Проблема, со временем возникающая у всех Охотников, дар которых проявляется в увеличенной физической силе. Оружие начинает быстро ломаться. Именно поэтому столь популярно артефактное оружие с уклоном в прочность. Надо и себе такое достать.

При нанесении следующего удара молот сломался. Впрочем, это не стало проблемой, поскольку я был готов к смене оружия. Меч всё ещё остаётся не у дел, длина имеет решающую роль. Поскольку мои запасы дробящего оружия иссякли, пришлось использовать копьё.

Удобное оружие для нанесения ударов в сочленения прочнейшего хитинового доспеха местных тварей, но они слишком уж подвижны. Зато добычи много, пространственное хранилище заполняется буквально за несколько часов. Правда, добираться до этого этажа далековато, но мне хотелось попробовать свои силы без поддержки Молнии.

Умирать приходилось немало. Пауки предпочитали по одному не ходить, а на звуки битвы неизбежно приползали кроты и приплывали акулы. Их неожиданные атаки прямо из-под ног представляли немалую опасность. Впрочем, я справлялся. Почти всегда.

Покончив с последним монстром и выпотрошив из него всё ценное, достал из хранилища часы. Они работали как надо, хотя я знаю, что есть артефакты со свойством заморозки времени. Мне такое, к сожалению, не по карману. Да и смысла пока нет.

Заморозка времени нужна на более высоких этажах, когда поход длится несколько дней, чтобы добыча не испортилась, растеряв свои алхимические свойства. Ну и за состоянием еды там надо тщательнее следить.

Сверив время на часах с моими внутренними, я решил заканчивать. Рановато, конечно, но мне ещё надо будет принять душ и позавтракать. Надеюсь, проблем со спуском не возникнет.

Кстати, эксперимент по сбрасыванию одной из тварей в пропасть я всё-таки провёл. Дна не обнаружил, но это было ожидаемо. Наверняка до меня чем-то подобным занимались тысячи Охотников. И после меня будут.

В итоге выбрался из Башни я ранним утром. Встреча была запланирована ближе к обеду, а потому Александра, стоящего в такое время у моего дома, встретить было довольно неожиданно.

- Ты рано.

- Привычка.- Пожал плечами старик.- К тому же, нам многое предстоит обсудить.

- Заходи.- Я распахнул двери, широко зевая.- Подожди пока на кухне, мне надо смыть с себя кровь. И позавтракать, если только она холодильник не опустошила.

- Что за гнусные инсинуации в мою сторону?- Из кухни в меня кто-то метнул вилку, ускоренную молнией. Еле успел поймать прямо перед своим носом.- Прости, из рук выпало.

- Ещё раз так сделаешь, оставлю без ужина.- Я улыбнулся, глядя в шокированные зелёные глаза Александра.- Проходи, познакомишься.

- Мы представлены.- Молния показалась в коридоре, демонстративно жуя конфеты, про которые я ей не рассказывал. Эх, мои любимые.- Один мой друг был членом младшего дома, в котором Александр являлся управляющим. Он отзывался о вас исключительно в восторженном тоне.

- Давайте на ты, а то ощущаю себя стариком.- Аврора понимающе кивнула, а затем окинула меня осуждающим взглядом.

- А я всё гадала, где ты пропадал весь вчерашний день и всю ночь. Мог бы и меня с собой позвать.

- Ты с самого утра куда-то исчезла.- Молния нахмурилась, а я замахал руками.- Всё, я в душ. Если кто-нибудь ещё пораньше придёт, не заставляйте их на улице ждать.

На лестнице поздоровавшись с котом, я наконец-то смыл с себя слой грязи и пота, изрядно разбавленный кровью. Сегодня пришлось сократить время водных процедур, учтя наличие гостей. Когда я закончил и спустился обратно, намереваясь сожрать что-нибудь по размеру напоминающее быка, их количество увеличилось на один.

- Вторая ступень называется Единение. Соединение множества ремёсел в одном изделии. Именно благодаря этому дару я могу изобрести нечто новое. А первая практически бесполезна. Анализ. Смысл в изучении утраченных технологий и их адаптации. Специфический талант, но я его не выбирал. К сожалению, от древних знаний осталось слишком мало.

- Рад тебя видеть.- Я пожал руку Таурину, который отвлёкся от разговора с Александром.

- Выглядишь устало. Опять всю ночь охотился?- Я кивнул.- Спать пойдёшь?

- До обеда потерплю. Надо же вопрос с особняком решить.

- Один вопрос.- Молния переводила сомневающийся взгляд с меня на Таурина и обратно.- Ты недавно сказал, что древние перенесли практически все свои знания на бумагу. А он утверждает обратное. Почему вы друг другу противоречите?

- Моя точка зрения сугубо обывательская.- Таурин скривился.

- Эти ваши древние. Да, они столько всего понаписали, что до сих пор разбирают. Большое спасибо. Там половину понять нельзя. А другую не воспроизвести в нынешних технологических условиях. Нужны сложнейшие математические расчёты на тысячи строк. А ещё многолетние эксперименты. Им раньше помогали компьютеры, своеобразные искусственные мозги. А изготовлением всего и вся занимались механизмы, обеспечивающие едва ли не молекулярную точность, добиться которой мы не можем.

- Всё воспроизводимое давно заменили артефактами.- Резюмировал я.- А остатки слишком сложны или вовсе бессмысленны в наших условиях. Кому сейчас может понадобиться машина без бензина или космический корабль, что не взлетит?

- А это что?- Заинтересовался Александр.

- Машина- повозка без лошадей, для движения которой использовались необычные дрова. А космический корабль- своеобразный летающий дом для путешествий по пустоте за пределами неба. При особом желании, можно было бы собрать экземпляр. Но смысла в этом нет.

- Они не учли изменившиеся условия жизни и отсутствие даже малейшего намёка на электричество.- Вздохнул Таурин, потирая виски. Это было одним из самых больших сожалений в его жизни.- Изобретение компьютера на магической основе пока признано невозможным, а без него всё остальное остаётся теорией.

- Вы упомянули воспроизведённые технологии.- Александр копался у себя в голове, пытаясь вспомнить пример.- Это какие?

- Канализация. Наносная станция, в основе которой артефакты. Отопление из той же области, используется огненная магия. Дороговато, зато надёжно и функционально.

- В оружейной практически любого действующего правителя есть десяток или два артефактных ружей.- Я читал об этом. Их изготовление и сборка требовали материалов из Башни, что не позволяло пустить процесс на поток.- Плита, холодильник, фонарь, чеканка монет. Множество банальных вещей, до которых мы рано или поздно дошли бы и сами, даже если бы знания древних были утеряны полностью. Их наличие просто существенно ускорило развитие артефакторики. Мы с самого начала имели чёткую цель и знали принцип, оставалось лишь воспроизвести.

- Впрочем, моя сила не так уж и бесполезна.- Таурин прищурился, а я аккуратно выложил на стол перед собой тряпичный шарик.- Сталкивалась, да? Это бомба в миниатюре. Кстати, как на двадцать первом?

- Не пробивает, как мы и ожидали.- Он немного приуныл.- Да брось. Они и скорпионов с шестнадцатого не брали. Зато твоя липкая дрянь выше всяких похвал. Нужно другие материалы брать.

- Знаю.- Вздохнул мастер.- Арбалет мне на доработку тащи, я сумел ещё немного уменьшить механизм, а заодно его герметизировал. Теперь и в грязи и в песке стрелять будет.

Я поднялся в оружейную и передал ему три арбалета, которые Александр проводил уважительным взглядом.

- Тоже вы изобрели?

- Не совсем.- Мастер быстро разобрал оружие, проверив его состояние, а затем убрал в хранилище.- В основе лежит простейшая механическая система. Куча шестерёнок, если проще. Я лишь адаптировал. И уменьшил. Сейчас подумываю над тем, чтобы собрать на тестирование другой вариант.

- Тоже самозарядный?

- Не совсем.- Мастер вновь достал арбалет и принялся вырисовывать в воздухе подробности конструкции.- Небольшая надстройка в виде коробки с болтами. Здесь рычаг. Зарядка и натягивание тетивы осуществляются одной рукой. Если набить руку, то весь процесс можно осуществить за доли секунды. Из минусов: он будет массивнее и всё-таки не заряжается самостоятельно. Из плюсов: обойма больше и скорострельность выше.