Берсерк, очередным мощным ударом, который Шест принял на жёсткий блок, разрубил его оружие. По крайней мере, так могло показаться на первый взгляд. Я же услышал лёгкий щелчок, с которым Шест намеренно разделил свою палку на две части.

Берсерк провалился, потеряв равновесие и сделав несколько лишних шагов. Его топор, набрав инерцию, царапнул по земле, а Шест атаковал сбившего темп противника со спины, обрушив на затылок Берсерка оружие, которое вновь было единым. Интересно.

Берсерк откровенно проигрывал. Шест оказался слишком гибким и ловким для него. И тогда произошло то, чего я ждал ещё полгода назад. Он стал ещё быстрее. И сильнее. Охотник, сражаясь на пределе возможностей, приближает момент получения новой ступени. Я знал, что Берсерк уже близок, об этом кричало буквально всё.

Шест получил первую рану на руке. За ней последовала следующая. Сражение перевернулось, аутсайдер сменился. Берсерк стал слишком силён, хотя по ступени они были равны. В итоге оружие Шеста действительно было разрублено пополам. Его правый бок встретился с топором.

Мир привела в чувство Берсерка, который собирался прикончить Шеста, а Эмантис провёл практический экзамен, наблюдая за действиями Спасателя. Целитель остался доволен.

- Да.- Прокричал Берсерк, когда пришёл в сознание.- Наконец-то.- Он расхохотался и бросился обнимать окровавленного Шеста, который скривился от боли.- Спасибо тебе.

- Удар палкой по голове стимулирует идиотов к развитию, так и запишем. Шест, сможешь в дальнейшем Берсерка таким образом по утрам будить?- Таурин, который тоже пришёл посмотреть на сражение, расхохотался.

- Зачем его беспокоить? Я легко могу собрать будильник, который вместо звона будет орудовать палкой. Нужно только в правильном месте его разместить.

- Поддерживаю.- Бастион тоже смеялся.- Хуже не будет. Мозгов не может стать меньше, если их нет вовсе.

- Да пошли вы.- Фыркнул Берсерк, вызвав хохот у всех присутствующих.- Парень, прости за посох.

- Он восстановится.- Шест показал оружие, которое уже начало срастаться в месте разрубания.- Такова моя сила.

- Ладно, следующий. Кинжал, пообщайся с девушкой. Только нежно.

Неразговорчивый парень кивнул и вышел в центр арены. Фантом последовала за ним. Их бой обещал быть менее интересным и более непонятным. Сражение, в котором участвует Охотник со способностями к скрытности, почти никогда не выглядит особенно эффектно. Впрочем, как показала практика, в своих выводах я ошибся.

Сражение началось с того, что фигура девушки начала рябить. Я знал, что это уже её копия, а сама Фантом находится совершенно в другом месте. Хотя копия оказалась очень даже хороша, от оригинала не отличить. Она начала двигаться по кругу, копируя движения настороженного Кинжала.

Он метнул в девушку нож, который мгновенно размножился на десять, превратив её фигуру в решето, лоскутами опавшее на землю. Фантом появилась за спиной Кинжала и нанесла удар, но он сделал шаг в сторону, переместившись на три метра.

Фантом создавала копии себя, стремясь затеряться в толпе и нанести неожиданный удар, а Кинжал совершал резкие рывки из стороны в сторону, обрушивая на клонов град из ножей. Казалось, он даже не стремился найти настоящую.

Кинжал разошёлся на полную, пройдясь дождём из лезвий по всей арене. Одно из них девушке пришлось отразить, при этом её выбило из невидимости. Кинжал мгновенно переместился ей за спину и нанёс удар, но пронзил лишь копию. Это была ловушка, в которую он попался.

Фантом атаковала с правой стороны, оставив на боку оппонента широкую рваную рану. Но и сама получила несколько порезов на теле, подставившись под удар Кинжала. Пролилась первая кровь.

Кинжал начал создавать ножи и подбрасывать их в воздух. Они закружились вокруг фигуры парня, создавая своеобразный щит. Когда он находил взглядом цель для атаки, защита оборачивалась атакой, а кинжалы срывались с места, безошибочно поражая цель.

Фантом в ответ начала создавать ещё больше иллюзий. Десятки её фигур прятались за появившимися кустами и поднимались по лестницам, сотканным из воздуха. Слишком много целей. Некоторые из иллюзий были вещественны, что являлось силой третьей ступени.

Одна из иллюзий, что как раз оказалась над головой Кинжала, стоя на иллюзии моста, метнула в него кинжал. Защиту пробить не смогла, и сразу же была сметена десятками острейших лезвий. Вещественная иллюзия развеялась, а Кинжал ещё сильнее рассредоточил внимание, учтя такую возможность.

Фантом не могла создать слишком многое. Я видел однажды сражение Охотника по имени Иллюзионист. Он просто воплотил бы стену повыше, обрушив её на Кинжала. Девушка была ограничена своим телом и небольшими элементами окружения.

Кинжал в итоге проиграл. Он выбрал неверную тактику, стремясь проверить на прочность каждую из иллюзий. Ему это удавалось, но сотни созданных кинжалов истощили парня. Фантом, тратившая меньше силы, несколькими сброшенными с высоты вещественными копиями пробила барьер из лезвий, а затем последовала за ними, приставив нож к горлу противника.

- Это было неплохо.- С одобрением кивнула Молния.- Даже красиво. Не ожидала настолько зрелищного боя.

Кинжал уважительно поклонился Фантом, а девушка ответила ему яркой улыбкой. Я знал, что он может и лучше. В его рукаве есть пара фокусов, способных смертельно удивить противника. Впрочем, если не хочет афишировать, то я против не буду.

Кстати, Фантом избрала плохую тактику. Ей нужен лук. Он раскроет её способности гораздо лучше. Невидимость для занятия лучшей позиции, одновременная атака несколькими вещественными клонами, иллюзии для сокрытия стрелы или создание её копий. Надо будет заняться этим и переучить её.

- Как он?

- Не то чтобы плохо.- Ответил Эм.- Но и не хорошо. Можно лучше. Я подучу.

- А теперь самое важное. То, от чего зависит, будете ли вы приняты.- Шест мгновенно собрался и стал предельно серьёзным.- Зачем вы здесь? Откровенно говоря, мы вам просто не нужны. Учитывая ваше снаряжение, не бедствуете. В чём смысл? Можете сильно не думать, тут нет правильного ответа, но он и не нужен. Мне нужен ваш. Только честно, ложь может закончить наши так и не начавшиеся отношения.

- Доказать.- Коротко ответил Шест, а затем стал развивать мысль.- Доказать, что мы тоже чего-то стоим. Что Свободные ничем не хуже Изначальных и достойны быть Охотниками. Мы ищем принятия.

- Ответ- полная чушь.- Фыркнул я, а лицо Шеста закаменело.- Но он ничем не хуже любого другого. Приемлемый, я бы сказал.

- И почему же чушь?- Спасатель явно оскорбился.- И какой был бы лучше всего?

- Потому что захотелось. Такого ответа я жду каждый раз.- На лицах окружающих появилось недоумение. Только Таурин понял, но и он иронично хмыкнул.- Сама идея кому-то что-то доказывать является бессмысленной. Зачем? Чтобы что? Легче от этого не станет, а силы будут потрачены впустую. Поверьте Слабейшему, оно того не стоит. А я мечтаю встретить тех, кто просто захотел сюда прийти и последовал своему желанию.

- Так что, принимаем?- Спросил Бастион.

- Не сваливай решение на меня одного.- Это постепенно начинало раздражать.- Я не глава, а Дома и вовсе не существует. И мне хотелось бы услышать мнение каждого из вас.

- Они подходят, не вижу проблем.- Улыбнулся Бастион.

- Согласна.- Молния пожала плечами.- Я никогда не понимала этого разделения.

- Будут проблемы.- Высказалась Древо.- И конфликты внутри Дома. Не все готовы принять Свободных в качестве товарищей. У меня нет никаких предубеждений, я голосую за.

- Кстати об этом, а почему вообще Свободные не могут быть частью Дома? Запрета нет, но я никогда такого не встречал.- Казалось, Таурин только сейчас осознал существование барьера внутри братства Охотников.

- Основной аргумент в том, что они менее надёжны.- Пояснил я, а Шест поморщился.- Это не моё мнение, если что. Проблема в том, что Свободные могут в любой момент уйти и вернуться к обычной жизни. Потому они так и названы. Мы были избраны богами и вроде как стоим выше. Такую риторику я слышу чаще всего.