- Предварительно да.- Вынес я вердикт.- Но перед приёмом хочу сам с ним поговорить. Начистоту, без свидетелей. Не убедила меня эта история.

В этот момент за моей спиной раздались лёгкие шаги. Молнию я уже давно опознавал на слух. Очень уж у неё характерный мягкий шаг.

- У меня важные новости.- Мы с Берсерком перевели взгляд на девушку с одинаково ожидающими выражениями лиц. Она захихикала.- На пятьдесят седьмом скала рухнула, новую область нашли. Очевидцы утверждают, что она просто огромная, размером едва ли не как полноценный этаж. Собирают рейд.

- Думаешь, пора?- Берсерк смотрел на меня с сомнением и предвкушением одновременно.- Я считаю, что мы пока не готовы. Нам до становления полноценным Домом как до мёртвого континента.

- Ты вообще-то прав.- Я задумчиво уставился в потолок.- Но процесс подготовки можно растянуть до бесконечности, идеала достичь принципиально невозможно. Надо обсудить. Давай часа через три всех в кабинет для совещаний. А я пока к управляющему сбегаю, уточню информацию.

По прошествии означенного времени, я сидел во главе овального стола и наблюдал за наполняющими помещение Охотниками. Итого чуть больше трёх лет. Именно столько у нас ушло, чтобы стать полноценным Домом. Осталось лишь получить одобрение Гильдии.

Двенадцать человек, не считая меня и Молнии. Столько же полноценных групп. Все они являются их лидерами, способными говорить от имени остальных. Неплохой результат. За прошедшие три года Дом изрядно вырос. Увеличилось не только количество Охотников, но и их качество.

Пятую ступень заимела Молния, за что меня потом ещё долго благодарила. Идея с защитой оказалась верной. Её также взяли Полтергейст и Снайпер, присоединившийся к нам год назад. Итого четверо, если считать Бастиона, который в момент основания Дома вновь поднимется до шестой.

Одиннадцать Охотников имеют четвёртую ступень, включая меня. Полгода назад прорваться смог. Неплохой результат. Пятеро стали группой Бастиона, а остальных мы решили не объединять, распределив к тройкам.

Двенадцать групп, шестьдесят три Охотника. Плюс я и Молния. Она не захотела на постоянной основе становиться частью отряда Бастиона, хоть иногда с ними и охотилась. Почему-то предпочитала мою компанию. Странный выбор, который я не могу объяснить.

И ещё семь Охотников, которые не посещают Башню. Таурин, Лирим, ещё один кузнец второй ступени, артефактор, появление которого мы едва ли не всем Домом отмечали, пара алхимиков и Библиотекарь.

В сумме семьдесят два. В том числе десять Свободных. Для основания Дома требуется шестьдесят постоянных членов, таков минимум, установленный законом. Мы порог преодолеем даже в том случае, если попытаются оспорить Свободных. Это произойти могло, хотя нигде не было указано, что только Изначальные могут становиться членами Домов. Мы готовились к любым неожиданностям.

Требование по количеству мы прошли, вторым критерием отбора является качество. Процент Охотников выше третьей ступени должен быть больше пятнадцати. У нас чуть меньше двадцати одного, я недавно считал. Норма, в районе которой колеблется это значение у полноценных Домов- двадцать семь. Подтянем, вопрос времени.

Благосостояние. Последний критерий был самым расплывчатым. В чём оно выражается? Как его считать? Это способность Дома обеспечить своё существование и содержание Охотников без вливаний средств со стороны? Или же определённое количество золота, лежащего на банковском счету? К сожалению, найти ответ на этот вопрос я так и не смог.

Если нас захотят завалить, то именно критерий благосостояния будет для этого самым удобным. Впрочем, некоторая подстраховка на подобный случай имеется, я озаботился ей ещё года два назад.

- Глава, зачем ты нас собрал?- Выдернул меня из воспоминаний голос Полтергейста. Я скривился.

- Не называй меня так.- Собравшиеся дружно улыбнулись. Они бессчётное количество раз слышали эту фразу в моём исполнении.- Будет рейд, в которым мы примем участие.- На смену улыбкам пришло сосредоточенное спокойствие.- Пришло время сделать заявление.

- Что за рейд?- На этот вопрос ответила Молния, которая и принесла мне новость.- Состав какой?

- Странный.- Я откинулся на спинку стула и вспомнил слова управляющего.- Пятьдесят седьмой этаж, высота серьёзная, но не до такой степени, чтобы дёргать шестых. К тому же исследовать будем не полностью неизвестный этаж, а лишь новый кусок старого. Полноценного рейда не будет.

- Кто идёт?

- Если ты имеешь ввиду из нас, то идут пятнадцать человек. Все перешагнувшие порог четвёртой ступени. Группа Бастиона, в состав которой войдём мы вместе с Молнией. И вторая, её соберём из оставшихся.- Я увидел открывающиеся рты и добавил.- Это не я придумал. Требование по ступени вынес управляющий. В этот раз никакого сопровождения из "малышей" и задержек на поохотиться. Собираем ударную группу, поднимаемся, прочёсываем местность, возвращаемся.

- А другие Дома как?- Для Парадигмы этот вопрос имел большое значение. Больная тема.

- Три полных отряда Лесников. По восемь Охотников в каждом. Желание исследовать нечто новое выразили Умники, их разбавили Колдунами. Это ещё два десятка. Плюс сборная солянка из младших домов. Управляющий планировал привлечь ещё один Дом, но по моей просьбе пока приостановил этот процесс. Если соглашаемся, то на этом всё, никого больше не ждём.

- Управляющий знает о нашей затее?- С подозрением уточнил Пламень. Я кивнул.- Нас поддержит Гильдия? Почему ты раньше не рассказывал?

- Не о чем рассказывать.- Год назад до него дошли некоторые слухи, после чего у нас случился серьёзный разговор. Первый и последний.- Гильдия занимает нейтральную позицию, как и всегда. Если вы хотите знать мнение управляющего, то он был бы рад основанию нового Дома, по понятным причинам, но поддержки ждать не стоит.

Присутствующие понимающе переглянулись. Башня продолжала меняться. Тот случай с гибелью группы три года назад стал первым тревожным звоночком из множества. Он закончился ничем, толпа тварей через некоторое время растворилась в воздухе, словно её и не было. Исчезла настолько же неожиданно, насколько появилась. И это настораживало.

Открытие новой области на пятьдесят седьмом из той же оперы. Башня меняется. Само собой, управляющий в такое время будет рад появлению нового Дома. Чем сильнее Охотники, тем выше шансы удержать контроль над ситуацией и не допустить катастрофы.

Помимо всего прочего, это подстегнёт конкуренцию и стимулирует Дома к развитию. Появление новой силы может позитивно сказаться на всех Охотниках в целом.

К тому же, рано или поздно мы должны были случиться. Дома забирают сильнейших Охотников. Те, кто остаются после них, предпочитают сохранять независимость или присоединяются к младшим домам. Система эффективна и работает, но за её рамками остаются изгои и слабаки, не получающие возможности развиваться.

И тут случаемся мы, охватывая последний свободный сегмент Охотников. Появление чего-то подобного было лишь делом времени.

- Что по длительности рейда?

- Туда и обратно, плюс время на исследование местности.- Пожал плечами я.- Без порталов, вопрос не настолько срочный, чтобы артефакты расходовать.

Если всё пройдёт без происшествий, вернёмся аккурат к моему дню рождения. Эта мысль вызывала глухую боль в затылке, потому что меня зачем-то поздравлял весь наш будущий Дом.

Три года назад я его отмечать не стал, просто проигнорировав. А потом об этом узнала Молния, после чего я десять дней подряд будил Таурина ведром ледяной воды, потому что болтать надо поменьше.

Аврора долго на меня ругалась за пренебрежение к важнейшей традиции, а два года назад устроила шумное празднование, притащив на него всех основателей и Александра. Об этом, разумеется, узнали остальные, заинтересовавшись причиной торжества.

Молния рассказала мою историю нелюбви к этому празднику всему Дому. Любопытство всех причастных и не очень удовлетворено, празднование свершилось, можно попросить больше так не делать и забыть. Но это, как оказалось, было лишь началом истории.