Двое солдат быстро притащили откуда-то колодку. Ещё один достал из-за спины двуручный меч. Эрреста придавили к колоде. Дзиль хотел уйти ещё на этапе поиска колоды, но Фасиль осталась посмотреть, так что и ему пришлось остаться. В последний миг перед тем, как голова падшего рыцаря скатилась на траву, он успел прошептать одними губами своё последнее слово: «Элизабет».

Дзиль на пару секунд уставился на то, как ярко алая кровь окрашивала траву под колодой. Усилием воли он заставил себя отвернуться.

- Пойдём, нам ещё нужно найти Кандерея. – Сказал он Фасиль, собираясь уходить, но наёмница не сдвинулась с места.

- Ну да, а нам точно нужно? – Крайне едким тоном спросила Фасиль.

- Так Тахир же сказал. – Дзиль не сразу понял, в чём дело.

- Ага, Тахир сказал. А помнишь, что я тебе ночью сказала?

- Ты про возможность сбежать за океан? Нельзя же принять такое решение так быстро. У меня и времени-то особо не было всё обдумать. – Вяло отбивался Дзиль.

- А день тряски в седле на что? Так или иначе, решать надо сейчас, поскольку обожаемый тобой Тахир идёт на юг, а я — на восток. Полагаю, каким бы сильным магом ты ни был, пойти сразу в двух направлениях у тебя никак не получится.

- Честно говоря, я думал, что это вопрос, открытый для обсуждения.

Фасиль скривила лицо:

- Так и было. До разговора с этим парнем. – Наёмница кивнула в сторону обезглавленного тела, которое воины Гвеннела после непродолжительного спора потащили в сторону кострища для убитых демонов. – Теперь же вопрос закрыт. Я склонна верить тому, что он говорит. Он знал, что умрёт. Ему не было большого смысла придумывать столь детальную ложь. Да и при таком количестве войск они вполне могут себе позволить разбрасываться такими армиями, как та, которую мы разбили. Их главный ресурс — демонические герои, которые вроде как сбежали. А рядовые демоны — расходный материал. Война с этими тварями будет долгой, кровопролитной и далеко не факт, что люди в ней победят. Ты — сильный маг. У тебя есть шансы пережить эту войну. Но ведь если я останусь с тобой, я не смогу стоять в стороне. Я тоже буду сражаться. В таком случае рано или поздно меня убьют. Дзиль, я бы хотела быть с тобой, но только не в качестве трупа, изуродованного когтями или демонической магией. Ещё в Бирюзовом лесу мы договорились, что когда станет ясно, что победа едва ли будет за нами, мы свалим как можно дальше от этой войны. Мне всё ясно.

Фасиль замолчала. Теперь она ждала какой-то реакции и внимательно вглядывалась Дзилю в глаза. Дзиль уже оказывался в ситуации, когда нужно было выбирать между Фасиль и его путём мага. В тот раз ситуация разрешилась сама собой. Теперь, очевидно, так не будет. Нужно принять какое-то решение, причём, прямо сейчас. Всё, сказанное наёмницей, звучало логично. Если бы Фасиль погибла, Дзиль не простил бы себя за это. С другой стороны, Тахир считает, что ему, Дзилю, отведена важная роль. Быть может, он мог бы защитить многих людей, оставшись здесь. Правильно ли бросить их ради своих эгоистичных желаний? Едва ли. Но ведь, может, и не мог бы. Может, Тахир ошибается, и Дзиль ничем не лучше сотен других магов. Тогда оставаться нет большого смысла.

В конце концов, он здесь никому ничего не должен. Воевать ему совсем не хочется. Горы трупов военных и мирных, захороненные в братских могилах и брошенные гнить — всё это, наверное, навсегда застряло у молодого мага в голове, но смотреть на подобное ещё раз вживую он не собирался. Да и если взглянуть на прошедшие несколько лет и вспомнить все моменты, когда он чувствовал себя счастливым, в четырёх из пяти случаев в них фигурировала Фасиль. Таким образом, выбор был очевиден. Но принять решение всё ещё было непросто. Нужно было как-то сообщить об этом Тахиру. Тот точно будет недоволен. Наверняка начнёт спорить. Это будет тяжело. А что, видеть изо дня в день сотни изувеченных войной тел и душ проще? Нет. Выходит, выбор сделан. Осталось только его озвучить.

Дзиль взглянул на стоявшую в метре от него подругу. Осознал, что ушёл в себя минуты на две, как минимум. Слегка сбивчивым, но всё же вполне уверенным тоном сказал:

- Я пойду с тобой. Но нам всё равно надо бы найти Кандерея и Тахира. Я не могу уйти, ничего не сказав.

- Думаешь, Тахир это так оставит?

- Не думаю, что у него есть варианты.

- Те, кто его знает, утверждают, что он не из тех, кто готов мириться с поражением. Ты уверен, что он не попытается что-нибудь сделать, чтобы тебя остановить?

Дзилю начинало надоедать странное беспокойство Фасиль.

- Я не стану убегать, как будто я преступник или навредил чем-то Тахиру. Я смогу попрощаться с ним, и мы просто разойдёмся.

- Ладно. Если ты считаешь, что это будет правильно, так и поступим.

Найти Кандерея оказалось не сложно. Бородатый воин из отряда Гвеннела подсказал направление, а через некоторое время Дзиль и сам ощутил присутствие сильного мага. По мере приближения он понял, что на самом деле впереди два мага, один из которых Тахир. И уже на совсем близком расстоянии обнаружил третьего.

Вокруг всё ещё дымящихся углей стояли Тахир, Кандерей и Лоур. Последний выглядел бледнее и скованнее, чем обычно. Дзиль плохо знал Лоура, да и то, что он знал, не внушало доверия. Тем не менее, он был рад тому, что Лоур жив. Так или иначе, во время прорыва он не сплоховал. При приближении Дзиля Тахир недовольно нахмурился.

- Пришёл наконец. Я уже успел доложиться императору и изложить Кандерею и Лоуру мой план.

Дзиль нервно закусил губу. Всё сходилось к тому, что сейчас ему придётся внести в план Тахира одно существенное изменение. Лучше было сказать всё сразу. Без лишних промедлений.

- Кстати, по поводу плана. Я решил, что я с вами не пойду.

Лоур едва заметно усмехнулся, Кандерей приподнял брови, Тахир наоборот недобро сощурился. От этого взгляда Дзилю стало не по себе. Появилось острое желание сказать, что это была шутка, но рядом стояла Фасиль, и обратного пути не было.

- Вот как. Значит, ты решил. Позволь узнать, куда же в таком случае ты пойдёшь и, что самое важное, почему? Видишь ли, мы тут пытаемся спасти человечество, а у тебя вдруг появились какие-то более важные дела. Интересно было бы узнать, какие же.

- Мы с Фасиль идём на восток, чтобы уплыть за океан.

Воцарилось долгое, неуютное молчание. Тахир сверлил Дзиля тяжёлым взглядом, а Дзиль в свою очередь усиленно вглядывался в соседнюю палатку, будто в ней было что-то примечательное. Сколько длилось это молчание, Дзиль не знал, но, по ощущениям, — сильно дольше, чем следовало. Наконец Тахир снова заговорил. Его голос звучал угрожающе спокойно:

- Дзиль, а не кажется ли тебе твоё решение несколько, гм... эгоистичным?

- Я уже всё взвесил, и каким бы моё решение ни было, менять я его не буду.

- Вот как. – Тахир ещё помолчал. – Ну, раз уж ты так решил... Тем не менее, думаю, часть пути мы ещё сможем пройти совместно. Нам тоже придётся некоторое время идти на восток. В городе Кагон-Бьерре расположена крупная алхимическая лаборатория, где будет не лишним закупиться некоторыми зельями. Вскоре после этого мы расстанемся навсегда, но до тех пор имеет смысл держаться вместе, ведь дороги, как мы знаем, всё ещё небезопасны.

Дзиль взглянул на Фасиль. Та лишь пожала плечами.

- Ладно, почему бы и нет. Мы идём на восток. Пока вам с нами по пути, мы не против компании.

- Предлагаю тронуться как можно скорее. – Заключил Тахир.

- Это разумно, – Ответила Фасиль, – но мне надо вернуть коня Тильде, да и было бы неплохо взять с собой пару товарищей из моего отряда.

- Если будете искать Тильду, то она вместе с Венделом помогает закапывать останки демонов. – Вмешался Кандерей.

- Вы знаете Тильду? - Спросил Дзиль.

- Да, она, кстати, тоже идёт с нами. Она не очень сильна как боевой маг. В мирное время занималась терраформированием и ландшафтным дизайном для богатых лордов, но на неё можно положиться. Так что возвращайтесь сразу с ней, да и со всеми, кто пойдёт.