Внезапно магические потоки вокруг вражеского мага усилились и закружились в настоящем вихре. Было похоже на невероятно сильное заклинание, но нельзя было сказать ничего конкретнее. В следующий миг над рядами напирающих демонов вырос один невиданных размеров. Он был ростом с трёхэтажный дом. Его кожа была светло-красной, из одежды на нём была лишь набедренная повязка, голову венчали длинные чёрные рога, ноги были козлиными. В правой руке он сжимал широкий меч, по форме напоминавший ятаган. Демон провёл по мечу кривым когтем, и тот вспыхнул пламенем по всей длине. После этого он бросился на ряды имперских пехотинцев, разрубая своим мечом по несколько воинов за раз, раскидывая их в разные стороны, расчищая дорогу для остальных демонов. Периодически он складывал указательный и средний палец левой руки так, чтобы они образовывали щель, и выдувал через неё на бойцов скопы пламени.
Ближайшие маги тут же начали пробиваться поближе, но делали они это без лишней спешки. Быстро бы в любом случае не вышло: демоны сшиблись с людьми в смертельной схватке, и, чтобы куда-то добраться, нужно было биться за каждый шаг. У Кандерея такой проблемы не было. Сотворив под собой высокую волну с ледяным гребнем, он направился прямиком к громадному демону. Таким образом он оказался куда выше, чем все остальные воины на поле боя. Всех же, кто оказывался у него на пути, смывало волной.
Почувствовав приближение Кандерея, демон начал поворачиваться в его сторону. В этот миг Кандерей атаковал. Он использовал бур из четырёх базовых стихий, переплетённых между собой, преобразовав воду в ледяное остриё, а землю в камень. Защититься от такого заклинания достаточно быстро и без чрезмерных затрат энергии можно было только при помощи магического щита из четырёх стихий, в крайнем случае, из трёх, но без долгих тренировок такой щит никак не создать. Вращающийся магический бур устремился к врагу, но тот одной рукой сотворил идеальный четырёхстихийный щит. Кандерей, двигаясь прямо к демону, усилил напор, пытаясь пробурить щит. Демон усилил щит и замахнулся мечом. Только теперь Кандерей понял, насколько враг превосходит его по магической мощи. Этот щит выдержал бы извержение вулкана, остановил бы брошенную скалу или даже брошенный извергающийся вулкан.
Кандерей резко свернул в сторону, уходя от удара громадным мечом. Следом демон выдохнул волну пламени столь жаркого, что все, в неё попадавшие, сгорали почти мгновенно. Волна была слишком широкой, чтобы уйти от неё в сторону, так что пришлось защищаться водяным куполом. Пламя так и не задело Кандерея, но его отбросило метров на двадцать. Чудом ему удалось устоять на волне.
Враг был силён, но у Кандерея было превосходство по скорости, которым он и решил воспользоваться. Перемещаясь на своей волне с огромной скоростью, он кружил вокруг демона, атакуя его то волшебными стрелами, то каменными шипами из-под земли, то огненными шарами. Демон вполне успевал и отбиваться, и контратаковать. Было ясно, что если эта битва затянется, то враг возьмёт верх за счёт большего запаса сил. Нужно было что-то предпринять, но в бешеной гонке на волне сложно было сосредоточиться на чём-то, кроме летевших в Кандерея смертельных заклятий. Вскоре подоспели ещё двое магов, но они, по всей видимости, не были так искусны, как Кандерей. Они были совсем недалеко, но помочь всё ещё не могли из-за наседавших со всех сторон демонов.
Кандерей решился на ещё одну лобовую атаку. Он снова создал над собой магический бур. Понятно, что бур снова будет отбит, но если в момент удара не уходить в сторону, а резко увеличить волну, можно будет сбить врага с ног. Тут-то ему и конец.
Сначала всё шло по плану. Бур готов, демон создаёт щит, замахивается мечом, волна резко увеличивается, смывая всех сражавшихся поблизости бойцов. Только вот главный враг попросту устоял, ещё и ударил в ответ, но не мечом по Кандерею, а осушающим заклинанием по волне. Опора исчезла из-под ног мага, и его швырнуло в толпу демонов. В последний момент он успел создать мощнейшее силовое поле вокруг себя, спасшее его от мгновенной гибели, но держать такое долго было попросту невозможно. Тем временем громадный демон прокричал ещё одно заклинание. Такой магии Кандерей раньше не видел, но сразу понял, что она делает. Вокруг просто исчезли частицы магии воды. Уйти на волне было нельзя. Оставался только магический рывок, который требовал разгона. Правда, Кандерей научился делать его с прыжка. Вылетев из окружения, он снова ощутил, что может сотворить волну под собой.
Внезапно он заметил, что по освободившемуся после последней волны вокруг демона пространству скачет рыцарь с мечом наголо. На что рассчитывал этот отчаянный, было не ясно, но, казалось, демон его совершенно не замечал. Рыцарь метил в выставленную вперёд правую ногу. Кандерей выгадал момент за миг до удара и направил из-под земли в левую ногу демона не слишком быстрый каменный шип. Демон успел отдёрнуть левую ногу и тут же получил размашистый удар мечом по правой. Меч вошёл по самую рукоять, разрубая шкуру и кость демона. Огромный монстр споткнулся и начал падать. Тут же Кандерей бросил ему в грудь сразу три волшебных стрелы. Искрящие сгустки белой стали глубоко вонзились в плоть. Ещё один союзный маг тоже сумел атаковать демона. Разрывным огненным шаром он оторвал врагу левую руку. Демон тут же раскрыл под собой круглые пылающие врата и исчез в них. Отважный рыцарь, а также несколько его соратников исчезли вместе с демоном.
Кандерей только что победил самого сильного мага из всех, каких когда-либо видел. Вот только смог бы он сделать это в одиночку? Этот вопрос вкупе с тем, что враг в итоге сбежал, отравили радость победы. Кроме того, остальные демоны всё ещё не думали отступать. Битва продолжалась.
*
Тахир стоял в окружении демонов. Бледный длиннопалый маг дал всем вокруг знак остановиться и сам замер в десяти шагах, встав в стойку, странно изогнув пальцы. Это походило на вызов. Только вот Тахир вымотался, и даже если бы он победил, остальные демоны точно напали бы. Нужно было сбегать, но в полёте по нему было просто попасть. Тем временем бледный начал медленно шевелить пальцами и что-то шептать. Времени не было. Тахир бросил под ноги врагу огненный шар. Тот защитился от пламени, но этот шар был не простым. После его взрыва всё вокруг затянуло густым чёрным дымом.
Тахир тут же взмыл в воздух и полетел прочь через правый фланг демонов, постоянно петляя, опасаясь атаки оставшегося в дураках демона-мага. Тот ударил вслепую, вероятно, ориентируясь на завихрения магии. Благодаря воздушным манёврам заклятие миновало опытного мага. Это была невероятной силы чёрная молния. Тахир с содроганием понял, что отразить такое он не смог бы, и прибавил ходу. Пролетая над правым флангом, он заметил, что император ввёл резервы. Отряд тяжёлой конницы нёсся через ряды демонов. Пышный плюмаж из фиолетовых перьев выдавал самого Наилина.
«Если там сам император, значит, дело совсем плохо». С этой мыслью Тахир начал спускаться ближе к зоне боевых действий и незадолго до приземления успел заметить, как императора сбили с коня. Тахир приземлился в тылу имперской конницы и тут же бросился туда, где успел заметить императора. Вскоре он наткнулся на то, что искал. Император только выбрался из-под коня и поднимался на ноги. Вокруг него стояло с десяток спешившихся телохранителей, а уже вокруг них несколько десятков пламенных рыцарей. Личная охрана императора набиралась из самых верных и умелых рыцарей, но в сложившейся ситуации всё, что им оставалось, — с честью погибнуть, охраняя своего императора. Шансов у них не было никаких. Наилин тоже вступил в бой.
Это был шанс Тахира выделиться перед самим императором. Подойдя поближе, он задействовал одно из самых сложных своих заклинаний. Множественные потоки воздуха в правильных местах почти полностью обездвижили больше десятка демонов. Выглядело так, будто они внезапно замерли на месте. Они продолжали пытаться двигаться, но это получалось очень медленно и с крайним трудом. В первый момент телохранители императора не сразу поняли, что происходит, но быстро сориентировались и начали убивать демонов одного за другим. Обездвижить всех врагов за раз Тахир не мог, так что под конец, кроме императора, на ногах осталось только двое из его телохранителей, да и те порядком израненные.
