После этого разговора Бастион появлялся у меня дома ещё дважды. Сначала принёс подробный план поместья, на котором были изображены все потайные ходы и магические ловушки. К нему прилагались маршруты патрулей, ключ от хранилища и артефакт магической защиты. А ещё пропуск через внешний и внутренний защитные периметры.

Второй раз он пришёл уточнить дату и время. Мы специально спланировали так, чтобы у него имелось стопроцентное алиби, а в поместье было пусто. Бастион обещал отвлечь всех причастных, максимально расчистив мне путь.

Параллельно с этим я готовился самостоятельно. Подобрал снаряжение специально для предстоящей вылазки, переписал завещание, учтя увеличение своего состояния. Затем зашёл в гости к Таурину и дал ему некоторые указания на случай своей безвременной кончины. Мастер даже ничего спрашивать не стал, он понимал меня с полувзгляда.

Я, в отличие от Бастиона, мог объективно оценить опасность попытки проникновения в поместье Дома. Любая ошибка приведёт к смерти. Даже если я сумею уйти, но моё лицо хоть кто-нибудь увидит, то это смерть. Арги не отпустят того, кто посмел покуситься на столь ценную вещь. Утешало только то, что я стребовал с Бастиона обещание пойти в Гильдию, если попытка кражи провалится.

А мир продолжал бурлить. Прошлый год, неожиданно ставший тяжёлым для всех Охотников, продолжился нынешним, что стал тяжёлым для простых людей.

В Империи неожиданно вспыхнуло восстание, за несколько дней разросшееся до размеров полномасштабной войны. Невооружённым взглядом видны тщательная подготовка и грамотное планирование. Гвардейцы дезертировали едва ли не целыми полками, стремясь присоединиться к мятежу. Регулярные части сильно потеряли в личном составе. Реки крови только начинали литься, но уже достигли ужасающих размеров и постоянно продолжали расти.

На восемьдесят втором появился Альбион. Новая доминантная тварь, которая обещала стать серьёзным препятствием к дальнейшему восхождению.

Дома переругались за право первого убийства, но Гильдия сумела их утихомирить, начав готовить совместный рейд, совместив его с окончательной разведкой этажа и поиском выхода на следующий. Участие решили принять все. Мероприятие предстояло масштабное и очень ресурсозатратное.

В это же время по всему континенту начиналось Чествование Всех Богов, что будет продолжаться ровно двадцать дней. По дню на бога. Сам праздник проводится раз в три года, а Дома тратят на подготовку к нему огромное количество времени, стремясь увеличить влияние своего покровителя. Младшие дома тоже в стороне не остаются.

На время праздника Артанум превратиться в шумный и сверкающий муравейник. Не обойдёт это даже нашу половину города.

Все эти события дали нам нужное время на подготовку, отвлекая внимание главы Дома, да и вообще всех Охотников. Шансы есть. Если, конечно, Фортуна в этот раз не решит отвернуться от глупого человека, что продолжает постоянно рисковать своей головой.

Обычный день. Столь же обычная ночь, отличающаяся от тысяч предыдущих только лишь тем, что город был необычайно светел и шумен. Суета грандиознейшего праздника затронула даже нашу часть Аранума. Все Охотники сейчас либо спали, либо вовсю развлекались, дав себе волю, что более вероятно.

А это означало, что в резиденции Дома Серебряного Древа должно быть пусто. Если повезёт. Мысль о предстоящей попытке проникновения в резиденцию сильнейшего из Домов вызывает во мне истерический хохот, который приходится нещадно давить.

Тем не менее, это оказалось сильно проще, чем можно было подумать. Слишком расслабленно и безалаберно они себя вели. Расслабились. Впрочем, на то есть причины, кто вообще посмеет полезть к Аргам? Никто. За исключением Слабейшего.

Промелькнув ночной тенью, я перемахнул через забор и оказался на территории, принадлежащей Дому Серебряного Древа. Магия, определив в моём кармане знак с соответствующим символом, сигнал о проникновении подавать не стала. Первый уровень допуска, имеющийся у всех причастных к Дому, включая обслуживающий персонал и работников из обычных людей.

Проводив взглядом парочку расслаблено болтающих патрульных, которые даже не были Охотниками, я добрался до стены и за пару секунд буквально взлетел на второй этаж по сточной трубе, запрыгнув в нужное окно, что было оставлено открытым. Моя фигура вновь на мгновение оказалось окутана защитным заклинанием, которое вскоре отступило.

Пропуск, выданный Бастионом, позволял преодолеть и этот уровень защиты. Допуск ко второму этажу и выше имели лишь Охотники, принадлежащие Дому, обычные люди сюда попасть уже не могли.

Окинув взглядом пустой кабинет, назначение которого с первого взгляда определить оказалось невозможно, я прикрыл окно и выскользнул в коридор, тщательно следя за секундной стрелкой часов. Дорогая игрушка, хотя для Бастиона сущая мелочь.

Одна из восстановленных технологий древних. Сейчас часы- показатель достатка и высокого уровня жизни, хотя раньше, если верить записям, были частью повседневной жизни. Единственный центр производства ныне расположен в Уэстоне. Очень тонкая и качественная работа, стоящая своих денег.

Даже учитывая десятки лет без инцидентов и праздник, вовсю развернувшийся в городе, не могут они настолько расслабиться, чтобы совсем забыть про патрули. Но их маршруты и приблизительное расписание я знаю. Если не произошло никаких неожиданностей, то мы должны быть в противоположных концах дома.

Учитывая время суток, а также праздник и подготовку к рейду, вероятность случайной встречи минимальна. Всё это позволяло мне весьма вольготно чувствовать себя на внутренней территории Дома, тем не менее, осторожность я соблюдал.

Я бесшумно пронёсся по коридорам, тщательно считая двери и повороты, чтобы не пропустить нужное место. Моя идеальная память помогала как никогда прежде, идеально воспроизводя карту здания. Я знал это место идеально, хотя никогда прежде здесь не был, если не считать того случая с исцелением.

Найдя нужную лестницу, поднялся на третий этаж и вновь принялся считать двери. На этот раз ценой ошибки стал бы полный провал. Дело в том, что нужная мне дверь вообще ничем не отличалась от остальных. Если ты не будешь точно знать, что и где искать, то пройдёшь мимо, приняв её за вход в чей-то кабинет.

Надеюсь, что я угадал и не ворвусь в чью-нибудь спальню среди ночи. Впрочем, настолько неудачливый финал выглядит даже логично и закономерно.

По это причине её никто и не охраняет. Полностью теряется смысл маскировки. Впрочем, она так напичкана артефактами и магией, что два тела у двери почти ничего не изменят. Если у тебя нет ключа, то попасть внутрь просто невозможно.

У меня ключ есть. Проигнорировав замочную скважину, что тоже была ловушкой, я вставил его ровно по центру двери. Он с щелчком вошёл до упора прямо в дерево, а затем самостоятельно повернулся три раза, после чего дверь просто исчезла.

В этом хранилище лежали особо ценные артефакты и ничего кроме них. Золото в банке, ресурсы в подвале, а здесь то, к чему допуск имеют лишь глава и его самые доверенные приближённые. Всего десять ключей, каждый из которых помечен магией. Их перемещения тщательно отслеживаются. Даже не представляю, как именно Бастион сделал неучтённый дубликат, обладающий всеми свойствами оригинала.

Я не стал осматриваться, опасаясь того, что не удержусь и утащу что-нибудь лишнее. К чему душу травить? Просто прошёл к нужному постаменту и забрал артефакт, проигнорировав привлекающую взгляд россыпь драгоценностей, что тоже была ловушкой. Даже не представляю, кто бы мог преодолеть настолько серьёзную защиту, а затем вместо бесценных артефактов утащить камни. Проще уж банк вскрыть.

Источник всех проблем выглядел довольно неказисто. Своеобразный чакрам, покрытый зазубринами с внешней и внутренней стороны, а вместо ручки десятилучевая звезда, по центру которой был вписан треугольник. Странная штука.

Впрочем, они все странные. Артефакты, найденные в Башне, имеют три отличительные особенности. Во-первых, они очень и очень сильны. Во-вторых, произведены неизвестно кем и повторить такое просто невозможно, даже если очень постараться. Ещё ни одной удачной попытки, хотя первый из найденных артефактов пылится в Гильдии сотни лет.