С пип-боя, закрепленного на левой руке паренька свисал штекер подключения. Как видно, он пытался взломать терминал, управляющий открытием главной двери, но доделать свою работу не успел.

- Опусти пушку, и никто не пострадает, - брякнул Альберт первое, что пришло в голову.

- Я избран спасти убежище! – взвизгнул паренек. – Только я могу найти новый водяной чип!

- Да не надо его спасать, - фирменным успокаивающим тоном Альберт процитировал официальную версию происходящего. – Главный инженер все починит. А мы трое – просто для подстраховки.

Продолжая заговаривать зубы, он шаг за шагом подходил все ближе к диверсанту.

- Врешь! – снова истерично взвизгнул тот. – Никто не справится! Только я! Здесь нужен гений! А не дебил-громила, пустое трепло и фригидная воровка!

- О, да ты, оказывается, импотент, - Альберт моментально прокачал слова паренька и ткнул в самое слабое место. – Наташа, знаешь, предпочитает состоявшихся мужчин!

Нужного результата Альберт добился – паренек целился теперь в него. И Макс своим шансом воспользовался в полной мере: ударил по руке с пистолетом, не позволив прострелить Альберту голову, и выпущенная пуля прошла левее. После чего молодецким ударом сшиб парнишку с ног, отправив в короткий полет до стены убежища.

Альберт тоже не терялся, и когда тело незадачливого избранного плюхнулось рядом, пинком вышиб из его руки пистолет, заодно ломая пальцы. И, уже начиная осознавать, что в него стреляли в стенах родного убежища, несколько раз от души пнул вопящего от боли паренька по ребрам.

- Хорош, - притормозил его Макс. – Ребята, мы тут и сами справились!

Вторая часть реплики была адресована запыхавшимся сотрудникам службы безопасности, за спиной которых маячили их начальник, Смотритель и док Оливер.

- Эдди-Эдди, - покачал головой смотритель. – Как же так.

- Избранным себя возомнил, Убежище спасти хотел, - нервно хихикнул Альберт, пытаясь успокоить дрожь в пальцах. – Да вот, не спас.

- Жить будет, - тем временем док Оливер кратко осмотрел пострадавшего. – Тащите его в медблок, там подлатаем.

- Дейв, - обратился Смотритель к начальнику охраны. – Отправьте кого-нибудь подежурить в медблок, чтоб Эдди, очнувшись, не наворотил дел.

- Сделаем, - ответил он. – Интересно, с чего его так сорвало.

- Подростковый максимализм, несчастная любовь, и успокоительные принимать наверняка перестал, - криво ухмыльнулся Альберт.

Начавшую затихать беседу прервал громкий топот от лифта. Тяжело отдуваясь в попытках поддерживать хоть какой-то темп, пухлая одышливая тетка изо всех сил спешила к месту схватки.

- Вы искалечили моего мальчика! – она сходу определила виновного и попыталась отвесить Максу пощечину. – Смотритель Якорен, куда вы смотрите, арестуйте их!

Макс, разумеется, увернулся, и ответной плюхой уронил тетку на пол.

- Нападение на сотрудника службы безопасности, - прогудел он. – Имею право применять летальное оружие.

- Уймись, дура, - рыкнул Смотритель. – Починят твоего Эдди. И разберемся, не с твоей ли подачи он головой повредился.

- Мальчик просто хотел помочь, - тетка кое-как села и помотала головой, но боевой задор окончательно не утратила. – И он гораздо лучше справится, чем эти трое!

- Еще хоть слово и повешу. Обоих, - не выдержал Смотритель. – В карцер ее!

Пару раз глубоко вдохнув, он обратился к Максу и Альберту.

- Спасибо, ребята! И что выручили, и что без трупов обошлось. Помощь нужна?

- Да вроде нет, - Макс и Альберт переглянулись. – Мы можем идти?

- Да, конечно. Завтра поговорим, - рассеянно ответил Смотритель и обратился к своей свите. – Разблокируйте уже нашего горе-дежурного, пока он там зубами дверь грызть не начал!

Сразу лечь спать не получилось ни у Альберта, ни у Макса. К первому прискакала Тереза и принялась в меру своих способностей успокаивать и приводить в порядок. А второй включил личный терминал и принялся вводить длинный код, переданный несколько лет назад покойным отцом. Происходящее явно отвечало содержимому еще довоенных инструкций, выполнить которые Макс считал нужным хотя бы из уважения к памяти отца. Но еще важным для него было и чувство сопричастности к чему-то большему, чем просто подземная коробка из стали и бетона.

А день прошел спокойно и где-то даже лениво. Пообщаться со знакомыми, успокоить соратников Терезы, подготовить краткий отчет – куда уж без него – для службы безопасности, и отправиться на склад.

Приободрившийся Пинхус помог пополнить запасы консервов и принес еще горку полезных мелочей взамен, как он выразился, «утраченных или потраченных». Еще завхоз попытался было подобрать пышные и цветистые слова благодарности, но быстро сник под тяжелыми взглядами товарищей и ограничился крепким рукопожатием. И тихо передал пару пачек патронов, не учтенных службой безопасности ни в каких описях.

Еще Альберт немного пообщался с доком Оливером, поделившись с наставником результатами своих изысканий о природе мутантов пустоши вообще и их съедобности в частности. Седовласый врач похмыкал, после чего поместил принесенные образцы в стационарный холодильник и пообещал провести более полное исследование. Еще он отдельно похвалил Альберта за проведенную Наталии операцию. Приделать на место откушенную ногу было делом непростым даже для опытного хирурга, особенно учитывая обстоятельства.

На вопрос же о психологическом состоянии коллектива док Оливер только отмахнулся.

- С вами сейчас может происходить что угодной. Если тебе вдруг кажется, что Наталия слетела с нарезки – можешь не переживать, все в пределах нормы. Я ваши психопрофили отдельно выверял. Вы со всем справитесь. Если живы останетесь, конечно.

Но на всякий случай нагрузил Альберта содержимым полусекретной армейской методички, позволявшей худо-бедно отслеживать у солдат признаки возможного нервного срыва.

Вечерняя встреча со Смотрителем тоже не принесла каких-то неожиданностей. Обменялись впечатлениями, договорились по возможности поддерживать контакт не реже раза в месяц. Макс намекнул было, что ретранслятор на холме у выхода из Убежища можно попробовать починить, но тут Смотритель обещать ничего не стал.

- Знаете, иногда я завидую смотрителям убежищ восточного побережья, - как-то непонятно для собравшихся начал он. – Там убежища сделаны по немного другому базовому проекту. У них есть центральное помещение, атриум. И кабинет смотрителя, расположенный вверху этого атриума, имеет специальное смотровое окошко. Можно стоять, смотреть на идущих по делам жителей, и предаваться размышлениям. Плакат еще, наверно, можно повесить, чтобы все видели. Что-нибудь вроде «Спасибо, Смотритель!». Или там «Тяжелый труд – только в радость!» В общем, ребята, мы с главным инженером посмотрим, сможем ли сделать полноценную связь, но я бы на вашем месте на это не рассчитывал.

А наутро тяжелая дверь-шестеренка уже во второй раз гулко захлопнулась за спинами Макса и Альберта.

Знакомая дорога легко ложилась под ноги. Краски внешнего для обитателя убежища мира уже не резали глаз, и стали словно бы чем-то привычным. Это завораживало и пугало одновременно. На привале Альберт обратил внимание, что Макс к чему-то принюхивается с задумчивым выражением на лице.

- Что-то в воздухе, - задумчиво пробормотал он. – Чувствуешь?

Альберт потянул носом и внезапно рассмеялся.

- Просто воздух тут такой. Живой, несмотря ни на что. То одним пахнет, то другим. В Убежище-то все одинаково, если только в столовой не учудят.

- А раньше я чего не замечал? – недоверчиво оглянулся Макс.

- Возможности сравнить не было. Слишком много нового было, куда уж тут принюхиваться. А теперь, со второго раза, чуешь разницу. Да и вообще не приспособлен человек к жизни в подземелье. С детства так считал, а теперь вот точно чувствую.

- Что-то в этом есть, - буркнул Макс и снова затих.