- Забрал только артефакт?- Уточнил Зверь. Глава кивнул.- Интересно. Полагаю, мы все под подозрением?

- В разной степени.- Глава пристально оглядел каждого из присутствующих с ног до головы.- Но я не буду кидаться обвинениями без веских доказательств. Сейчас нам нужно вернуть артефакт. И никто из вас причастен к этому не будет, вы все отправляетесь в Башню за головой Альбиона.

- Устранение основных подозреваемых- отличный ход.- Одобрительно хмыкнула Швея.- Личность вора известна?

- Скоро будет.- Хищно улыбнулся глава.- Он всё сделал идеально, но в том коридоре неудачно оказалась Молния, что сорвала с него маску и дала показания. Найдём. Охотников, попадающих под описание, не так уж и много. Никто из вас к этому причастен не будет, пока я не смогу узнать личность предателя. Свободны.

Туман проводил выходящих внимательным взглядом, особенно пристально разглядывая спину Бастиона. Он был бы первым в списке подозреваемых, если бы не несколько важных замечаний.

Основное- Молния. Планируй Бастион предать Дом, девушка узнала бы первой, а затем ушла следом за ним. От неё ожидалась попытка кражи, поскольку сам Бастион был под наблюдением. Тем не менее, грабителя она пыталась остановить и помогла установить его личность.

Это обстоятельство смещало могучего Охотника в списке подозреваемых до третьего места.

Бастион покинул кабинет главы, сохраняя каменное выражение лица, хотя мысленно ругал себя самыми последними словами.

Только сейчас до него дошло, что Слабейший был во всём прав. Насчёт того, что стоило обратиться в Гильдию. В своих словах о том, что Молния скорее предаст Дом, чем самого Бастиона. И что жизнь Слабейшего будет жертвой нерешительности Бастиона. Глава его точно не пощадит.

Впрочем, это уже не имело значения. Все ошибки совершены и осталось только лицом к лицу встретиться с их последствиями. Вполне возможно, что ради спасения жизни своего друга Бастиону придётся пойти против Дома, а к этому надо тщательно подготовиться.

А заодно и поговорить с Молнией. Она имеет право знать. Но это немного позже, когда открытое противостояние станет неизбежным. Бастион знал, сколь много для неё значит Дом, а потому не мог заставить себя разрушить жизнь девушки. Впрочем, рано или поздно это всё равно случится, промедление может обернуться новой катастрофой. Надо принимать решение.

- Мог бы просто войти через дверь.- Я попробовал мясо, после чего добавил ещё немного соли и выключил артефакт в плите.- Ходят слухи, если предупреждать о визите или хотя бы постучаться, хозяева принимают гораздо радушнее.

Я обернулся и окинул взглядом сидящего за моим столом Охотника, который демонстративно игрался с кинжалом, вращая его на ладони. Горностай. Ловкий, сильный, опасный. Четвёртая ступень. Туман должен ему достаточно сильно доверять, раз отправил на такое задание.

Стоит признать, я ждал гостей сильно раньше. Семь дней с момента кражи. Что-то у них пошло не так, раз упустили такое количество времени.

Низкий белобрысый парень с хищными чертами лица. Чем-то он похож на того зверька, чьё имя получил.

- Давай не будем усложнять. Где артефакт?- Он широко зевнул.- Если скажешь, я сразу же уйду, а ты останешься цел и невредим. Сплошные плюсы.

- Опускаешься до прямых угроз.- Я поморщился.- Грубо. Даже не поздоровался, невежа.

- С удовольствием поиграл бы с тобой в любезность, но мне лень.- Горностай нахмурился, а кинжал в его руках резко замер.- Где артефакт?

- Кто бы знал.- Я улыбнулся, с удовольствием голыми руками цепляя только что приготовленное мясо и отправляя его в рот. Горячо. Неплохо вышло, но чего-то не хватает. Надо будет другие специи попробовать.- Вы его в любом случае не получите. Никто не получит. Потому что я так решил.

- Или ты скажешь, или нам придётся...

- Что?- Я не стал даже дослушивать.- Убьёте меня? Ну это вряд ли.

- Неужели ты считаешь, что твоё исчезновение хоть кто-то заметит?- С намёком оскалился Горностай.- Твоя жизнь ничего не стоит.

Я в ответ на эту угрозу лишь кивнул, соглашаясь со сказанными словами.

- Ты прав. Но мой дом вы уже обыскали раз пять, а артефакт найти так и не смогли.- Горностай слегка поморщился. Неужели действительно считал, что я не замечу посторонних в своём собственном доме? Даже если они полностью невидимы или передвигаются тенями, скрыть все следы невозможно.- Моя жизнь действительно ничего не стоит. Но вот смерть обойдётся вам в потерю артефакта. Готовы заплатить?

- Не переживай, я довольно неплохо умею развязывать языки.- Он вновь начал играться с кинжалом.

- Даже не сомневаюсь.- Я пренебрежительно фыркнул.- Проблема в том, что боли я не боюсь, а достать меня вам нечем. У меня нет семьи, нет привязанностей, убить меня нельзя, а оставлять в живых неприемлемо из-за количества имеющийся информации. Занимательная дилемма, не правда ли?

- Ты себя переоцениваешь. Мы можем найти артефакт и самостоятельно, просто времени на это уйдёт больше.- Пожал плечами Горностай.- Ещё, конечно, было бы неплохо узнать имя предателя, но это тоже вполне осуществимо без твоего участия. В конечном итоге, оставлять тебя в живых невыгодно. Поэтому я бы советовал сотрудничать.

Давайте дружно сделаем вид, словно я не понимаю того факта, что в случае нахождения артефакта меня убьют. Оставлять настолько опасного свидетеля в живых глава Дома Серебряного Древа точно не станет. Сейчас мне нужно лишь потянуть время, заставляя Тумана нервничать и совершать ошибки.

Он ведь не знает, где на самом деле находится артефакт. Эта игра закончится либо моей блестящей победой, либо бесславной смертью. Лучше первое. Но пока более вероятно второе. Тем не менее, это не повод отступать.

- Имя предателя- Туман.- Фыркнул я, заставляя Горностая угрожающе прищуриться. Ему такое явно не понравилось.- Я сейчас предельно серьёзен. Он предал свою честь и тех Охотников, что собирался принести в жертву. Ты ведь осведомлён о свойствах артефакта?

- Более чем.- Горностай слегка поморщился, уставившись в потолок.- Но ты ведь не будешь отрицать, что этот размен невероятно выгоден.

- Дело вовсе не в выгоде. Когда речь идёт о человеческих жизнях, никакая выгода не имеет значения.

- Да ты моралист. Прямо как Бастион.- Я в ответ на такую откровенную попытку вывести меня на ошибку лишь улыбнулся.

- Неплохо, но тебе не хватает опыта. Грубо действуешь. Хотя Бастион действительно отличный парень.

- Всё, ты мне надоел.- Разозлённый Горностай всадил нож в стол по самую рукоять, а затем поднялся.- Предпочитаешь говорить со мной или с Духом, к которому я тебя отволоку после смерти?

Точно, Дух. Я не принимал его возможное участие во внимание, потому что он не Арг. Но и не часть какого-либо другого Дома. Полагаю, они вполне могут оплатить его беседу с моим трупом. Это вносит неизвестную переменную в мой план. Впрочем, об этом можно подумать немного позже.

- Выбираю третий вариант, я верну тебя назад Туману в гробу.

- Как скажешь.- Горностай даже посмотрел на меня с некоторой жалостью. Вторая ступень против четвёртой. Никаких шансов на победу. Но она мне и не требуется.

Горностай, оправдывая своё имя, опустился на четыре конечности, предварительно отшвырнув в сторону стол. Он прыгнул, практически неуловимо для моего глаза оказавшись на стене, следом на потолке, а следом и за моей спиной. Очень гибкий и прыгучий Охотник. Сложно найти кого-то ловчее. Из моей груди показывается окровавленный кончик лезвия. Плохой удар, мало времени будет.

Я резко бью локтем назад, отбрасывая Горностая и слегка выбивая его из колеи тем фактом, что ещё жив и вполне способен сражаться. Следом разворачиваюсь и извлечённым из браслета копьём пронзаю насквозь удивлённого моей силой Охотника.

Прибитый к стене Горностай, нанизанный на оружие подобно неудачливой бабочке в коллекции энтомолога, пытается достать меня молниеносным ударом, но быстро оказывается накрепко приклеен к стене. Я метаю в обездвиженного Охотника иглы, но он резко вырывает из липкого плена одну руку и перехватывает их в воздухе, возвращая снаряды мне.