И причиной тому является гордыня. Нас просто не воспринимают всерьёз. Но это уже не имеет никакого значения. Момент, когда Дома могли задавить появление конкурента в зародыше уже упущен.

Можно было сделать так, чтобы о нас до последнего никто ничего не знал, но какой смысл? К тому же, это помешало бы мне выискивать кандидатов на вступление в Дом. Охотники в основном приходили к нам сами, однако некоторых пришлось едва ли не за шкирку притаскивать.

Таким, к примеру, был Парфюмер. Парень с чувством бухал, уподобившись Берсерку, когда я его нашёл. Буянил, даже в глаз мне дать пытался. Судя по собранной информации, он в таком состоянии даже не первый год. Пришлось влить в него зелье и заставить проспаться.

Эм утверждал, что Парфюмер в столь молодом возрасте умудрился свой организм довести едва ли не до коматозного состояния. На его исцеление ушло огромное количество сил и времени.

Сила Парфюмера в ароматах, что логично. Огромное количество ядов, бочкой с которыми он по сути и является. Не только смертельные, но и усыпляющие, стимулирующие, на любой вкус. Даже на второй ступени парень создаёт такое количество составов, что любой отравитель позавидует.

Проблемы у этой силы две. Во-первых, Парфюмер не может контролировать воздействие ядов, нанося больший вред союзникам, а не противникам. Во-вторых, монстры не то чтобы страстно желают стоять на месте и глубоко дышать до тех пор, пока яд не достигнет нужной концентрации.

Его мы компенсировали магом ветра. Облако, даже состоящее из отравы, остаётся облаком, которое можно сдуть. Маг своей силой защищает группу от яда Парфюмера, а ещё создаёт своеобразные воздушные пузыри. Они мобильны и свободно следуют за выбранной жертвой, держа её под воздействием отравы столько, сколько нужно.

Его, кстати, в последнее время к себе Таурин постоянно таскает. Он всё-таки не забросил свою идею создания химического оружия против монстров.

В похожем состоянии я нашёл Бражника. Он фактически копия Берсерка, только с другим отклонением. Охотник, который становится сильнее исключительно в моменты помутнения сознания. Проще всего его силу разогнать алкоголем. Но и альтернатив немало. Анализируя этот дар, мы Бражнику скормили половину оранжереи с магическими травами. Эффект сногсшибательный и совершенно легально. Но дорого. Алхимик наш долго ругался. Один. Второй просто напился с горя.

Сила Бражника долгое время не давала мне покоя. Мы ничего не смогли для него придумать, даже Мир оказалась бессильна. Хотел бы я знать, чем Берсерк отличается от Бражника и почему на второго девушка не оказывает никакого влияния.

Но и Бражнику мы смогли подобрать подходящую пару. Один бесполезный Охотник компенсируется другим. Его неразлучным спутником стал Нейтрализатор.

Он неплох. В перспективе. Охотник, способный обезвредить любую магию или воздействие окружающей среды. Представьте себе лавовую реку. Если её обработал Нейтрализатор, то с головой нырять можно, даже жара не почувствуете.

Или какая-нибудь Снежная Королева обрушивает на вас ледяной вихрь. Нейтрализатор щёлкает пальцами и магия могучего Охотника становится полностью безвредна.

Проблема в том, что об этом никто не знал. Сила его первой ступени заключается в нейтрализации любого яда, начиная от паучьего и заканчивая пресловутым Парфюмером. О том, что этот дар перспективен, мы узнали вообще случайно.

Как оказалось, среди Охотников Нейтрализатор уже был. Настолько давно, что тогда ещё даже Гильдии не существовало, она только зарождалась. В тот момент никому не было дела до создания архива и описания силы Охотников, до этого дошли значительно позже.

Сила Нейтрализатора оказалась запечатлена на бумаге каким-то торговцем. Его потомки стали аристократами и собирали достояние предков. Недавно всплыли его мемуары. В них впечатлительный основатель рода описал силы многих Охотников, сражение которых с монстрами видел своими глазами.

Сила Нейтрализатора до ужаса бесполезна, поскольку первые ядовитые твари появляются настолько высоко, что первой ступени до них даже во сне не добраться. Но вот в комплекте с Бражником...

Как оказалось, Нейтрализатор способен полностью убрать последствия влияния на разум любых психотропных веществ. Даже магической травы, ради проверки на которой я снова влез в оранжерею и был покрыт матом за бездарную трату ценнейших ресурсов.

Дар Бражника работает, он становится сильнее, но при этом остаётся в здравом уме и твёрдой памяти.

- Кто у вас главный?- Мы вместе с Бастионом одновременно ткнули друг в друга пальцами. Часовой снова заржал, а я скривился. Молния начала хихикать.

- У тебя несравнимо больше опыта командования рейдом. Я никогда не был на тех этажах, которые нам предстоит пройти. Ты серьёзно в такой ситуации хочешь отдать лидерство мне?

- Нет.- Бастион улыбнулся, а моё лицо вытянулось. Теперь смеялась уже вся наша группа.- Вести рейд буду я. Но главный ты.

- Он же очевидно не об этом спрашивал.- Бастион изобразил непонимание. Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, успокаиваясь. Члены Дома начали перебрасываться шутками о нашем споре, что уже стали классикой. Даже Часового на этот счёт просветили. Он оценил.- Давай в Башне об этом поговорим, у нас много времени будет. А сейчас сосредоточимся на деле.

- Как скажешь, глава.- Преувеличенно серьёзно сказал Бастион, отсалютовав мне. Окружающие предвкушающе затаили дыхание.

- Не называй меня так.- Они восторженно закричали и зааплодировали, а затем взорвались хохотом, узрев ошеломлённое лицо Часового.

С какого-то момента эта фраза стала встречаться членами нашего Дома овациями. Словно легендарная музыкальная композиция, исполняемая всемирно известным музыкантом. Исключением являлись моменты, когда мы были заняты каким-то серьёзным делом, вроде недавнего собрания глав отрядов, но и в таких случаях на лицах окружающих неизменно возникали улыбки.

Впрочем, солгу, сказав, что мне это не нравилось. Именно такую атмосферу я и хотел создать. Но иногда, конечно, это было неуместно. Впрочем, всеобщее возбуждение мне тоже понятно. Три года работы. Сейчас мы как никогда близки к своей цели.

Когда веселье закончилось, началось обсуждение конкретных деталей. Сейчас идём малыми группами, вместе собираемся только на тридцатом, чтобы как можно быстрее преодолеть терракотовую армию. Большая толпа на начальных этажах будет излишней.

Преодолеть тридцать этажей надо за сутки. Отдыхаем, высыпаемся, готовимся к марш-броску через армию каменных воинов. Затем поднимаемся до сорок седьмого. Снова отдых, а после уже не разделяемся, будем держаться на расстоянии видимости. Во избежание различных неприятностей.

Первой ушла группа под руководством Полтергейста. Тактиком у них была Парадигма, она во время сражения всё равно бесполезна. У нас эту должность занимал Снайпер, которому ассистировал Эм. Его мы тоже взяли, он как раз недавно прорвался на четвёртую ступень.

Парадигма- ценнейший кадр. Особенно во время таких рейдов. Я до сих пор удивляюсь тому, что девушка, которую с распростёртыми объятьями приняли бы в любом из существующих Домов, пришла именно к нам. Немыслимая удача.

Первая ступень- Парадигма Защиты. Она буквально делает крепче всех, кто попадает под действие силы девушки. Доспехи не мнутся, щиты не ломаются, даже кожу пробить получается с трудом.

Следом Парадигма Нападения. Мышцы наливаются силой, мечи становятся острее, а удары точнее.

Парадигма Спокойствия. Силы восстанавливаются быстрее, усиливается воздействие исцеления. Любого, начиная от зелий и заканчивая силой Эмантиса.

Парадигма Магии. Как вторая ступень, но для магов.

Это нечто невообразимое. Она полезнее любого из нас, включая Бастиона, пусть и не может сражаться сама. А ещё остаётся фактически обычным человеком, из-за чего приходится на постоянной основе рядом держать одного из Охотников для защиты девушки. Но это мелочи.

Кто её только не пытался к себе затащить. Некоторым даже удавалось, но долго девушка в рядах Дома не числилась. Проблема состоит в том, что у Парадигмы есть сестра. Девушка в раннем детстве потеряла родителей, а в Гильдии решили отдать её на воспитание в семью, которая уже растит одного Охотника.