Звоночек тревожный. Ещё один. Проблемы, начавшие появляться в прошлом году, не закончились. Башня менялась. И ничего хорошего в таких изменениях не было. До сих пор не происходило ничего слишком уж значительного, но вот гибель одной из сильнейших групп нельзя назвать пустяком.

Меня это пока никак не коснулось, но общую обстановку следовало учитывать. Гильдия напряглась. Охотники тоже, Дома фактически вдвое сократили время перерыва между рейдами. Изменения в Башне перестали выглядеть чередой случайностей, все начали искать причину.

Теперь Охотники выражениями лиц стали значительно больше напоминать обычных людей, которых беспокоила война, всё больше расшатывающая положение Ардильской Империи. Южная половина Артанума в последнее время стала тише. Количество гостей в городе снизилось. Арена по-прежнему стабильно была заполнена, но вот улицы начинали казаться необычно пустынными.

Мир затих в ожидании изменений. А я занимался их подготовкой. Искал человека на должность управляющего. Все мы, включая Бастиона, воины, не имеющие понятия о том, как заниматься организаторской деятельностью. Даже выбор подходящего места обитания для Дома стал проблемой.

Я решил просто найти нужного человека, а не пытаться вникнуть во все тонкости самостоятельно. Это избавит нас от огромного количества проблем. Он займётся наймом служащих, подберёт особняк, подходящий нашим требованиям, проконтролирует его обустройство.

Но вот в чём загвоздка. Много ли в Гильдии специалистов подходящего уровня? У них есть специальная школа подготовки служащих всех мастей, в том числе и управляющих, но этого мало. Я искал идеального человека, изучил списки кандидатов, пообщался со своими знакомыми, но так и не успокоился.

Я продолжал искать, пока не наткнулся на него. Александр Клам. Шестьдесят четыре года, сорок из которых были проведены в качестве управляющего. Его послужной список огромен. Проблема в том, что он ещё несколько лет назад должен был выйти на пенсию, но отказался. Через год потеряет работу без вариантов, возраст уже не тот.

Тщательно изучив его досье, я пришёл к определённым выводам, которые решил проверить во время личной беседы. Для этого пришлось вылавливать его в Гильдии целых три дня, потому что на работе Александр, как оказалось, появлялся довольно редко. Впрочем, не без причин.

- Александр.- Я протянул руку сухому седовласому старику, который с удовольствием её пожал. Неплохо выглядит для своих лет.- Есть к вам разговор.

- Можно на ты. С удовольствием пообщаюсь, но для начала присядем, в моём возрасте это уже насущная необходимость.

- Разумеется.- Классический костюм, лёгкие движения. Выглядит бодрее, чем я ожидал. Оно и к лучшему. Внимательные зелёные глаза, в глубине которых таится мальчишеская улыбка. Люблю таких людей.- Хочу задать тебе несколько вопросов.

- Готов со всем старанием на них ответить.- Старик улыбнулся, изучая мой внешний вид. Интересно, узнал ли.

- Для начала, хотел бы узнать, как ты относишься к перспективе довольно скорого увольнения?

Александр скривился.

- Боюсь, что это станет концом моей жизни.

- Не совсем понимаю.- Он печально вздохнул.

- В последний год у меня совсем нет никакой работы. Молодые люди рвутся на престижные места. Они голодны и жаждут приобщиться к Гильдии. Меня просто задвинули. Я принял это с достоинством, но вскоре стало банально скучно. Денег за жизнь поднакопилось немало, хватило на путешествия по континенту. Посмотрел достопримечательности, приобщился к наследию древних. Читаю книги, научился готовить, сад разбил. Но этого мало. Мне скучно так жить. Без работы я начинаю деградировать.

- А почему не потратить освободившееся время на семью?

- Жена три года назад скончалась.- Пожал плечами старик.- Хорошая была, но ушла слишком рано. Сын далеко, у него своя жизнь и даже дети есть, им я буду обузой. Мне уже просто некуда и незачем двигаться, к сожалению.

- Будь у вас возможность продолжить работу, вы бы согласились?

- Без промедлений.- Старик прищурился.- Есть предложение?

- Возможно.- Я окинул его оценивающим взглядом и призадумался.- Не уверен.

- Готов вас выслушать.- Александр счастливо улыбнулся. Его очень обрадовала даже тень возможности вновь встать в строй.

- Мы же вроде договорились на ты.

- Теперь вы мой потенциальный работодатель. Субординация, которая вбита в мою голову глубже, чем могло бы показаться.

- Пусть будет.- Я не стал акцентировать внимание, решив наконец начать конкретный разговор.- Может потребоваться работать с утра до ночи. За зарплатой вопрос не станет, вопрос в возрасте. Нагрузка может оказаться слишком велика. Потянешь?

- Если только не грузчиком.- Сухо хохотнул старик.- Вы так пугаете, словно новый Дом основать хотите.- Я кивнул, а он замер. На осознание потребовалось около пяти секунд. Затем глаза старика загорелись, а на его лице возникла счастливая улыбка.- Не шутите?

- Нисколько. Хочу создать новый Дом. Мне нужен управляющий, способный решить вопрос с особняком. Затем будем его обустраивать и набирать персонал. Построить рабочую структуру с нуля, а затем контролировать её работу. Заинтересовал?

- Я согласен.- Без промедлений дал свой ответ Александр.- Позвольте только один вопрос. Почему вы пришли ко мне? Старику, которому уже пора на пенсию.

- Поскольку нам предстоит вместе работать, предупрежу кое о чём. Я довольно прямолинейный человек. А ещё никогда не лгу. Если ты задаёшь мне вопрос, то будь готов к ответу. Даже если он будет довольно обиден.

- Это к лучшему.- Старик продолжал улыбаться.- Люблю честность.

- Рад. Я выбрал твою кандидатуру по нескольким причинам. Во-первых, опыт. Сорок лет работы, идеальный послужной список, огромное количество рекомендаций, чистейшая репутация. Создавать что-то с нуля всегда сложнее, чем просто продолжать работу. Мне нужен был лучший.

- Вы мне льстите.- Вежливо ответил Александр, хотя в его глазах я видел радость. Любому старику приятно признание его заслуг. Особенно объективное.

- Нисколько. Во-вторых, у тебя нет выбора. Как ты сам верно заметил, молодые стремятся взобраться повыше. Люди среднего возраста больше всего ценят стабильность. Старик, который обречён выйти на пенсию, куда охотнее будет работать на Дом с неясной перспективой. Может мы его создадим, а может и нет. Случиться может что угодно. Но для старика это не имеет никакого значения, ему уже некуда стремиться. Даже если мы не сумеем реализовать проект, он просто выйдет на пенсию. Это не станет для него потерей времени или пятном на послужном списке.

- Я понял вашу мысль.- Усмехнулся старик.- Вы действительно довольно прямолинейны.

- Последнее, я жду от тебя верности и честности. Сложно подкупить человека, которому уже ничего не надо. Деньги ему по сути не нужны, жены нет, сын далеко, пугать тоже нечем. Разве что смертью. Поскольку ты уже стар, увольнение для тебя ничего значить не будет. Не будешь льстить или подлизываться, пытаясь выбить себе местечко потеплее. Мне нужен честный управляющий, способный носом ткнуть в проблемы и сказать о том, чего нам не хватает. Человек, который будет набирать служащих за их профессиональные навыки, а не по количеству золота, которое они ему занесли. Поэтому я и предлагаю эту работу тебе.

- Вас понял.- В глазах Александра появилось уважение. Он словно оценил мою личность и нашёл её достойной.- Когда приступать?

- Сегодня.- Я выдал ему бумагу с адресом.- Там живёт девушка, зовут Древо. Обсудишь с ней подробности, она назовёт тебе сумму, на которую сможешь рассчитывать при покупке участка. Если будет перебор в несколько тысяч золотых, приемлемо, добавлю. Займёшься поиском особняка, результаты будем обсуждать вместе.

- Вас понял.- Он выглядел значительнее веселее, чем в момент нашей встречи. Александр поднялся и потянулся до хруста в позвоночнике.- Тогда сегодня уволюсь. Поскольку вы делали предложение не через Гильдию, то я буду работать от своего лица. После увольнения сразу приступлю.