Не повезло. Это всё, что я подумал в момент столкновения с каменным воином в доме, который выбрал местом для пережидания патруля. Он почему-то было один, что довольно необычно, но это уже не имеет никакого значения.

Передвигался я с пустыми руками, но в момент столкновения быстро сориентировался и извлёк из браслета щит, мощным ударом которого выбросил набросившегося на меня мечника из окна. Город на мгновение замер. Я перестал слышать грохотание каменных сапог и сумел разглядеть то, как на стене остановились неустанно шагающие стражи.

Выброшенный со второго этажа воин поднялся. После моего удара и падения у него лишь трещина на руке появилась. Он посмотрел в мои глаза, а затем город вновь ожил. Загрохотали каменные стражи, к нам рванула конница на столь же каменных лошадях, арбалетчики, остававшиеся неподвижными скульптурами, наконец начали двигаться, перепрыгивая с крыши на крышу.

Я не стал пытаться убежать или спрятаться. Это бесполезно. Пока терракотовая армия не поймает свою жертву, она не вернётся к привычному ритму существования. Теперь мне остаётся надеяться лишь на Охотников. Если они появятся в пределах этажа, то я сумею уйти с ними. А пока остаётся отдаться на волю случая.

Я взвесил в руке яркую и чистую Эссенцию. Затем добавил к ней ещё парочку. Закинул в рот и проглотил не жуя. Это и был мой козырь на время сражения с Аргом. Но глава перестраховался. И небезосновательно.

В составе любого элексира или зелья есть Эссенция. Иногда несколько. И их эффективность сильно падает в процессе обработки, но сырые никто использовать не рискует, хотя это и даёт серьёзные преимущества.

Подобный способ усиления официально запретила Гильдия вскоре после его обнародования, а сейчас о такой возможности знают лишь любители покопаться в архиве вроде меня.

Проблема в том, что сырая Эссенция бьёт по разуму. Она усиливает, но сводит с ума. Подобным образом работает сила Берсерка. Я принимал это решение полностью осознавая тот факт, что могу и вовсе никогда в себя не прийти.

Моя уверенность в использовании Эссенции на время сражения с убийцей была основана на самоконтроле и огромной работой, что я проделал над своим разумом. Но далеко не факт, что я справился бы даже с одной. Это был ощутимый риск, на который пришлось пойти, чтобы иметь хоть какой-то шанс.

А сейчас их три. Но иначе никак. Только подобное безумство даёт мне минимальную возможность протянуть ещё хоть сколько-нибудь ощутимое количество времени.

Я посмотрел на свои руки, которые начали покрываться белыми трещинами, а затем окинул взглядом город, который словно начал окутываться белесой дымкой. Мир уплывал от меня. Прощай, мир. Ещё увидимся, если повезёт. Если я всё ещё нужен Фортуне, то через некоторое время очнусь. Может и нет, но тогда знай, что это было весело.

Вознеся молитву своему выдуманному божеству, я исчез. А мне на смену пришёл кто-то другой. Он ударом кулака в крошку размолол голову каменного воина, что был выкинут из окна и вновь вернулся на второй этаж. Он ни о чём не думал и ничего не помнил. Он хотел лишь убивать.

- Я домой хочу.- Ныл Попрыгунчик уже который день.- Почему нельзя размолоть всех этих каменных человечков в пыль и пройти нужные этажи за пару часов? Мне надоело торчать тут и наблюдать за их вялым трепыханием.

- Заткнись уже, надоел до смерти.- Наблюдатель, серьёзный мужчина в годах, посмотрел на новичка в их десятке и едва заметно улыбнулся.- Потерпи, осталось совсем немного. Продавят терракотовую армию и полегче пойдёт. Через два дня выйдем из Башни.

- Той армии ещё четыре этажа.- Попрыгунчик начал изображать истерику и демонстративно схватился за сердце.

- А я, если честно, тоже уже устала за этим наблюдать.- Паника, маг с редким аспектом проклятий, что была частью группы Бастиона уже пятый год, с унынием наблюдала за сражением Охотников третьей и второй ступеней с каменными воинами.- Кто у них командует? Почему настолько неэффективное использование магов? Голову бы ему оторвать. Почти час на месте стоим.

- Да там небольшие проблемы возникли.- Влез в разговор Прах, что был членом Дома Служителей Жизни и Смерти.- Почему-то каменюки были сконцентрированы на одном участке города и привычной тактики с постепенным истреблением подтягивающихся патрулей не получилось. Пришлось вступать в бой сразу со всеми. Наш молодняк тоже растерялся.

- Мы как раз пытались выяснить причину аномалии.- Часовой посмотрел на север.- А вот и он.

На ближайшей крыше появился зверочеловек верхом на белом волке, окружённый стаей таких же тварей поменьше размером. Собачник, пятая ступень. Один из лучших Охотников Дома Лесников, третий по силе член группы Часового. По его щелчку призванные существа исчезли, а сам Собачник полностью обернулся человеком.

- Капитан, там кто-то сражается.- Все, до кого донеслись эти слова, заинтересованно переглянусь.- Он не наш, запах чужой. Но это человек. Один, причём трупной вони тоже нет. Либо он был один изначально, либо остальные погибли ниже, поскольку выше трупов мы не находили.

- Терпеть не могу неожиданности.- Буркнул Часовой.- В Башне они как правило ведут к смерти. Лесники, за мной.

Сильнейшая группа Лесников, состоящая из шести человек, присоединилась к своему молодняку и начала прорываться в том направлении, которое указал Собачник. Остальные участники рейда за Альбионом переглянусь и решили присоединиться. Просто на всякий случай. Охотники не любят сюрпризов. Особенно в Башне.

На сегодняшний день от рейда осталось около восьмидесяти человек, хотя изначально было немного больше двух сотен. Некоторые останавливались на нижних этажах и к этому дню уже покинули Башню. Иные после убийства Альбиона решили не терять время и отправились к выходу на максимальной скорости.

Лишь пять Домов решили устроить полноценную зачистку, совместив её с тренировкой Охотников средних ступеней. Шанс относительно безопасно набраться полноценного боевого опыта под присмотром шестёрок и пятёрок мог больше никогда в жизни не выпасть.

Единственной четвёркой, что участвовала в уничтожении Альбиона и сейчас стояла среди сильнейших, лишь наблюдая за вознёй младших, была Молния. Королева Гроз могла себе позволить.

Все восемь десятков собрались в единый кулак и в мелкий щебень разворотили всех каменных воинов, словно нож сквозь масло пройдя до источника запаха, который чувствовал Собачник.

Это был перекрёсток. Передовой отряд закрепился на нём и наблюдал за трёхметровым каменным воином, что шёл им навстречу. В местной каменной армии такие существа нечто вроде капитанов. Сильнейшие противники из всех, которые только встречаются на этаже.

Трёхметровый каменный воин почти дошёл до готовящихся к встрече Охотников, когда стена дома, что был от него по правую руку, внезапно разлетелась каменной шрапнелью. Из облака пыли вылетел покрытый кровью и каменной крошкой человек. Молот, который он виртуозно вращал для набора необходимой инерции, явно был отнят у одного из терракотовых солдат.

Человек с бешеным рёвом ударил разогнанным молотом по ноге капитана и одним движением расколол её вместе со своим оружием.

Мгновенно вытащив из хранилища идентичный каменный молот, он восходящим движением встретил голову падающего на землю воина, расколов и её. Сильнейший монстр на этаже только что был повержен двумя ударами, а повергнувший его человек закинул на плечо молот, хмуро разглядывая стоящих перед ним Охотников.

Он выглядел страшно. На левой руке не хватало двух пальцев, была срезана мочка правого уха, широкая рана на руке и порез на шее. О состоянии тела сказать сложно, поскольку оно было полностью залито кровью и покрыто прилипшей к алой жидкости каменной крошкой.

Картину дополняли глаза, что словно светились изнутри, а также отчётливо различимая сеть кровеносных сосудов, что сияла белым. Ночью этого человека можно было бы использовать вместо факела. Он слегка ссутулился и прищурился, изучая взглядом присутствующих. Затем он сфокусировался на одной конкретной фигуре и торжествующе оскалился.