Год назад мой день рождения отмечал уже весь Дом. От первого Охотника и до последнего, даже служащих притащили. Мрак. Больше всего пугало то, что им понравилось. Я много раз слышал разговоры о том, что неплохо было бы повторить. Это угрожает стать традицией.

Хоть бы рейд затянулся и мы опоздали.

- Кто принимает руководство на время вашего отсутствия?

Если я находился в Башне или по иной причине не имел возможности заниматься делами Дома, моим заместителем становился Бастион. Следующим по списку шёл Полтергейст, он оказался довольно талантливым управленцем, а ещё получил полноценное образование. Умный парень.

Одного из нас, как правило, в особняке можно найти почти что круглые сутки. На этот раз на роль главы нужен кто-то другой. Никаких проблем в ближайшее время не предвидится, но неожиданности не просто так названы неожиданностями, поэтому кого попало назначить нельзя.

- Древо.- Я посмотрел на Берсерка, он кивнул.

- Она будет здесь, возьмём небольшой перерыв от охоты на время рейда.

Мой выбор обусловлен происхождением девушки. Пусть она и родилась Охотником, но всё равно получила полноценное образование, качество которого гарантировало аристократическое происхождение. Её родители погибли рано, едва успев начать обучение дочери.

Но они всё-таки успели, а затем она продолжила получать образование самостоятельно, следуя их воле. Так в своё время поступил и я. Отличный способ борьбы с желанием закрыться дома и круглые сутки реветь в подушку. Впрочем, одно другому не мешает.

Она имеет нужные навыки и способна исполнять обязанности главы так, чтобы за время нашего отсутствия Дом не рухнул, а больше ничего и не требуется.

- Остальное на ваше усмотрение.- Я вспомнил о том, что фактически выдёргиваю Охотников нужной ступени из их групп.- Ушедших можете заменить по своему усмотрению. Если хотите, продолжайте охотиться неполным составом, но учитывайте это при планировании маршрута. Группы, для которых такая потеря критична, могут тоже взять перерыв.

Последнее было спецификой нашего Дома. Некоторые Охотники становятся бесполезны, если их силы не компенсируются определённым образом. Как Берсерк без поддержки Мир.

Остальные Дома, как правило, позволяют Охотникам самостоятельно выбирать будущих товарищей. Отряд формируется исходя из личных симпатий, пусть и с конкретными требованиями к направлению силы каждого из его членов.

Это увеличивает общую эффективность группы. Эффект объясняется улучшением эмоциональной атмосферы внутри коллектива.

У нас своя специфика, обусловленная ущербными силами безбожников, которые нужно компенсировать или дополнять. Охотник, который раскрывается и приносит пользу в одной группе, будет висеть мёртвым грузом в другой.

Безусловно, иногда возникают проблемы внутри отряда, сформированного таким образом. Притираться друг к другу приходится долго, но это было ожидаемо.

Огромным подспорьем является понимание и эмоциональный отклик со стороны Охотников. Они понимают, почему не могут выбирать товарищей самостоятельно и видят вполне конкретный результат, который могут сравнить с тем, что имели раньше. Необходимая жертва.

Обсудив ещё некоторые детали предстоящего рейда и работы Дома на время нашего отсутствия, совет разошёлся. Остались лишь Молния и Бастион. Я расплылся по столу и глухо застонал.

- Так сильно устал?- Аврора погладила меня по голове, на что я даже реагировать никак не стал.

- Нет.- Я перевёл на Бастиона свой пустой и отсутствующий взгляд, погрузившись в глубины сознания.- Размышляю о масштабах предстоящих проблем и реакции Охотников на появление нового Дома. А ещё о том, что из-за тебя и твоей твердолобости могу оказаться главой.

- Я действительно считаю, что это место по праву принадлежит лишь тебе.- На моём лице появилась до ужаса кривая улыбка.- Ты можешь не замечать этого изнутри, но я со стороны вижу отчётливо и ясно, что нет кандидата лучше. Всего три года. Ты представляешь, насколько это мало? Дома выстраивались десятилетиями.

- Ты преувеличиваешь мою роль.- Бастион закатил глаза. Этот разговор в различных вариациях происходил уже не один десяток раз.- Александр, выстроивший структуру Дома с нуля, а также полностью взявший на себя управление служащими. Древо, вложившая такую сумму, что мы её лет тридцать отрабатывать будем. А ещё ты и твой авторитет, привлекающий Охотников. Плюс их мотивация, обеспеченная отвержением. Я лишь выступил катализатором и инициатором.

- Ты ошибаешься...

Молния молча улыбалась, наблюдая за нашим спором подобно мудрому старцу, что с высоты своего опыта взирает на суету молодых. Она досконально знала сценарий разговора и могла предсказать его конец. Впрочем, я тоже мог. И Бастион. В итоге мы просто разойдёмся, оставшись каждый при своём, а через некоторое время разговор повторится вновь.

Он будет приводить в качестве аргумента то, что именно благодаря моему анализу появляется возможность использовать даже самую незначительную силу. А я вновь начну давить на мотивацию приходящих и то, что моё место может занять абсолютно любой, но это не повлечёт за собой изменений.

Сегодня мы спорили особенно жарко. Чем ближе подбирался день основания Дома, тем яростнее становилась наша дискуссия, о которой уже давно начали шептаться остальные. Мы не стеснялись закуситься в присутствии посторонних, что приводило к осведомлённости членов Дома о предмете спора.

Они предпочитали не вмешиваться, но слушали очень внимательно. Вопрос главы с течением времени становился всё более насущным и сейчас стоял особенно остро. Я рисовал графики, цитировал книги по психологии, приводил примеры из прошлого и апеллировал к своей необразованности. Убеждал, отказывался, ругался, но до сих пор не переубедил Бастиона.

Когда у него заканчивались аргументы, он просто притаскивал одного из членов Дома, позволяя ему высказаться на тему того, что именно я изменил жизнь этого конкретного Охотника, после чего спор начинался заново.

Почему это вообще должно было убедить меня в том, что я хороший глава? Чаще всего Бастион давил на мои моральные ценности и жизненные принципы, утверждая, что именно такой человек должен стать лидером.

За три года мы чем только не пользовались, пытаясь доказать справедливость своей точки зрения. Осталось только начать бить посуду и сразить на арене, всё остальное уже было.

Я всё время ждал появления в этом противостоянии третьей стороны. Ждал возможности переключить внимание Бастиона на другого кандидата. Но его не было. Ни единого Охотника с претензией на место главы. Мрак.

Хуже всего то, что я, похоже, проиграл. Это не смирение, только лишь рациональный анализ. Бастион фигура достаточно авторитетная, с которой соперничать не смог бы никто, такое просто не переплюнуть. А я с течением времени в глазах членов нашего Дома стал ему равен.

Поскольку Бастион самоустранился, но не позволит сделать этого мне, остаётся надеяться лишь на появление ещё одного кандидата. Проблема в том, что я, в силу своего характера, не могу отдать место главы кому угодно. Он должен быть достоин.

Это понимает и Бастион. Знает, что я не брошу Дом на произвол судьбы и займу место главы в том случае, если не будет выбора. Стоит признать, я проиграл.

- Рад тебя видеть.- Я пожал руку приветственно кивнувшему Часовому.

Он, видимо, будет командовать рейдом от имени Лесников. Охотник пятой ступени.

- Взаимно.

- Остальные где?

- Кто-то уже начал подниматься, остальные ещё не пришли.- Он торжествующе улыбнулся, окинув взглядом нашу группу.- Слухи всё-таки оказались правдивы. Теперь глава точно проиграет наше пари.

- Ты о чём?- Я состроил непонимающее выражение лица, а Часовой рассмеялся.- Странный ты.

Шила в мешке не утаить, хотя мы пытались. Слухи о скором появлении нового Дома гуляли среди Охотников уже второй год. Последствия активного приёма новичков. И тем не менее мы до сих пор не встретили существенного сопротивления со стороны остальных.