- Удачи. Буду рад нашей совместной работе.

Он ярко улыбнулся и удалился. Надеюсь, я не ошибся с выбором. Впрочем, кандидатуры лучше всё равно нет, да и при личной встрече Александр произвёл на меня впечатление. Такое ощущение, что возраст нисколько не пошёл ему во вред, скорее наоборот.

Гильдия содержала огромное количество служащих. Проходящие обучение в их школе считались лучшими специалистами на континенте, их с огромным удовольствием нанимали аристократы и государственные структуры. Профессионалы своего дела.

Те, кто оставались работать в Гильдии, делились на две неравные структуры. Внутреннюю и внешнюю. Первая часть состояла из архивариусов, аналитиков, специалистов по работе с Охотниками и много кого ещё. Такие служащие заведовали складами, занимались составлением заказов на добычу определённых ресурсов или заданий вроде недавнего изучения этажа, на котором пропала сильнейшая группа.

Вторая структура была внешней. Ей пользовались Дома, в том числе и младшие, которым потребовалось нанять служащих. Приходишь, оставляешь заказ на специалистов определённого профиля, а Гильдия их предоставляет. Контракт на определённый срок, по истечении которого служащий возвращается в распоряжение Гильдии, ожидая появления нового заказа.

В свободное от заказов время они становились частью внутренней структуры или же работали на стороне. На администрацию города, как пример. Система функционирует таким образом множество лет и имеет неплохую репутацию. Пусть служащие Гильдии и не были замечены за болтливостью, но Дома всё равно предпочитают нанимать людей со стороны.

Или совершать предложение о найме напрямую, игнорируя структуру Гильдии, как сделал я. Такое особо не поощряется, но и не запрещается. Впрочем, мой будущий управляющий уже достиг такого возраста, когда все только обрадуются, что он наконец уволился. Старик тут никому не был нужен, несмотря на сорок лет опыта и сохранённую ясность ума.

Прогуляюсь-ка я к Лирим в гости. Таурин утверждал, что она согласится поучаствовать в авантюре без малейших колебаний, а мне предстоит проверить это на практике. Кузнеца так или иначе придётся искать. Нужны люди. Много людей.

Моё внутреннее я, которое не желает общаться с людьми, протестует, но его голос нынче не в цене. Предстоит поработать.

***

- Я так и не понял, от меня ты чего хочешь?- Наблюдатель был настроен довольно скептически.

- Оцени шансы. Я не прошу тебя просчитать все возможные варианты и помочь нам выбрать лучший, просто прикинь. Хочу знать, какие у наших действий будут последствия и кто точно выступит против.

- А мне оно зачем?

- Просто дружеская просьба.- Бастион улыбнулся и поднялся.- Если ты отказываешься, то я не в обиде. Но попрошу об этом пока не распространяться.

Наблюдатель слегка закатил глаза, провожая Бастиона, а затем украдкой улыбнулся.

- Хорошо, я согласен. Рад, что ты мне всё ещё доверяешь, и мы остались друзьями.

- Было бы глупо винить каждого из нашего Дома в грехах главы.- Бастион посмотрел в глаза Наблюдателя.- До встречи, дружище.

- Удачи тебе. Эта охота не будет лёгкой.

Бастион покинул дом Наблюдателя, что остался Аргом даже после казни Тумана и раскола Дома. На улице его уже ждала Молния.

- Как прошло?

- Согласился.- Удовлетворённо улыбнулся Бастион.- Как я и думал. Впрочем, слишком уж многого от него тоже ждать не стоит.

- Меня с недавнего времени терзает один вопрос.- Молния слегка прикусила губу.- Как считаешь, Аквилон хочет стать главой Дома?

- Не думаю.- Бастион пожал плечами.- Он скорее предложит это место мне. Но я откажусь. Меня такая роль нисколько не привлекает.

- А сам ты как считаешь, кто должен стать главой?

- Аквилон, разумеется.

- Почему он?- Молния, казалось, была согласна с этой точкой зрения, но всё равно желала услышать пояснение.

- Потому что он достоин.- Бастион произнёс это словно какую-то очевидную вещь, которую не стоит даже обсуждать.- Он сильнейший из людей, которых я только встречал в своей жизни. Станет хорошим лидером, пусть сам этого никогда и не признает. Наверняка будет отбиваться от поста главы, к чему надо заранее подготовиться.

- В каком смысле сильнейший?- Молния иронично улыбнулась.- И тебя в поединке одолеет?

- Я говорю о его личности, а не даре богов или ступени силы. Он никогда не лжёт и ради данного слова может спокойно пожертвовать жизнью. Человек, столько лет бывший изгоем и отщепенцем, но продолжающий сражаться и вынашивать свою мечту. Он копил деньги и составлял планы, выискивая пути для достижения цели. Он не сдаётся даже в безнадёжной ситуации и готов выступить против целого Дома в одиночестве. Нет никого, кто подходил бы на роль главы лучше. Лидер и ориентир. Тот, кто всегда идёт впереди, ведя за собой остальных. А для организационной деятельности есть управляющий.

- В чём-то ты прав.- Задумчиво пробормотала Молния.- Но я всё-таки предпочла бы видеть на месте главы тебя.

- Да брось.- Поморщился Бастион.- Это плохая идея.

Разговор сам собой затих. В это же время в других местах все члены ещё не созданного Дома продолжали подготовку к его основанию. И все они так или иначе задавали себе вопрос, который Молния задала Бастиону. Найдётся ли кандидат на место главы, что будет достойнее?

- Что, интересно?- Я хмыкнул и погладил кота, который залез на стол, заглянув в книгу.

- Очень.- Ответила из-за моей спины Аврора.- Что читаешь?

- Это про религию.- Ответил я, показывая ей название книги.- Купил недавно у одного знакомого антиквара. Продолжаю собирать коллекцию, начатую моими родителями.

- Что такое религия?- Она заинтересованно присела рядом, начав тискать довольного Кошмара.

- Вера. До катастрофы богов не было, но люди в них всё равно верили. Это называлось религией. Их было огромное количество по всему миру. Вот, интересуюсь. Хотя, признаться честно, нового для себя узнал не так уж и много.

- Неудивительно.- Молния уважительно оглядела мою домашнюю библиотеку.- Столько книг. Сколько из них написаны до появления Башни?

- Ровно ноль.- Хмыкнул я.- Есть экземпляры в императорском дворце, парочка у именитых коллекционеров. Больше, пожалуй, ничего не сохранилось. До падения мира люди хранили знания иным способом. Только когда монстры были заперты в Башне, знания начали спешно переносить на бумагу.

- И многое перенесли?

- Почти всё.- Я увидел на её лице любопытство и постарался ответить максимально подробно.- В приоритет ставились научные знания. Физика, химия, биология. Законы, по которым существует наше мироздание, пусть они и изменились. Следом достопримечательности. То, каким был мир раньше. Тысячелетия истории. Про религию писали только особо верующие, которые демонстративно отказались от богов, создавших Башню.

- И во что же раньше верили?

- Да много во что. Конкретно эта книга про христианство. Вечное наслаждение после смерти, если прожил правильно. Столь же вечное страдание, если нагрешил. Есть ещё буддизм, ислам, индуизм, конфуцианство... Всего могу назвать около тридцати. У людей было множество богов. Но во время катастрофы это им нисколько не помогло. Вера от смерти не спасает.

- Звучит жестоко.- Я лишь пожал плечами в ответ на это заявление.

- Изучая литературу, я пришёл к одному простому выводу. Люди не меняются. Они воевали до Разлома и продолжили после него. Объединились лишь на грани уничтожения и при наличии общего врага, который едва не истребил человечество. Богам не под силу изменить людей, даже если они объективно существуют. Какой бы ни была твоя вера, она не сделает тебя лучше.

- Не могу с тобой согласиться.- Покачала головой Молния.- По крайней мере, Охотники находятся за пределами человеческих пороков. Боги следят за нами, не позволяя стать монстрами.

- И что это меняет?- Я иронично усмехнулся.- Разве надзор богов повлиял на действия Тумана или того же Резчика? Они получили справедливое наказание, согласен, но их пороки вполне себе человеческие. Я бы даже сказал, что ситуация с Охотниками ещё хуже. Мы подвержены соблазнам гораздо сильнее.