Я проиграл. Четвёртая ступень, позволяющая управлять тенями. Тень наверняка использовал одну из них в качестве третьей руки, приложив ко мне артефакт, а затем влив в него магию. Заточенные под одиночные цели артефакты переноса требуют непосредственного контакта с телом, что может быть неудобно, но компенсируют это тем, что могут работать абсолютно на любой магии. Огненная или ледяная, им без разницы.

Из плюсов: я ещё жив, имею вторую попытку меня устранить и конкретное на этот счёт доказательство. Из минусов: проживу я недолго.

Этажи с тридцатого по тридцать пятый занимал каменный город, окружённый изрезанным глубокими расщелинами плато. Терракотовая армия. Пусть их тела состояли из другого материала, но название прижилось, первопроходцы читали о подобной легенде в древних книгах.

Каменная армия, неустанно стоящая на страже покоя пустого города. Никаких монстров, только лишь солдатские патрули, что не оставляли свой пост ни на секунду. Им не нужен отдых или сон, они не знают слова усталость и ведомы лишь одной целью- уничтожить нарушителей.

Король, что повелевает армией- Ладья. Он обретается этажом выше, да и сообщений о появлении доминанта в Гильдии не было, так что угрозы с той стороны ждать не стоит. Но шансы выжить от этого выше не становятся.

Проблема в том, что терракотовая армия действует словно единый организм. Патрулируют город отрядами численностью от пяти до двадцати человек в хаотичном порядке. Если на одной из улиц города начнётся сражение, то окружающие патрули сразу же стянутся к месту боя. Чем дольше продолжается схватка, тем больше накопится противников.

Если верить архиву, в своё время эти этажи стали весьма серьёзным препятствием на пути Охотников. Тактику искали много лет, но ничего выдающегося так и не придумали. Спокойно пройти здесь может только полноценный рейд, который в каменную крошку перемелет любое количество врагов.

Как альтернатива- маленькие мобильные отряды, по скорости превосходящие терракотовую армию. Поиграть с ними в догонялки и уйти дальше, иначе никак. Если начнётся сражение, то возможность завязнуть и в результате погибнуть очень велика.

На этажах с тридцатого и по тридцать пятый никто не охотится на регулярной основе, это практически мёртвая зона. Даже если группе хватает сил, она предпочитает остаться ниже. Добыча довольно ценна, чистые Эссенции магии земли и камня, которые ремесленники с руками отрывают, но риски того не стоят.

Если начнётся сражение, я погибну. Если попадусь на глаза каменным воинам, они начнут загонную охоту, а я рано или поздно устану, после чего погибну. Еды на пять дней. Я предусмотрел большой запас на случай неожиданностей, но может не хватить. Впрочем, столько мне здесь не прожить.

Но это не самое страшное. Значительно хуже то, что я понятия не имею, в каком направлении лежит переход ниже. Мне не доводилось видеть карт этого этажа даже мельком, о подробном изучении и речи не идёт.

А переход может быть где угодно. В одном из зданий или подвалов, за пределами городских стен, в сторожевых башнях или канализации, в существовании которой я не уверен. Охотники тратят огромное количество времени и ресурсов на поиски переходов. Вероятность того, что я сумею найти его за пять дней, можно даже не упоминать, настолько она мала.

Даже если я спущусь ниже, нужно пройти ещё как минимум четыре этажа, чтобы оказаться на двадцать девятом. Там хотя бы воду найти можно, да и монстры вполне себе съедобны, соответствующие эксперименты проводились. Выше идти нет смысла. После города могильник до сорокового, а живые трупы и скелеты на деликатес не тянут.

Повесился бы, да верёвки жалко. Впрочем, это ещё не конец. Я ещё жив, а это само по себе тянет на подвиг. Осталось лишь рассказать о нём миру.

Хищно оскалившись, я выбрался из тёмного угла, в который забился, оценивая сложившуюся ситуацию, а затем поднялся на крышу. Дома разной высоты, кровля везде разная. Множество надстроек и труб. Если постараться, то спрятаться за ними можно. Но хотел бы я знать, не сидит ли где-нибудь на крыше арбалетчик. Впрочем, это придётся выяснять опытным путём.

Я решил искать Зеркало. Это мой единственный шанс выжить. Дело в том, что территория Зазеркалья построена по определённому принципу и переход с одного этажа на другой расположены с одной стороны. Есть шанс серьёзно сократить путь, войдя здесь, а выйдя уже ниже тридцатого. Если доживу. Всё-таки Зазеркалье и гораздо опаснее.

Приняв решение, я наконец успокоился, удивившись сам себе. Моя реакция была вполне себе нормальной, ярость и настороженность, но теперь она полностью сменилась сосредоточенным спокойствием. Словно я на восьмом, а вокруг привычные коротышки и крылатые Мыши.

Решив приберечь стимуляторы на крайний случай, я начал своё путешествие по крышам, постоянно замирая и вслушиваясь в окружающую обстановку. Каменные воины, с грохотом шагающие по столь же каменной мостовой, быть тихими даже не пытались. Я предугадывал их появление задолго до возможного зрительного контакта, уходя в сторону или пережидая в домах.

Уши берегли меня от патрулей, а глаза тщательно изучали окружающие крыши. Арбалетчики, к сожалению, нашлись. Даже лучники имелись. С каменными луками, каменными тетивами и столь же каменными стрелами, лежащими в каменным колчанах. Хотел бы я знать как они стреляют, но лучше отложу это удовольствие на пару ступеней.

По далёкой стене, что многоугольником окружала город, тоже кто-то маршировал. Глаз у каменных воинов нет, но они же как-то видят. Насколько далеко? Отличный вопрос, ответ на которой я смогу узнать только постфактум.

Напряжённо. Очень. Приходилось держать постоянную концентрацию, ослабление которой могло привести к обнаружению и началу сражения. Вместе с тем, мне ещё было необходимо запоминать пройденные участки, высматривать Зеркало или переход, а также строить маршрут таким образом, чтобы осмотреть как можно большую территорию. Слишком много всего даже для мозга, предел работы которого увеличен вдвое.

Ночью стало только хуже. Стражи словно и не заметили смены времени суток, продолжая свою вечную службу, а вот я ощутил все прелести темноты на своей шкуре, когда только чудом проскользнул за спиной арбалетчика, которого не сумел заметить. Эта крыша едва не стала моей могилой.

Необходимо было сделать паузу и отдохнуть, но с этим возникли проблемы. Каменные воины иногда заходили в дома, обшаривая их сверху донизу. Никакой системы в их действиях за минувшее время я заметить не сумел, а это было критически важно.

В конечном итоге я нашёл огромный дом со столь же огромной трубой и забился в неё. Такое решение было принято из-за арбалетчиков, которые не покидали своих постов и сидели на отведённых им местах. Если на эту крышу никто не заявится, то такой способ сна вполне пригоден.

Отвратительно. Но спать можно, если вы Охотник и заранее позаботились о том, чтобы во время сна не свалиться внутрь. Надёжно закрепиться на одном месте оказалось проблематично, но я очень сильно хотел отдохнуть и столь же сильно не хотел умирать. Мотивация запредельная.

Утром я обнаружил две вещи. Во-первых, меня так никто и не обнаружил. Во-вторых, природа не предусмотрела таких трюков при создании человеческого тела. У меня болело буквально всё. Но мне пришлось вылезти из трубы и кое-как свалиться вниз, завалившись в стоящий рядом дом, чтобы провести нормальную разминку, оживляя задубевшее тело.

Кое-как придя в себя, я позавтракал и продолжил свою прогулку по городу, размышляя над тем, возможно ли мне выбраться за стену. Зеркало может быть и там, но там нет воинов, что делало такую идею крайне привлекательной. Проблема только в воинах, которые неподвижно стояли по всему периметру стены, а также патрулях, что курсировали за их спинами, благо ширина постройки позволяла.

Отказавшись от идеи убиться об стену и стоящих на ней воинах, я провёл в бесплодных поисках ещё один день. Это принесло мне ещё немного боли в мышцах после сна и значительному уменьшению количества оставшегося провианта. Пока я ем и силы сохраняются, надо успеть осмотреть как можно большую территорию.