- Ты считаешь?

- Убеждён в этом. В Гильдии даже есть список Охотников, за состоянием которых стоит следить с особым тщанием. Мыслитель, способный буквально влезть в твою голову. С такими силами неудивительно в один момент возомнить себя богом. Берсерк, он то вообще каждый раз с ума сходит. Дух, что может потерять себя из-за тесной связи с мертвецами. Крысолов, Падальщик, Половина... Десятки имён в каждом поколении. Наши силы- проклятие, которое, как я убеждён, достаётся сильнейшим. Тем, кто способен с ним бороться.

- Некоторые проигрывают.- Печально прошептала Молния, явно о ком-то вспомнив. Я задавать вопросов не стал, хотя к сведению принял. Девушка погрузилась в свои мысли, но вскоре тряхнула гривой русых волос и взбодрилась.- А что ты говорил про изменения законов?

- Слышала про мёртвый континент?

- Который боги изолировали?- Уточнила Молния. Я кивнул.- Немного.

- Оружие, которое на нём применили, могло уничтожить мир, но в один момент перестало функционировать. Начались проблемы с газами и порохом. Сотни химических соединений перестали реагировать так, как должны были. Следом человечество лишилось электричества.

- Из-за влияния магии?

- Не думаю.- Я начал извлекать из памяти знания, которые множество лет пылились в тёмном углу за ненадобностью.- Самая правдоподобная теория: это оружие. Башня лишила людей преимущества в технологии. Интереснее всего то, что мир должен был рухнуть.

- Поясни.- Девушка задумчиво нахмурилась.

- При изменении стольких законов, на которых держится наш мир, он должен был мгновенно сойти с ума. Электричества нет, но молнии бьют с небес, а твой мозг способен на мыслительную деятельность. Химические соединения инертны, но природные реакции продолжают происходить по прежним правилам. Словно ограничения накладываются только на то, к чему прикасается человек. Почему порох гореть перестал, а костры никуда не делись? Чем он от дерева отличается?

- Вопрос риторический?

- Относительно.- Я улыбнулся, разглядывая размышляющую девушку.- Основная теория: появление новой переменной в уравнении. Молекула магии, если можно так выразиться. Из-за неё порох не горит, а ты призываешь молнии. Если суметь определить её свойства и влияние на мир, станет возможным восстановление технологий. Нужно просто перестроить уравнение с учётом новой переменной.

- Теория интересная. И что она нам даёт?

- Абсолютно ничего.- Я рассмеялся.- Практического применения у этих знаний нет. Пока ещё никто не сумел доказать существование молекулы магии и определить её влияние на физику. Хотя это не мешает тебе призывать молнии. Первые лет сто после катастрофы люди старательно пытались вернуться к прежнему технологическому уровню, но сейчас это уже никому не интересно. Все привыкли. Просто теперь мы живём по иным законам.

- На охоту пойдёшь?- Внезапно спросила Молния, фактически обрывая разговор на середине. Наверное, с самого начала она за этим и пришла, просто не знала как подступиться.- Знаю, ты предпочитаешь охотиться в одиночестве, но со мной сможешь подняться повыше.

- А я тебе вообще нужен?- Взгляд Молнии стал выражать недоумение.- Это важный вопрос. Ты то и без меня можешь довольно высоко подняться. Зачем брать с собой балласт?

- Просто в качестве компании.- Пожала плечами Аврора.- Скучно одной. Такой ответ тебя устроит?

- Вполне.- Я улыбнулся. Снова криво вышло. Никак не удаётся избавиться от этой привычки.- Постараюсь стать развлечением, достойным Королевы Гроз.

- А в глаз?

- Это можно. С удовольствием познакомлюсь с твоим прекрасным кулачком. Но давай отложим до возвращения.

Молния звонко рассмеялась.

Если тебе начинает казаться, что Башня стала подвластна твоему пониманию, то ты проиграл. Она обманула тебя. Создала иллюзию того, что поддаётся простой человеческой логике и её можно познать. Это ловушка, которая может оказаться смертельной.

Следующие пять этажей после двадцатого вдребезги разбивают малейшее понимание законов Башни. На двадцать первом всегда царит ночь. Он представляет собой каньон, стены которого заполнены яркими голубыми кристаллами, разгоняющими вечною тьму этого места.

Эти кристаллы паразитируют даже на монстрах этажа. Они, в основном, представлены пауками и такими себе на вид кротами. Их аналог- каменные акулы. Рыбы, способные плавать в твёрдых породах. Ночной кошмар эволюции. Или же её пьяная галлюцинация.

Двадцать второй забит грибами. Буквально. Огромные грибы вместо деревьев, на которых растут грибы поменьше. Грибы под ногами и над головой, спереди и сзади, они повсюду.

Когда ты начинаешь к этому привыкать, грибы пытаются тебя сожрать. Есть толстые и прыгающие, разделённые напополам полосой зубастой пасти. Есть гуманоидные. Это буквально грибы, которые всем своим видом стараются походить на людей.

Маленькие, летучие, вонючие, на этом этаже настолько много грибов, что после его посещения напрочь отбивает малейшее желание употреблять их в пищу. Даже моя горячая любовь к вкуснейшей яичнице с грибами немного померкла.

Свыкшись с вечной ночью и агрессивными грибами, ты пробиваешься на двадцать третий, встречая великана. Каменная человеческая фигура метров пятидесяти в высоту, держащая над своей головой чашу, из которой льётся вода. Этому водопаду уже многие тысячи лет, а жидкость в чаше всё пребывает, словно конденсируясь из воздуха.

Самое впечатляющее в этой фигуре то, что она когда-то была живой. Возможно. Некогда Охотники, впервые пробившиеся на этот этаж, исследовали великана едва ли не под артефактом увеличения, изобретённым в качестве аналога микроскопу, изготовить который в наших технологических условиях невозможно. Какие-то проблемы с оптикой, она тоже работает неправильно.

Тело великана абсолютно идентично человеческому, просто значительно увеличено в размерах. Даже мимические мышцы лица были тщательно скопированы с оригинала. Столь скрупулёзная точность повторения человеческого тела в таких масштабах...

Это невозможно. Дотошные Охотники, выбрав удобный участок, сняли с него кожу. Под ней обнаружились мышцы. А следом и кости. Через несколько часов целостность великана была восстановлена, но подобное открытие отбило всяческое желание продолжать эксперименты. Ещё не хватало его ненароком разбудить.

Отлипнув взглядом от каменного великана и пробившись через полчища равнинных монстров, Охотник попадал на двадцать четвёртый, окунаясь в бушующее море ловушек. Я видел, как рейд расчищал себе путь и обезвреживал смертельные сюрпризы. Их количество поражало воображение.

Двадцать пятый этаж был странным. На вид обычное каменистое предгорье, но стоило только поднять голову... Небо над этим огрызком пространства сошло с ума. В некоторых местах оно отражало землю, в других можно было разглядеть звёздную россыпь, закат или полуденное палящее солнце.

Оно как будто кем-то сшито из лоскутов десятков других небес. Хуже всего были изредка попадающиеся огрызки тьмы, наполненные сияющими фрактальными фигурами. Футуристический узор завораживал и сводил с ума своей ненормальностью.

Линии и фигуры наслаивались друг на друга, переплетаясь и создавая узор, который человеческий разум просто не в силах воспринять.

Сам по себе этаж был довольно безопасен. Каменные крабы, стаи прыгающих тварей, похожих на кузнечиков и прочие монстры, с которыми Охотники привыкли сражаться. Но вот небеса. Они ужасали своей ненормальностью.

Башня была набором чьих-то безумных сновидений. Этажи с двадцать пятого и по тридцатый ломали физику. Парящие острова. Словно кусок поверхности был вырван из планеты и заколдован зависнуть в небесах. Только расколдовать забыли.

Сила притяжения колебалась в диапазоне от процента и до двухсот, если сравнивать с привычной нам. Охотники, способные летать, утверждали, что воздушные потоки тоже сходят с ума, но им можно лишь поверить на слово.

Эти парящие Острова погубили немало первопроходцев, пока Охотники не смогли более или менее сформулировать правила нахождения на них.