Тем не менее, идти было не так уж просто. Всё свободное пространство было завалено трупами людей и демонов, так что приходилось балансировать на них и постоянно следить, куда ставишь ногу. Посылая белёсо-голубоватые всполохи энергии во врагов, Дзиль повергал одного демона за другим, пытаясь найти в этом хаосе Фасиль или хотя бы кого-нибудь из его друзей. Присутствие Тахира всё ещё ощущалось где-то поблизости. Пробираясь вглубь деревни, Дзиль оказался рядом с небольшой площадью, на которую уже высыпало немало солдат империи. Вокруг площади стояли дома.

Внезапно изо всех окон начали вырываться струи огня, устремлявшиеся прямо к собравшимся на ней бойцам. Воины вспыхивали один за другим. Некоторые после такого ещё долго катались по земле, истошно вопя. Другие сгорали почти мгновенно, оседая на землю в форме почерневшего скелета в доспехе. Тут начался сущий хаос. Дзиль, опасаясь огненной струи в спину, оградил себя сферой из воды, которую, впрочем, пришлось сменить на силовое поле, так как вода не могла остановить убегающих солдат, обезумевших от боли. В тех местах, где появлялись эти струи огня, не ощущалось никакой магии, что совершенно обескуражило молодого мага.

Приглядевшись, он понял, что у окон стоят демонессы. Пульсирующие цветом пламени прожилки на их руках явно и были источниками огненных струй. Дзиль целился и, рассеивая на секунду защитную магию, убивал их по одной, пробираясь при этом к центру площади. Он ни на секунду не мог прекратить думать, что вполне вероятно Фасиль где-то здесь. Тем временем поддержание силового поля очень сильно изматывало. С каждым шагом дышать становилось всё тяжелее, а каждая новая волшебная стрела давалась всё большим усилием воли. Но и демонесс становилось всё меньше. Тахир тоже был тут и колдовал, не останавливаясь, да и во многие дома уже вломились наиболее отважные из бойцов.

Вдруг Дзиль услышал крик. Вокруг постоянно кто-то кричал, и все звуки боя давно слились для Дзиля в бесконечный фоновый шум. Но этот крик он узнал. Скинув с себя защитное поле, он бросился к источнику вопля. Протолкнувшись мимо нескольких бойцов, он увидел Фасиль. Она дёргалась на земле, охваченная ало-сиреневым пламенем. Дзиль бросился к ней. В нос ударил терпкий запах жжёной кости и почему-то ещё чего-то, напоминавшего мускус. Окатив наёмницу струёй воды, он упал рядом с ней на колени. Её тело было прожжено до костей во множестве мест. Только лицо осталось относительно нетронутым.

Крик оборвался, но рот девушки остался открытым. Нижняя челюсть подрагивала, будто она пыталась вдохнуть воздух, но не могла. Её взгляд сфокусировался на Дзиле. Она попыталась что-то сказать. Или просто лицо дёрнулось в агонии. Дзиль сидел перед ней на коленях, судорожно пытаясь найти выход из ситуации. Где-то рядом били вспышки огня, но молодой маг их не замечал. Он собрал все свои оставшиеся силы и попытался повторить то, что раньше при нём делал Тахир. Магия исцеления. Частицы этой магии ощущались слабее, чем любые другие. Было совершенно непонятно, как сотворить из них хоть какое-то заклинание.

И всё же, напрягшись до предела, Дзиль создал тоненькую струйку зеленоватого свечения. Она мягко коснулась одного из ожогов. Руки предательски дрожали. Эта струйка выглядела совершенно жалкой по сравнению с ранениями Фасиль. Дзиль снова взглянул на её лицо. Оно было совершенно бледным. Наёмница мотнула головой в сторону, будто давая понять, что всё бесполезно, и попыталась улыбнуться. Её левая рука дёрнулась, потянулась к щеке Дзиля, но на половине пути упала на землю. Широко распахнутые глаза больше не моргали. В них отразилось закатное небо, и тонкая струйка влаги скатилась по бледной щеке. Дзиль с силой схватил руку подруги и застыл на месте, вглядываясь в её лицо. В тот миг ничто не смогло бы сдвинуть его с места. Он сидел так минуту. А может, час. Смотрел на восковое лицо своей возлюбленной. Отчаянно желал, чтобы следующая огненная струя попала непременно в него. Но, как назло, он был живее всех живых. А она была мертва. А он жив.

***

Муха. Огромная муха с противным жужжанием закружилась над лицом мёртвой наёмницы. В этот момент Дзиль сорвался с места и с истошным криком «Нет, не трожь!» - испепелил муху, оставив за ней глубокую борозду в земле. В этом истошном крике будто выплеснулась вся его боль. Юноша упал на грудь любимой и зарыдал. Это продолжалось ещё некоторое время, пока слёзы не кончились. Дзиль приподнялся, всё ещё не вставая с колен, и покрасневшими глазами огляделся. Рядом стоял Тахир. Его суровое лицо приобрело отпечаток скорби. Также рядом стояли Дан, Мартин и Кольвер. Все они ничего не говорили.

- Что же мне теперь делать? – Растерянно пробормотал Дзиль, совершенно не ожидая какого-либо ответа. Тем не менее, Тахир ответил. Его тяжёлый старческий голос отдавал сталью. Голос был твёрдым, хоть и немного хриплым:

- Тебе остаётся только одно. Приложить все усилия, чтобы как можно меньше людей в этом мире испытали ту же боль, что и ты. В твоих силах спасти множество жизней. И отомстить. Отомстить тем, кто сделал это с тобой. Тем, кто хочет сделать то же со всеми нами. Отныне тебе не будет покоя, пока последний из демонов не падёт мёртвым у твоих ног.

Дзиль ничего не ответил. У него не было слов. Не было желания говорить. Ничего у него не было. Только жгучая боль внутри. Тем не менее, слова Тахира пробудили в нём то, чего Дзиль как будто раньше никогда не ощущал. Злость и беспощадную ненависть. В самом деле, что у него осталось, кроме его магии? И что может его магия, кроме как нести смерть и разрушение. Смог ли он исцелить Фасиль? Нет. Значит, пусть будут смерть и разрушения.

Битва к тому времени давно была завершена. Очередная армия демонов разбита, хоть и ценой тяжелейших потерь. Всюду сновали солдаты, убиравшие поле боя. К наёмникам вскоре присоединился Нильс. Его улыбка резко угасла при виде мёртвого тела. Сдавленное «ох» вырвалось из его рта, после чего он приложил все усилия к тому, чтобы снова стать незаметным. Пока Тахир пошёл искать Лоура с Кандереем, Дзиль с друзьями отправились искать место для могилы. Вскоре они обнаружили небольшой кусочек земли на вершине одного из холмов, откуда открывался удручающий вид на выжженную долину, тянувшуюся до самого горизонта, где закат окрасил небо в красные тона. Наёмники выкопали могилу и положили туда тело Фасиль. После этого Дзиль ещё долго смотрел на её лицо.

- Она так и не увидела море. – Сам не зная, зачем, прошептал Дзиль. Дан положил руку товарищу на плечо.

- Дзиль, так ведь ты тоже. Почему бы тебе не сделать этого за неё? Мы всё ещё собираемся идти на восток, и у тебя нет причин не пойти с нами.

Дзиль долго молчал, но потом покачал головой.

- Увидеть море было её мечтой. Я только хотел быть с ней.

- И что же, ты хочешь пойти с Тахиром? Сражаться с демонами и спасать мир?

- Если мне не суждено быть счастливым, может, я хотя бы стану великим. – С горечью выговорил Дзиль.

- Хотел бы я это увидеть, – Дан покрепче сжал плечо Дзиля, прежде чем отпустить его, – но если ты всё же передумаешь, знай, мы всегда рады твоей компании. Может, твоя сила и велика, но твоя душа была создана не для войны.

- Спасибо тебе, Дан, но я не передумаю. Фасиль была моим смыслом, а теперь никакого смысла больше нет. Тахир же точно знает, что он делает. Так что я пойду по тому пути, который он мне укажет.

- Что ж, Дзиль. Я был рад знакомству с тобой. Удачи тебе на твоём пути. Надеюсь, когда-нибудь ты снова найдёшь свой собственный смысл.

Дзиль кивнул и бросил на тело первую горсть земли. В пятеро пар рук дело было сделано быстро. Каждый из наёмников сказал пару слов. Дзиль, правда, пропустил всё мимо ушей. Он слушал гулкий стук собственного сердца и смотрел туда, где солнце медленно закатывалось за горизонт. Постояв ещё немного, наёмники оставили Дзиля одного. Резко постаревший маг ещё долго смотрел вдаль даже после того, как солнце окончательно исчезло, предоставив мир ночи.