо с моим докладом, либо без него. Этот тиран всё ждет удобного случая, когда снова будет зарабатывать себе гнилую славу, чтобы потешить своё эго. Я понятия не имею, какой предлог он найдет, чтобы напасть на соседние государства, а также не знаю, на какое именно. Быть может на королевство Земли или империю Воды, а может и на земли Огня покусится… — сказал Эр, начиная перебирать в руках какую-то квадратную железяку, стоявшую на столе.
— И ты так спокойно об этом говоришь?! Ты тоже будешь участвовать в войне, да?
— Всё верно. Загред с моего рождения хотел от меня избавиться, не думаешь ли ты, что он просто мне даст жить без ввязывания в бесконечные войны, где мне придется ставить на кон свою жизнь?
— Это просто ужасно…
— Так это и было твоё предложение? — разочарованно спросил Эран и положил на место железку.
— Да… Точнее теперь у меня есть новое предложение. Я могу предоставить тебе политическое убежище со статусом герцога в империи Воды… Но я прошу тебя, не ввязывайся в эти войны… Я видела, на что ты способен. Если ты станешь главнокомандующим, то всё будет залито кровью! Я прошу тебя, останься хотя бы в академии, но не принимай эту участь палача.
— А как бы поступила ты, если бы твой отец заставил тебя пойти на войну? Убежала бы? Или боролась за свою свободу?
— Я… Я не знаю… Мой отец никогда бы так не…
— Да успокойся… Думаешь мне нужны жизни людей, что будут сражаться в этой войне? Я сделаю всё, чтобы снизить потери с каждой из сторон, но мне нужен умный оппонент… Если вражеский командир не будет понимать, где я оставляю бреши для отступления, то всё неминуемо будет приведено к катастрофе.
— А если я стану этим командиром?
— Тогда… Можно было бы даже договариваться на нейтральных землях. Всё же ты довольно умна, чтобы не напасть на меня в спину. Но это только если война будет с империей Воды, разумеется…
— Мне надо подумать, что делать дальше… — сказала девушка, усевшись наконец в свое кресло.
— Ты не можешь рисковать жизнями, спровоцировав конфликт с империей Льда намеренно. Просто смирись и дожидайся новостей. Я приеду через месяц…
Попрощавшись со своей подругой, Эрангель вернулся в общежитие и забрал сумку со своими вещами и провиантом для пути. Путь был изнурительным, пусть на оставшиеся с поступления деньги у него и хватило взять лошадь, но всё же северные породы лошадей были гораздо выносливее этих, поэтому до дома пришлось добираться целых двенадцать дней.
На въезде принца остановила стража и тут начался расспрос:
— Кто вы и откуда?
— Эрангель Сильверхарт — первый принц империи Льда.
Стражники кинули презрительный взгляд на юношу, одетого в потрепанную робу международной академии, и продолжили:
— Ладно… А хоть откуда вы можете сказать?
— Вы че все дебилы? После моего имени вы должны были позвать командира королевской гвардии генерала Дуллия или имперского гонца.
— Оскорбление представителей власти, а также отказ от сотрудничества! — почему-то разозлились стражники и хотели скрутить Эра, но получили жесткий отпор.
Ударив с размаху одного из стражников, второго он повалил на землю, чем привлек к себе внимание абсолютно всех на въезде. Звук свистка начал резать уши, и принц побежал к замку, собирая по пути всех стражников на главной улице.
Наконец, когда он добрался до ворот замка, он встал рядом с гвардейцем, который уже издалека видел, как смеющийся принц бежит к воротам, а за ним бежит толпа наблюдателей за порядком. Приглядевшись к лицу, стражник не торопился брать в руки оружие и просто ждал, что произойдет дальше.
