Они не были родственниками по крови, но росли вместе и до невозможности друг к другу привязаны. В четырнадцать лет Парадигма оказалась чрезвычайно полезным Охотником, которого пытались затащить к себе все существующие Дома, а вот её сестра стала безбожником.

Девушка отказалась с ней расставаться и всюду таскала за собой. В целом, Парадигма стоит появления в рядах Дома её бесполезной сестры, сила это компенсировала. Проблема в отношении остальных к такому Охотнику. Даже если глава отдавал приказ беречь девушку и пылинки с неё сдувать, каждый раз находились идиоты, решившие за её счёт самоутвердиться. И их было много.

Едва Парадигма, постепенно погружающаяся в дела Дома, узнавала о том, как обращаются с её сестрой, она уходила. В некоторых случаях доходило до крайностей, о которых они обе рассказывать не желали, а я не настаивал, принимая это. Разумеется, всё случившееся не добавляло ей любви к Домам.

Мы вообще на Парадигму не рассчитывали, я изначально пришёл к сестре. Но она, разумеется, всё разболтала. Так мы приняли в свои ряды обеих. Только лишь случайность, серьёзно усилившая наш Дом в целом.

Группа Бастиона в составе шести человек, если считать его самого, плюс я и Молния сверху. Слишком много для таких слабых тварей. Первые два десятка этажей мы преодолели почти не сбавляя шага, на ходу сметая всех встречных монстров.

Я это время потратил на адаптацию. Вместе с группой Бастиона мы охотились, но последний раз был довольно давно, а потому привыкать пришлось почти с нуля. Зато вот Молния влилась без проблем. Хотел бы я влезть к ней в голову и получить ответ на вопрос о том, почему она не ходит с Бастионом на постоянной основе.

После двадцатого пришлось немного поднапрячься. Впрочем, это всё равно не идёт ни в какое сравнение с одиночной Охотой. Пару раз даже использовал силу четвёртой ступени. Больше для разминки, чем по реальной необходимости.

Третий Предел. Такое название носила моя новая ступень. И она дарила мне временное усиление, применение которого я полностью контролировал. Это как выключатель. Щёлкнул, отсчитал необходимое количество секунд, щёлкнул снова.

Первый Предел усиливал меня на постоянной основе, дарил двукратное преимущество над обычным человеком. Второй работал только когда я с кем-то сражался. Третий был временным и имел жёсткие рамки.

Полагаю, всё дело в ограничениях человеческого тела, пускай и охотничьего. Даже Второй Предел стал бы для меня невыносим и рано или поздно свёл с ума, будь он активен постоянно. Третий пережарит мне мозги за сутки, но это разум. Тело не выдерживает слишком быстро.

Двадцать секунд непрерывного применения силы, не больше. Я один раз попробовал перешагнуть этот предел. Превратился в кровавый фонтан, сосуды полопались, а мышцы в кашу превратились. Эм ещё что-то про кости говорил, но я не слушал. Точнее, не слышал. Невыносимая боль. Эссенция по сравнению с перегрузкой, как я назвал это ограничение, оказалась детским лепетом.

Впрочем, мне хватало и двадцати секунд. Я, как правило, ограничивался половиной. Оптимальное значения, позволяющее получить преимущество и не слечь потом с болью во всех имеющихся конечностях.

Щелчок, резкий рывок в сторону, уводящий меня от плевка паутиной, щелчок. Снова щелчок, удар, щелчок. Этого хватает за глаза. Но теперь мне очень интересно, что же будет на пятой ступени?

До точки сбора добрались едва ли не прогулочным шагом. Группа Полтергейста пришла немного позже, им потребовалось больше времени на преодоление ловушек.

Мы решили эту проблему Бастионом. Он просто сжал щит покрепче и проложил нам дорогу своим телом. Будь то ловушки магические или физические, они бессильно стекали по броне могучего Охотника. Картина впечатляющая, я даже ненадолго завис. Впрочем, как и все остальные. Каждый раз так.

Учитывая состав рейда, мы могли размеренно выкашивать каменных воинов и спокойно преодолеть все пять этажей, но это заняло бы слишком много времени. Гильдия не обозначала разведку новой территории срочной задачей, но лучше было перестраховаться и как можно быстрее удостовериться в её безопасности.

Поэтому следующие пять этажей мы должны преодолеть одним рывком. Проблема в магах, которые не могут поддерживать заданный темп. Ладно ещё Полтергейст, он хотя бы летать умеет, но вот Эм или Парадигма, которая физически обычный человек, они просто не вытянут.

К бегу с препятствиями в окружении каменных тварей добавлялся груз. Впрочем, схема отработанная и знакомая каждому, пусть многими и видимая впервые.

Мне ноши не досталось, но я и не настаивал. Охотники, руки которых свободны, становились внешним охранением рейда. Уничтожали тварей в основном маги, уютно устроившиеся на чьей-то спине, а внешнее охранение пробивало путь и отвлекало внимание.

Ненадолго прикрыв глаза, я сосредоточился и замедлил дыхание, концентрируясь. Мир вокруг стал резче, звуки отчётливее, а мозг перешёл в "боевой режим". Раздалась общая команда, и мы скользнули в переход на тридцать первый.

Выход прямо в центре какой-то площади, которую уже принялись зачищать. Я привычно выступал вторым номером Молнии, которая проигнорировала тварей поблизости и рванула направо.

Воины терракотовой армии заняли пять этажей, похожих друг на друга как две капли воды. Город. Один и тот же город, остававшийся неизменным от одного этажа к другому. Только переход смещался. Единственное место, где Башня повторялась и была статична, даже улицы местами не менялись. Хотел бы я однажды узнать причину, но это вряд ли возможно.

В числе терракотовых воинов изредка встречались маги. По ним отрабатывала Молния, заодно разрушающая и стрелков вместе с трёхметровыми капитанами. Я взял на себя обычных воинов.

Вот мы с девушкой сражаемся плечом к плечу, я замечаю стрелка и указываю ей направление, после чего Аврора отправляется уничтожать цель, оставляя меня в одиночестве. Удар молотом, раскалывающий каменную голову, пропустить мимо копьё, переломить его, а затем отбросить обезоруженного воина под магию Часового, что тоже был в группе охранения.

Терракотовая армия истреблялась нами в катастрофических масштабах. Проблема только лишь в том, что этот город таил на своих улицах едва ли не бесконечное количество каменных воинов, полное уничтожение которых было практически невозможно.

Мы не задерживались, но некоторые Охотнике, в их числе и я, успевали вырывать из рассыпавшихся в каменную крошку воинов Эссенции. Для меня это уже рефлекс. Добычу упускать нельзя.

Терракотовая армия постепенно стягивалась к нашему рейду, который внезапно ушёл под землю. Здесь была просторная канализация, в которой могли бы свободно три всадника разъехаться. Интересно, чем это обусловлено?

Когда мы добрались до нужной площади, Полтергейст просто вырвал её кусок и швырнул в очередной отряд каменных воинов. Рейд спрыгивал вниз и через некоторое время исчезал в проходе на следующий этаж, а группа охранения разделилась надвое. Часть отправилась расчищать путь, а остальные прикрывали спины уходящих.

Последним на тридцать второй нырнул Полтергейст, обрушивший за нами потолок, чтобы каменноголовые с предыдущего этажа не сунулись на этот.

Пять этажей мы преодолели меньше чем за два часа. Расчищая путь магией и обращая в пыль терракотовую армию, рейд вышел на тридцать шестом весь покрытый каменной крошкой.

Здесь я раньше был, но местность выглядела непривычно. На моё напряжённое лицо обратил внимание Бастион.

- Заметил, да?- Я кивнул. Было бы странно такое не заметить.- Дней пятнадцать прошло уже. Теперь это место стало ещё более неприятным.

Этажи с тридцать пятого до тридцать восьмого я помнил равниной, что покрыта туманом и наполнена нежитью всех форм и размеров. Здесь встречались все виды неупокоенных, начиная банальными человеческими зомби и заканчивая лошадьми из костей. Неприятное местечко.

Теперь оно стало ещё и болотистым. Просто великолепно. Мне начинает казаться, что Башня меняется просто из вредности. Захотелось ей, чтобы мы брели по колено в грязи, значит будем брести.