- Она говорит о старте.- Пояснил я смущённой девушке.- Сколько лет я был фактически носильщиком и пытался развиваться самостоятельно, накапливая средства и готовясь к первому самостоятельному выходу, столько же лет над Молнией тряслись лучшие мастера из возможных. У этого есть и обратная сторона. Я знаю и умею значительно больше, просто потому что ей не надо. Уловки для слабаков, к которым сильным прибегать ни к чему.

- В чём-то он прав.- Хмыкнула Молния.- Но не во всём. С Домом значительно лучше, чем без него.

- Не отрицаю.

На этом Берсерк с группой нас покинули. Молния отправилась догонять Бастиона, решив тоже присоединиться к осмотру особняка, а я решил не суетиться. Они так или иначе сделают в лучшем виде, а мне в целом без разницы.

Осталось только выспаться. Надеюсь, сегодня без кошмаров.

Действовать мы начали аккуратно, через знакомых и тех, в ком уверены. Чем позже мы афишируем намерение создать новый Дом, тем позже столкнёмся с противодействием со стороны уже существующих. Никакого открытого противостояния, естественно, не будет, но палки в колёса точно вставлять начнут.

Полное восстановление особняка заняло почти два десятка дней. Древо в моей компании как раз сейчас проверяла действие скрывающих и защитных артефактов на хранилище, пока, к сожалению, пустом. Впрочем, всему своё время.

- Глава, подойди в холл.- По артефакту внутренней связи вызвал меня Бастион.- У нас тут небольшое затруднение возникло.

Заинтересовавшаяся Древо пошла со мной. Обменявшись приветствиями со служащими, которые постепенно наполняли особняк, я пожал руку Бастиону и окинул взглядом троих стоящих перед ним Охотников.

- Не называй меня главой.

- Само собой.- Бастион это, как и всегда, проигнорировал.- Проблема с кандидатами.

- В чём?- Я внимательно изучил всю троицу и осознал кое-что необычное.- Интересно. Я вас не помню.

- Они Свободные.- Пояснил Бастион. Я вздохнул и потёр переносицу.

- И это проблема? Если Охотники подходят по всем нашим требованиям и за ними не числится ничего предосудительного, то берём любых. Так мы вместе договорились, разве нет?

- Да, но я всё равно хотел узнать твоё мнение.- Судя по улыбке Бастиона, такого ответа он от меня и планировал услышать. Судя по реакции троицы, они не ожидали даже шанса на положительный исход. Но всё равно пришли.- Ты же знаешь, некоторые из нас относятся к Свободным с некоторым... Недоверием.

Он сделал непродолжительную паузу, подбирая нужное слово. Не хотел обидеть. Я пораскинул мозгами и решил провести отбор самостоятельно.

- Прошу прощения, что мы обсуждаем вас в вашем присутствии. Я хотел бы узнать ваши имена.

- Шест, Фантом и Спасатель.

Говорил самый молодой. Среднего роста блондин с карими глазами. Телосложение примерно как у меня, но он очевидно гибче. Это часть силы? Шест, значит.

Фантом оказалась девушкой в свободной и лёгкой одежде. Красивая, но в её взгляде есть некая отстранённость, словно мыслями она находится не здесь, размышляя о чём-то совершенно другом.

Спасатель, интересное имя. Целитель или хотя бы нечто приближённое к нему. Это очень даже хорошо. Чисто внешне ему больше сорока, хотя уверен быть не могу.

Бастион передал мне записи с описанием их сил. Я извинился и погрузился в чтение. Все третьей ступени. Добавить к ним ещё двоих или троих, будет полноценная группа. Это возможность и упускать её было бы глупо. Но проверка всё равно будет проведена по всем правилам.

- Мне нужен Берсерк, Мир идёт комплектом. А ещё новенький, который Кинжал. Всех на тренировочное поле.- Бастион кивнул и достал артефакт внутренней связи, а я обратился к группе Свободных.- Проследуйте за мной, пожалуйста.

Тренировочное поле пока выглядело никак, его ещё предстояло обустроить. Даже защитных артефактов на площадке для поединков не стояло. Впрочем, всему своё время.

- Пахнет хорошей дракой.- Оскалился подошедший Берсерк.- Который мне?

- Шест, третья ступень. Справишься?

- Обижаешь.- Презрительно фыркнул Берсерк, а затем поздоровался с противником.- Будет больно, иначе не умею.

- Можешь не сдерживаться.- Бросил я Свободному, явно смущённому тем, что его оппонент на ступень ниже.- Я бы не звал именно его, если бы не был уверен. Эм, пообщайся с коллегой.- Целитель, заинтересовавшийся предстоящим спаррингом, тоже был пристроен к делу.

Вообще сейчас вокруг места, где в будущем будет полноценная арена, собрались все обитатели особняка. Даже служащие, которые заняты не были. Каждый спарринг ознаменовал последний этап отбора в наш несуществующий Дом, и это пока ещё воспринималось событием. Впрочем, скоро приестся.

Дом теперь состоял из семи человек, не считая основателей, в десятке которых был и я. Четверо были слаженной опытной группой и ещё трое пришли в одиночку. Ступени от первой до третьей. Все, за исключением Кинжала, безбожники. Как и предполагалось, впрочем. Дом для изгоев постепенно становился реальностью.

Эмантис устроил Спасателю настоящий допрос, пытаясь утопить его в каверзных вопросах и специфических терминах. Любой целитель был вынужден изучать медицину. Если у него нет способности, позволяющей проводить диагностику, он должен уметь самостоятельно оценить опасность полученного ранения и правильно применить силу.

Если использовать исцеление неправильно, то человека это не спасёт, а запас магии покажет дно, сделав Охотника бесполезным на время восстановления. Пожалуй, за исключением ремесленников всех мастей, лишь целителям требовалось образование.

Охотники боевых направлений могли полагаться исключительно на свои силы, игнорируя даже тренировки. Впрочем, как правило, это приводит к деградации и застою на одной ступени. Те, кто не осознают необходимость в постоянном развитии, долго не живут.

Берсерк и Шест расположились по центру арены, Спасатель пытался выдержать экзамен Эмантиса, а Фантом ждала своей очереди. Сражение началось.

Шест владел шестом. Впрочем, логично. Оружие крайне дорогостоящее, что очевидно с первого взгляда. Изготовлен из магического дерева, растущего на высоких этажах, утяжелён металлическими кольцами, зачарованными на увеличение веса. Эксклюзив, изготовленный для конкретного Охотника. Интересно, сколько на это ушло золота? Надо потом спросить.

Прочный и гибкий шест сбивал Берсерка с толку. Он получил довольно жёсткий удар по плечу, приняв оружие на привычный блок. Хлёсткий удар просто обогнул его защиту. Мне даже показалось, что я отчётливо услышал хруст костей. Хочу знать вес этой штуки.

Берсерк рыкнул и оставил себе длинный разрез на груди, сразу же ускорившись едва ли не в два раза. Для Шеста это оказалось неожиданностью, но он успел среагировать и начал вращать своим оружием, встав в защитную стойку. Он раскручивал его с такой силой, что со стороны начинало казаться, будто Шест окружён барьером.

Вновь атаковавший Берсерк получил удар разогнанного до огромной скорости оружия и был отброшен на землю. Шест подпрыгнул и атаковал лежащего противника. Его палка удлинилась раза в три, а удар оказался столь силён, что оставил после себя длинную трещину глубиной в полметра.

Берсерк успел откатиться. То, что он почти проиграл в самом начале боя, вывело его из себя, доведя до пика. Теперь уже Шесту приходилось тяжко справляться со столь быстрым и сильным противником. В последнее время Берсерк стал двигаться и атаковать техничнее, вняв моему совету и увеличив мастерство владения своим оружием. Вбитые в подкорку рефлексы не стирались даже на последней стадии боевого безумия.

Шест оказался настоящим мастером, способным противостоять Берсерку даже в таком состоянии. Особенно меня впечатлила его ловкость и обширный набор фокусов, а также опыт в их использовании. Удлинение оружия, которое он использовал для атаки, помогало ему и в защите.

Он запрыгнул на своё оружие и оно удлинилось, подняв своего владельца над землёй метра на три. Уйдя таким способом от мощного удара Берсерка, который его почти достал, Шест вновь обрушился на своего противника с небес, оставив уже вторую по счёту трещину. И на этот раз она была глубже предыдущей.