Тень, который несколько дней назад присоединился к рейду, доставив сообщение Бастиону, почувствовал опасность, но среагировать не успел. Брошенный практически без замаха каменный молот снёс его с места и вмял в стену.

Светящийся изнутри человек сорвался с места, а в его руках появилась пара кинжалов столь длинных, что они могли бы считаться короткими мечами.

Он почти добрался до Тени, когда был внезапно остановлен огромным щитом.

- Никому не вмешиваться.- Рявкнул Бастион.- Он под действием Эссенции. Отойти как можно дальше. Я сам его обезврежу.

Слабейший, отскочивший назад и окинувший Бастиона изучающим взглядом, вновь сорвался с места, ещё больше увеличив скорость. Он использовал щит одного из сильнейших Аргов как трамплин, когда Бастион попытался нанести удар.

Слабейший, оттолкнувшись от щита, перелетел Бастиона и метнул кинжал, который со звоном отбила рапира Молнии, что появилась перед Тенью. Светящийся изнутри Охотник проигнорировал и её, стремясь добраться до своей жертвы, но девушка раз за разом отбрасывала его назад, пока Бастион буквально не схватил сошедшего с ума парня за шиворот и не швырнул его в ближайший дом, пробив телом Слабейшего одну или две стены.

- Чтоб тебя так девушка твоя приласкала, упырь.- Прорычал через секунду показавшийся из пролома Слабейший.- Отойди. Его жизнь принадлежит мне.

- Успокойся.- Бастион не менял защитной стойки, пристально следя за ногами собеседника.- Это Эссенция...

- А вот и нет. Я полностью адекватен. Решение удавить эту крысу было принято сознательно.- Фыркнул Слабейший и сунул руку в карман.- Эй ты, скажи мне, что это.

Охотник швырнул извлечённый предмет в случайного мага, который стоял ближе всех. Мираж. Он был из Дома Лесников. Маг ловко поймал предмет на лету и принялся его рассматривать.

- Портал.- Удивлённо хмыкнул Мираж.- На одного человека. Тридцать четвёртый этаж. С гравировкой Дома Серебряного Древа.

- Отойди.- Слабейший вновь начал рычать.- Прошу последний раз.

Бастион, до которого сразу же дошла подоплёка сложившейся ситуации, упрямо мотнул головой.

- Это невозможно. Я выступаю как лидер в этом рейде, а Тень является его частью.

- Как пожелаешь.- Сияющий изнутри парень хищно улыбнулся и окинул звериным взглядом сбитых с толку Охотников.- В присутствии множества свидетелей я, Слабейший, Охотник третьей ступени, вызываю на суд Дом Серебряного Древа, чтобы богами были решены наши разногласия.

Охотники начали изумлённо переговариваться и пытаться отыскать того, кто в силах был бы объяснить происходящее, а Бастион печально улыбнулся.

- Как пожелаешь.

- Зря ты это сделал, вор.- Презрительно выплюнула Молния. А Слабейший кинул мимолётный взгляд на Бастиона, который почти незаметно качнул головой. Он так и не сумел подойти к девушке и рассказать ей правду.

Недовольно поморщившись, Слабейший убрал оружие и подошёл к Охотнику из Дома Весов.

- Ты помнишь меня, Вихрь?

- Более или менее.- Улыбнулся маг.- У нас не то чтобы было очень много времени на знакомство.

- Вытащи меня из Башни и доставь к Судье. Ты должен мне жизнь.

Сказав эту фразу, Слабейший закрыл глаза и рухнул на землю где стоял, а к Вихрю подошёл Маскарад, что был лидером той части рейда, которая принадлежала Дому Пламенных Весов.

- Жду объяснений.- Хмуро буркнул Маскарад.

- Во времена моей бурной молодости, это где-то года два назад, Слабейший на своих плечах вытащил из Башни моё полумёртвое тело. С тех пор я должен ему жизнь. Если вы против, тогда мне придётся отделиться от рейда и действовать самостоятельно.

- Не против.- Маскарад повернулся к своей группе.- Тащите сюда целителя. Восстановить надо полностью, начиная от уха и заканчивая пальцами. Весам ли не знать о том, что долг жизни должен быть выплачен.

***

Я играл на скрипке и что-то пел. Это была история о герое, потерпевшем сокрушительное поражение. Хорошая песня, но слова расплывались в голове сразу после их произнесения. Когда я закончил и открыл глаза, то обнаружил себя в каком-то трактире средней паршивости.

Все присутствующие меня полностью проигнорировали, за исключением одной лишь девушки в голубом платье, которая поднялась со своего места и начала громко аплодировать. Она ярко улыбалась и звонко смеялась. Я улыбнулся ей в ответ и шутливо поклонился, а затем очнулся по-настоящему.

Глаза открывать не стал, начав прислушиваться к идущему рядом разговору.

- Скоро он очнётся?

- Понятия не имею. Первый раз имею дело с последствиями поглощения необработанной Эссенции.

- Кстати, раз уж зашёл разговор. Почему я никогда раньше о таком не слышал?

- Это запрещено Гильдией. Информацию никто не утаивает, но и рассказывать всем подряд лучше не стоит.

- А почему есть проблемы с исцелением?

- Потому что я здоров.- Я открыл глаза и медленно сел, осматривая своё тело. Всё на месте, даже ухо восстановили.- Тут нечего лечить.

Лежал я в каком-то покрытом мхом и заваленным мусором помещении. Хорошо хоть в окно можно выглянуть не вставая. Вид на полуразвалившуюся крепость открывается просто прекрасный.

Двадцать четвёртый этаж, одна из наиболее безопасных точек в Башне. Охотники используют её как перевалочный пункт, совершая здесь первую остановку в длительных рейдах.

Дело в том, что на этом этаже полностью отсутствуют монстры, он заполнен ловушками. Огромное полупустое пространство с древними строениями, напичканными смертельно опасными сюрпризами. Встречались не только магические круги, призванные обрушить пламя на голову нарушителей, но и обычные волчьи ямы.

Весь этаж- труднопроходимая и смертельно опасная полоса препятствий. Любой неосторожный шаг приводит к смерти. Проблема ещё и в том, что ловушки постоянно меняли своё местоположение, а обезвреженные восстанавливались за день. Очистить этаж полностью просто невозможно.

Единственный чистый островок в море ловушек- замок. В нём до сих пор смертельных сюрпризов не появлялось. Ни одного за всю историю. И Охотники это по полной использовали.

- То есть твоя сияющая изнутри кожа это нормально?

Я внимательно осмотрел присутствующих. Семь человек, эмблемы минимум трёх Домов. Одного я даже вспомнить могу. Эскулап, один из лучших целителей. Среди Весов- лучший.

- Вполне. Это вызвано переизбытком магии в теле. Она со временем сама рассеется. Если применять силу, то это произойдёт быстрее. А если у вас найдётся артефакт, который мог бы её вытягивать, то я буду безмерно счастлив.

- Магия? Но ты же не являешься магом.

Я изумлённо посмотрел на Эскулапа, а он пожал плечами, словно соглашаясь с моим недоумением. Я иронично усмехнулся. Он уже давно привык, наверное, что мало кто занимается столь бесполезным занятием как чтение.

- Загляните в архив. Откроете для себя много интересного. Удивительно, Гильдия столько лет собирала информацию о Башне, а её все игнорируют.

- Мне хотелось бы коротко и по делу.- Ворвался в комнату Маскарад.- Жить будешь?

- Более чем.- Вместо меня ответил Эскулап, устало вздохнув.- Дело в том, что Охотники, сила которых заключается в увеличении физических способностей, тоже используют магию, просто иначе.

- А какие-то умные люди несколько сотен лет назад доказали тот факт, что наша магия и магия, которая заключена в Эссенциях, по сути своей одинаковы.- Продолжил я его мысль.

- Один источник силы.- Сделал логический вывод Маскарад. Эскулап кивнул.

- Ну да. Тогда же было доказано, что источником магии в нашем мире является Башня. Даже те крохи, что могут проявлять обычные люди для создания артефактов, полностью идентичны магии Эссенций. Разница лишь в количестве и концентрации.

- Если кратко, то можно сожрать Эссенцию и получить всплеск заёмной силы. Мы спокойно сумеем с ней управиться, поскольку занимаемся этим всю свою жизнь.- Завершил я объяснение.- А избавиться от неё проще простого, надо всего лишь тратить. Магам на магию, а мне на сражения в ближнем бою. Как альтернатива- артефакты заряжать. Но я не маг и сознательно управлять силой не могу, поэтому остаётся только артефакт, способный вытягивать магию самостоятельно. Или подождать дней десять.