- Только пленный не должен пострадать. – Как мог серьёзно проговорил Гвидо.
- Ага, последи за конём, если тебе не сложно.
Фасиль легко спрыгнула на землю и вошла в шатёр. Дзиль последовал за ней. Внутри было темно и тесно. Чтобы не касаться головами потолка, приходилось пригибаться. На полу, скрестив ноги, сидел вполне обычный человек. Его понурое заросшее лицо ничего не выражало. Смотрел он в землю и на вошедших никак не реагировал. Фасиль критически оглядела пленника. Подошла. Легонько пнула носком сапога в ногу.
- Здравствуй. Мы пришли с тобой поговорить. Язык на месте?
Пленный поднял голову и после недолгого молчания ответил:
- Кто вы такие? Где Гвеннел?
- Вот это Дзиль — маг, сразивший Чёрного маршала. – Наёмница кивнула в сторону стоявшего на противоположном конце шатра товарища. – А я... Можешь звать меня Фасиль. Что касается Гвеннела, то он, вероятно, уже не придёт. Ну и раз уж на твои вопросы мы ответили, тебе придётся ответить на наши. Начнём с имени.
Пленник с явным недоверием покосился на Дзиля и пренеприятнейше хохотнул.
- Он сразил Чёрного маршала? Это либо ложь, либо вы ошибаетесь.
- Ну, что бы ты ни думал, это так.
- То есть Чёрный маршал мёртв?
- Ему удалось сбежать. – С досадой в голосе ответил Дзиль. Фасиль покосилась на компаньона с недовольством. Пленный же теперь рассмеялся в голос:
- Ну, тогда сражённым вы его считать никак не можете.
- Так или иначе, в решающей битве демоны были разбиты. – Спокойно ответила Фасиль.
Пленный снова задумался и едва слышно пробормотал:
- Это странно. Не могу понять, почему так.
- Что же тут странного? И как, чёрт возьми, тебя зовут!? – Начала закипать Фасиль, видя, что собеседник постоянно сводит диалог куда-то в сторону.
- А почему я должен отвечать на ваши вопросы?
- Например, потому, что сейчас снаружи стоит довольно большая толпа вооружённых людей, которые очень на тебя злы, и все, как один, мечтают видеть твои кишки вне твоего живота. А мы с Дзилем — единственные, кто стоит между тобой и этими самыми людьми. Как тебе такая причина, а?
- Что ж, справедливо. Но знайте, я бы не сказал вам ничего, что мне велели бы скрыть, чем бы вы мне ни угрожали. – При этих словах в глазах пленного мелькнул гордый огонёк, и на несколько секунд он стал выглядеть уверенным и твёрдым. Возможно, он так выглядел постоянно до попадания в плен. – Раз уж так, отвечу на ваши вопросы. Меня зовут Эррест, – пленник открыл рот, будто собираясь ещё что-то добавить, но передумал и замолчал ещё на некоторое время, – ещё вы спрашивали меня, что я нахожу странного в вашей победе. – Фасиль наклонила голову. – Если бы демоны хотели победить, то точно победили бы. Без вариантов. Я был в подземных тоннелях, откуда они пришли в империю, и видел их войска. Поверьте, они могут выставить на поле боя многие сотни тысяч неутомимых, не знающих ни страха, ни жалости монстров. К тому же, при необходимости они могут вылезти наружу, где захотят и когда захотят. Сколько бы вы не выставили бойцов, у демонов всегда будет возможность выставить больше и частично у вас в тылу. Поэтому мне и кажется ваша победа такой странной. Думаю, вы чего-то просто не понимаете, – Дзиль и Фасиль переглянулись. При этих словах оба вспомнили длинный вал из трупов горожан в столице. Кажется, Эррест заметил резко помрачневшее лицо Дзиля и сделал в целом верное предположение: – или понимаете, но говорите мне не о всех событиях, произошедших в мире, пока я сидел тут.
Фасиль проигнорировала последнее замечание и продолжила допрос.
- Допустим, ты видел всех этих демонов под землёй. Если это правда, можешь рассказать с подробностями, как они там расположены, каких видов демонов ты видел, как там всё организовано?
К удивлению обоих Эррест вполне подробно описал организацию войска демонов. Выходило, что самый главный среди них некий Повелитель, который всех этих демонов собственноручно создал и продолжает создавать новых. Далее в иерархии идут демонические герои, самый главный среди которых — Чёрный маршал. Все они обладают магическими способностями и управляют армиями демонов на высшем уровне.
Далее множество разнообразных командиров, по большей части, не имеющих магических способностей, но всё же обладающих вполне человеческим интеллектом и управляющих довольно крупными подразделениями. Далее иерархия сложным образом ветвится. В самом низу — демоны, едва ли обладающие интеллектом собаки, способные воспринимать лишь простейшие приказы. Такие даже не обладают членораздельной речью. На низших уровнях все приказы передаются телепатически. Командир даёт сигнал ближайшим бойцам, те — ближайшим и так далее, что позволяет одному разумному командиру командовать довольно большими массами не особо разумных демонов. В подземельях много уровней, и есть большие пространства, вроде комнат размером с целую долину. В таких местах и содержатся армии. Рядовые демоны для поддержки жизни в их телах могут натурально есть камни, кроме которых ничего особо в подземельях и нет. В более разумных жизнь поддерживается при помощи магии Повелителя под землёй и при помощи пищи снаружи. Также Эррест рассказал, где и сколько демонов он видел, и как они выглядели. Дзиль всего сразу и не запомнил. Под конец рассказа в шатре повисла неуютная тишина. Первой молчание прервала Фасиль.
- Слушай, Эррест, а разве такие подробности тебе не следовало бы скрывать? Ты же всю систему пропалил. Не думаю, что тебя, скажем, повелитель за такое по головке погладит.
- Повелитель на меня даже не посмотрит. Ну да речь не об этом. Дело ведь в том, что ваша борьба бессмысленна. И то, что я вам об этом расскажу, делу Повелителя никак не помешает.
- Говоришь складно, только вот не врёшь ли? Ведь убедить нас в бессмысленности нашей борьбы было бы разумным шагом для твоего повелителя. Особенно, если смысл всё же есть.
Эррест вскинул голову, как будто в гневе, открыл было рот, но тут же снова закрыл его. Помолчал и продолжил спокойно:
- Я говорю вам правду, а уж верить мне или нет — решать вам. Кроме того, что-то мне подсказывает, что вы, в любом случае, продолжите сражаться. Вы не выглядите как люди, которые согласились бы примкнуть к Повелителю. Хотя. Если вы освободите меня, я смог бы свести вас с моим командиром. Не знаю, правда, как меня примут после моего поражения.
- И не мечтай. – Отрезала Фасиль. Все снова замолчали. Вдруг Фасиль с ухмылкой на лице спросила:
- Кстати, ты же говорил про все эти подземные долины с демонами под землёй. Ты не знаешь, насколько далеко они тянутся? Если они все под империей, или даже под целым материком, не значит же это, что такие же есть под другими землями, которые, скажем, за океаном?
Эррест пожал плечами.
- Я не знаю таких подробностей. Как-то не интересовался. Я ответил на все ваши вопросы?
Фасиль посмотрел на Дзиля. Тот вышел из задумчивости и тоже задал вопрос:
- А ты можешь сказать, как найти этого самого повелителя?
- Зачем тебе? Ты же не думаешь с ним биться?
- А что, такую информацию тебе уже нельзя рассказывать?
- Такого я попросту не знаю. Только демонические герои могут связываться напрямую с Повелителем. И к слову, я понимаю, что победа над Чёрным маршалом вскружила тебе голову, но учти, что Повелитель — тот, кто создал Чёрного маршала. Он не просто маг. Он даже не демон. Повелитель — нечто большее. Его власть за гранью нашего понимания.
Снова наступившую тишину на этот раз прервал сам Эррест:
- Я ответил на все ваши вопросы? Что теперь? Вы не дадите воинам Гвеннела меня убить?
- Мы такого не говорили, – пожала плечами Фасиль, – лучшее, что мы можем для тебя сделать, так это убить тебя быстро.
- А мы можем? Разве у нас есть такие полномочия? – Спросил Дзиль шёпотом.
- Молчи уж, я разберусь. – Ответила Фасиль также шёпотом.
- Что ж, глупо было рассчитывать на большее. – Со вздохом ответил Эррест.
Обеспечить быструю смерть для Эрреста оказалось не так уж и сложно. С подачки Фасиль все собравшиеся сошлись на том, что обезглавливание ничем не хуже любой другой казни. Труднее всего было убедить Гвидо в том, что его господин мёртв, но, не найдя ни в ком из присутствующих поддержки, молодой оруженосец сдался. В конце концов, власти у него никакой не было.
