Впрочем, мы с Молнией предпочли остановиться на двадцать третьем. Точнее, она так решила, а я просто согласился.

- Красиво.

Я попросил у Авроры минутку на полюбоваться видами и присел на краю обрыва, вглядываясь в сияющую бездну каньона. Вечная новь позволяла в полной мере разглядеть причудливые фигуры, образованные кристальными наростами, а также обнаружить огромное количество монстров, копошащихся на стенах разлома.

- Может ты и прав, а я просто уже привыкла.- Молния скучающим взглядом окинула каньон, уделяя внимание лишь ближайшим монстрам.- Впрочем, мне и в первый раз это место не особо понравилось, если правильно помню.

- Не умеешь ты наслаждаться красотой мироздания, хоть бы и сошедшего с ума.- Мне казалось, что я даже дышал восхищённо.- Присядь рядом и помолчи пару минут. Не беспокойся, я слежу за округой.

Лицо Авроры приняло скептическое выражение, но она присела. И даже замолчала. Надолго, впрочем, её не хватило.

- Красиво, ты прав. Но твоего восхищения я всё равно не понимаю.

- Надо тебя на море свозить.- Буркнул я, поднимаясь на ноги. Всё очарование момента развеяла.

- Я была один раз, в детстве, с Бастионом.

- И как?

- Восхитительно.- Молния прикрыла глаза, мечтательно улыбнувшись. Я усмехнулся.

- О том и речь. Чем это хуже? Зрелище более чем достойное.

- Но мы в Башне, а вокруг кровожадные монстры.

- И?- Я подобрал небольшой камешек и, посильнее размахнувшись, бросил его в каньон. Аврора смотрела на всё это с удивлённым выражением лица.- Разве кровожадные монстры умаляют красоту этого места? Такое можно увидеть только в Башне, что делает момент ещё ценнее.

- Странный ты.

- Я часто это слышу.- В ответ на мой кивок Молния весело сощурилась.- Но это не мешает мне наслаждаться зрелищем, которое твоему разуму неподвластно, хотя смотрим мы в одном направлении.

- Когда в момент любования видами на тебя со спины набросится какая-нибудь тварь, я постараюсь насладиться моментом.

- Ты слишком много думаешь.- Аврора возмущённо фыркнула.- Нет, серьёзно. Тебе доводилось умирать?

- Вопрос забавный, учитывая тот факт, что я сейчас стою рядом с тобой.- Она рассмеялась, я закатил глаза.

- Перестань. Ты же поняла, что я говорю о моменте нахождения на грани смерти. Когда ты уже ни на что не надеешься. Когда окончательно смиряешься с концом своих дней. Тебе доводилось умирать?

- Пожалуй, нет.- Дала ответ Молния после недолгих раздумий.

- Даже не сомневался, если честно.- После этой фразы я встретил её осуждающий взгляд.- Не о том речь. А мне вот доводилось. Как считаешь, о чём я думал перед смертью?

- О несправедливости бытия?- Предположила Аврора, иронично улыбнувшись.- Пока не улавливаю сути.

- Дай мне ещё пару секунд. Так вот, я думал о море, смеющихся девушках, а ещё скрипке.

- Интересно.- На этот раз её улыбка была искренней и тёплой.- Ценю твою искренность, но всё ещё не улавливаю нити разговора.

- Вещи, которые я больше всего ценил в своей жизни. Или хотел бы ценить, но не сложилось. То, к чему следует стремиться. Человеческая улыбка, красота мироздания, созидание. Я, как оказалось, не умер, но мысли из головы никуда не пропали. Они привели меня к пониманию. Простая истина, ценой которой стала смерть.

- Наслаждение тем, что для тебя ценно?- Сделала предположение Молния. Я улыбнулся.

- Вроде того. Вернувшись с того света, я научился играть на скрипке. Начал чаще гулять, наблюдая за шумным буйством жизни, царящем в городе. Пообещал себе ценить красоту мироздания, будь она воплощена в море или же каньоне, населённом кровожадными монстрами.

- Простая истина.- Молния тихо и задумчиво повторила мою фразу.

- Да. Ты слишком много думаешь о причинах и ограничениях. Расслабься и получай удовольствие. Ты ведь Королева Гроз, сильнейшая в поколении. Девушка, способная один на один сражаться с доминантом или противостоять целой армии. Ты слишком серьёзно относишься к миру и самой себе. Поверь, оно того не стоит.- Я улыбнулся и потрепал её по голове, а затем отвернулся, игнорируя возмущённое пыхтение.- А вот и желающий полюбоваться видами. Предлагаю скинуть его в бездну, а затем проследить, насколько глубоко упадёт. Он как раз светится ярче фонаря в ночи.

Молния меня проигнорировала, списав эти слова на шутку, хотя я был предельно серьёзен. А монстра мы просто покромсали на куски, ознаменовав этим самым моё первое появление на двадцать первом.

Даже не знаю, смеяться мне или плакать. Столько лет я охотился исключительно на первых десяти этажах, чтобы меньше чем за два года преодолеть ещё десять. Впрочем, сомневаюсь, что сунулся бы сюда в одиночку. Но Королева Гроз в качестве напарника придаёт уверенности в своих силах.

Пока я любовался видами и разглядывал новых для себя монстров, Молния прокладывала путь. На двадцать третьем этаже охотиться ей было удобнее и проще, а я просто не возражал. Мы устроились у озера, образованного водопадом, берущим начало в чаше великана, что стоял по центру водной глади.

Местные монстры предпочитали держаться поближе к воде, хотя и не нуждались в ней, что тоже было кем-то доказано. Любопытные Охотники ставили эксперименты почти на каждом виде тварей, стремясь познать Башню.

Берег был местом оживлённым, чего нам и требовалось. Сражаться приходилось едва ли не без перерыва, хотя на отдых и восстановление сил мне хватало.

Сражаться с кем-то в паре оказалось довольно необычно. Опыт существенно отличался от того, что я получил во время охоты с группой Берсерка. Впрочем, сегодня мне пришлось быть слабым звеном. Молния брала на себя едва ли не в два раза больше монстров. Иногда даже в три. Её это не затрудняло, зато меня изрядно раздражало. Не люблю быть в роли отстающего, надоело уже за столько лет.

Мы сработались. Не могу точно сказать, что стало тому причиной, но наша пара оказалась довольно хороша. Мы едва ли не загривком чувствовали движения друг друга и могли даже предсказывать их наперёд. Полагаю, это произошло из-за моего стремления подстроиться под сильного напарника и не быть ему обузой.

Я пытался анализировать Молнию и просчитывать её движения, изучая стиль боя. Она была агрессивна и быстра, предпочитая атаку защите. Выпад, отскок, разряд, снова выпад. Череда ударов, не позволяющая противнику свободно вздохнуть.

Можно было подумать, что она сражается таким образом, поскольку превзошла местных тварей по силе, но это не так. Невооружённым взглядом видна привычка, рефлексы. Молния привыкла быть атакующим звеном. С другой стороны, если в твоей группе есть Бастион, о защите можно вообще не думать.

Но девушку явно учили охотиться самостоятельно, без опоры на товарищей. Впрочем, так учили всех. В случае гибели отряда такие навыки становились незаменимы.

Мы прекрасно сработались. Это сражение подарило мне новое чувство, которого я раньше никогда не испытывал. Его можно описать словом единение. Синергия в лучшем своём воплощении. Эмпатия и чтение мыслей без малейшей толики магии.

Просто великолепно.

Акула, вынырнувшая прямо из камня, была лишена своего уродливого подобия головы. Под моими ногами разверзлась дыра, я подпрыгнул и закинул огненное зелье в пасть невовремя появившемуся кроту. Всю ценную добычу точно спалю, но иного выхода нет, слишком он неудачно вылез.

Сместившись, я восстановил равновесие и продолжил сражение с тремя покрытыми сияющей россыпью кристаллов пауками. Достаточно неудобный противник из-за своего размера и количества конечностей. Сложно нанести смертельный удар, приходится сначала поработать дровосеком и лишить монстров лап.

Впрочем, можно не рубить, а ломать. Одним удачным ударом я перебил сразу две конечности одному из противников, а затем сумел урвать момент и резким движением проломил ему голову. Впрочем, головой это место назвать сложно. Но глаза растут именно здесь. Неплохо, но вот древко молота не выдержало и треснуло. Хорошо, что хоть не сломалось.