Аквилон посмотрел на неё взглядом родителя, который видит своего ребёнка, совершающего очередную глупость. И останавливать не станет, чтобы непоседливое чадо училось на собственных ошибках.

- Ты слишком буквально это воспринимаешь. Речь про понимание. Понимание эмоций и причин совершаемых поступков. Оцени прошлое человека, его жесты, мимику, эмоции, слова. Вскрой его и выверни наизнанку. Только тогда будешь в нём уверен.

- Тяжко так жить.- Молния смотрела на своего собеседника с сочувствием.

- Во всём есть свои плюсы. Зато теперь я довольно наблюдателен и рефлекторно оцениваю окружающий мир. Поверь, оно того стоит.

- И много видишь?

- Больше, чем хотелось бы.- Предельно честно ответил Аквилон.- Иногда это становится проклятием. Впрочем, по большей части, наблюдательность полезна. Помогает искать по подворотням всяких страдающих девушек.

- Ну, теперь ты мне это всю жизнь припоминать будешь.

- Как минимум пока не съедешь. А там посмотрим на твоё поведение.

- А если предпочту навсегда остаться?- Аквилон расхохотался. Звонко и заразительно. Молния вообще не могла вспомнить, слышала ли она его искренний смех хоть раз до этого момента.

- Да сколько влезет. Не то чтобы меня это беспокоило.

- Странный ты.

- Мне часто это говорят.

- Хотела тебя кое о чём спросить.- Наконец перешла к сути своего визита Молния.

- Слушаю очень внимательно.- Сказал Аквилон, широко зевая.- Но если это что-то важное, то лучше утра дождись.

- Мы поспорили с Бастионом недавно. Он считает, что ты можешь помочь мне с преодолением барьера пятой ступени.

Аквилон устало вздохнул и окинул девушку пустым взглядом.

- Может и могу. Как и любой другой более или менее внимательный Охотник, хорошо знакомый с твоей силой. Поверь, ничего нового ты от меня не услышишь.

- И всё-таки я настаиваю.

- Как хочешь.- Махнул рукой Аквилон, решив не спорить.- Я со временем заметил, что Охотники определённых типов развиваются по неким более или менее одинаковым лекалам. К примеру, чистые маги получают в своё владение стихию и после этого с каждой ступенью лишь увеличивают степень владения ею, не обретая ничего нового. Сформулировал я так себе, но на то есть причина.- Он демонстративно щёлкнул по бутылке с алкоголем.

- Я поняла, можешь продолжать.

- Так вот, ты являешься универсалом. Дальний бой, ближний, магия, скорость, сила. Не хватает последнего элемента.

- Удиви.

- Защита.- Он столкнулся с удивлённым взглядом девушки.- Что, тебе действительно никто этого не говорил?

- Нет.

- Вот это я умный.- Фыркнул Аквилон.- Так недолго и до нарциссизма. Умнейший из смертных. Попрошу так на надгробии своём написать.

- Так, защита. А дальше что?- Молния постаралась вернуть разговор в конструктивное русло. Слабейший удивлённо на неё посмотрел, а затем качнул головой.

- Ну да, защита. Учитывая твой темп роста до четвёртой ступени и общие для всех Охотников правила развития, можно сделать определённые выводы. Ты же знакома с этими правилами?

- Да.

- Так вот. Ты просто не делаешь того, что даст тебе следующая ступень. Понимаешь, о чём я?- Молния с сомнением кивнула.- Мне например, для преодоления первой ступени надо было умереть, потому что такова сила второй. А ты универсал без защиты. Если предположить, что именно она будет следующей, тогда становится понятно замедление твоего темпа, потому что ты совершенно не защищаешься. Агрессивный стиль боя с упором на нападение.

- Звучит довольно логично.- Признала девушка.- Ты прав, странно, что мне никто не говорил этого раньше. Достаточно очевидная мысль. Но как ускорить темп роста? Защищаться?

- Вроде того.- Аквилон приложился к бутылке.- Попробуй доспех из молний сделать. Или купол для испепеления снарядов. Или барьеры ставь. Короче, развлекайся. Фантазия человеческая, говорят, безгранична. Если я прав, то это поможет тебе преодолеть предел. Если нет, то ты ничего не потеряешь.

- Спасибо.

- В качестве благодарности попрошу тебя за скрипкой спуститься, мне лень.- Он ухмыльнулся.- Развлеку соседей. Обожаю бесить людей, особенно глубокой ночью.

Молния хотела остановить его, но не стала. Когда она вернулась с музыкальным инструментом, Аквилон уже уснул прямо на крыше, а Кошмар свернулся клубочком рядом с ним.

Девушка умилённо улыбнулась и вернулась на своё место, вновь уставившись на звёзды. Вскоре она уснула, сама того не заметив.

P.S.

Извиняюсь за лишнюю пару уведомлений, мисклик. Редактировал главу и случайно опубликовал заготовку под другую. Почему на удаление главы кнопка с подтверждением есть, а на публикацию нет? Вопрос интересный, ответ послан почтой, ждите через пару лет.

Простите :/

- Понятия не имею, как с ним поступить.- Резюмировал Бастион.- Что думаешь?

- Отправь к Таурину.- Посоветовал я, внимательно изучив описание силы Библиотекаря.

- А смысл?

- Вот и посмотрим.- Бастион посмотрел на меня с лёгким оттенком осуждения. Я вздохнул.- Это не попытка избавиться от проблемы, а её решение. Я абсолютно уверен в том, что он сработается с Таурином и это будет хороший тандем, просто объяснять слишком долго и ты вряд ли поймёшь ход моих путанных рассуждений.

- Я понял, сделаю. Спасибо, глава.

- Не называй меня так.- Простонал я в спину уходящему Охотнику.

Это выматывало похлеще сражений с монстрами. Я скинул большую часть организационных работ на Александра, а приёмом новичков занимались Бастион на пару с Берсерком, но проблем всё равно было слишком много. И их почему-то не мог решить никто, за исключением меня.

У одного из наших новеньких случился Слом. Молодой парень восемнадцати лет, который едва ли даже с десяток раз охотился в Башне. Он и его группа наткнулись на трупы троих Охотников, которых неспешно пожирали монстры. Печальный опыт, который рано или поздно получает каждый.

Впечатлительным оказался. Потерял сон и начал до дрожи бояться всего, что только напоминало ему о пережитом ужасе. Исцелять его пришлось мне, реализуя шоковую терапию и заставляя встретиться лицом к лицу со своим страхом.

Я просто напоил его зельем и усыпил, после чего уволок в Башню. Всё было относительно безопасно, за парнем непрерывно следовала полноценная боевая группа, а один из Охотников и вовсе постоянно шёл рядом, скрывшись в невидимости.

Я не то чтобы великий мастер по лечению человеческих душ, просто попробовал первый из пришедших в голову вариантов. Были и другие, но этот сработал как нельзя лучше, вернув его в строй. И никто кроме меня почему-то до этого не додумался.

Ещё одной проблемой стали артефакты. У нас своего ремесленника под производство до сих пор нет, а командам средних этажей, которые состоят из Охотников третьей и четвёртой ступеней, их желательно бы иметь. И обеспечением, разумеется, занимается Дом.

Проблема с деньгами и ресурсами постепенно притуплялась, пяти полноценных команд пока хватало для обеспечения всех наших нужд, но вот артефакты... Я долгое время искал мастера, который согласился бы на постоянной основе изготавливать для нас артефакты. И нашёл.

Но этот недостойный упоминания отброс оказался невообразимо жадным упырём. Осознавая тот факт, что у нас по сути нет никакой альтернативы, он постоянно заламывал цену, ссылаясь на проблемы с поставками материалов, а в случае отказа срывал сроки.

И он был абсолютно прав. До недавнего времени. Я всё-таки нашёл другого артефактора, который согласился с нами работать. Он является членом одного младшего дома, а у них нет такого количества Охотников, чтобы загрузить мастера на полную катушку, потому он согласился подработать на стороне.

А предыдущему я даже говорить ничего не стал. Он привык к тому, что после очередного срыва сроков я беру паузу на поиск другого артефактора, а потом возвращаюсь к нему. На этот раз будет иначе и альтернатива действительно нашлась. Он потерял деньги. Много денег. Очень много денег.