— Ты и так знаешь обо мне достаточно, — ответил он.

— Но мы совсем не знаем друг друга.

— Я знаю о тебе все, — усмехнулся он. — Ты родилась в маленьком городке, настолько маленьком, что его нет на карте. Твой отец, Кертис Одэйр, был охотником. Кем была твоя мать, никто не знает. Говорят, что она была чужестранкой. Твои родители встречались тайно в лесу. А когда пришел срок, твоя мать оставила тебя на пороге дома Одэйров и больше ее никто не видел. Кертис долго горевал, а потом отправился ее искать. Однако сгинул где-то в горах. Так что с младенчества тебя воспитывала чудаковатая тетка. С десяти лет ты воспитывалась в монастыре. Думаешь, мне нужно знать о тебе что-то еще?

— Я думала, что да… Мне, например, хотелось бы знать твои вкусы, привычки, мысли… как прошли твои детство, юность.

Лицо его вмиг помрачнело.

— А мне бы не хотелось забивать свою голову этой пустой информацией.

С этого момента подобных разговоров я не заводила. Зачем, если это его раздражает? Не знаю, смогла бы я вынести такое, если б не знала, что не навсегда. Нужно дождаться дня представления древним родам. После него, по словам Лилии, наша связь с Эрнаном должна окрепнуть. Пока в Эрнане главенствует ипостась человека. Причем Эрнану-человеку я не очень-то интересна. Каким-то образом ему удается подавлять волю дракона. Но в этот день, если все пройдет удачно, обе его ипостаси обретут баланс. Только надеждой на это я и живу.

И вот, когда до этого важного события остается всего три дня, в нашем доме вдруг появляется Бриан с очень странным и внезапным предложением.

Бриан приходит как раз тогда, когда мы с Лилией, весело болтаем в гостиной.

— Какие люди! — восклицает Лилия, а Бриан явно тушуется.

— Вы знакомы? — перевожу взгляд с подруги на нежданного гостя.

— Кто не знает Бриана? Это столь же известная личность как твой супруг.

— Так тесен мир, да? — улыбаюсь им.

— Бриан — лучший друг моего… ммм…возлюбленного. Так что мы довольно неплохо общаемся. Правда, Бриан?

— Неплохо, да, — на лице парня отображается смущение. — Кстати, домой не собираешься?

— Ты меня… гонишь? — удивляется Лилия.

— Нет, просто я хотел бы поговорить с хозяйкой этого дома.

— Ну так говори! У нас с Ясминой нет секретов друг от друга, — она, улыбаясь, смотрит на меня и ждет, что я поддержу ее.

— Мы можем поговорить в библиотеке, — кидаю беглый взгляд на застывшего дракона. — Ты ведь не обидишься, Лилия?

— Нет, конечно, — ее мордашка кривится. — Почему я должна обижаться на то, что ты мне не доверяешь.

Качаю головой с укором и даю знак Бриану следовать за мной.

— Надеюсь, мы поговорим быстро. Некрасиво заставлять Лилию ждать. Она такая же гостья, как и ты.

Мне неловко находиться с ним наедине. Тем более после сцены, устроенной Эрнаном. Меньше всего мне хочется, чтобы муж подозревал меня в неверности. А сейчас я даю ему для этого повод.

— Я не займу много времени. Скоро день цветения драконьего древа. В этот день Эрнан должен будет представить свою пару древним родам.

— Я знаю. Это все?

— Это очень важно. После того как драконы признают союз, его нельзя будет расторгнуть. До этого дня для расторжения достаточно воли императора.

— То есть, если я им не понравлюсь, то наш брак будет считаться недействительным?

— Нет, ты не так поняла. Если высшие роды не одобрят союз, то император по прошению одного из супругов сможет его расторгнуть. А если одобрят, то только Богиня может разорвать истинную связь. Но за несколько сотен веков такого не было.

— Но разве Эрнан подавал такое прошение?

Становится страшно от мысли, что он мог послушать свою мать.

— Это ты лучше спроси у своего мужа. Со мной он таким не делится.

— Спасибо за то, что посвятил меня в ваши традиции. Эрнан мне ничего такого не говорил.

— Есть еще кое-что, — Бриан мнется, будто сомневается, стоит ли это говорить. — Есть танец родства душ.

Лилия про этот танец ничего мне не говорила.

И Эрнан.

— Эрнан ничего не рассказывал и об этом.

— И не расскажет, — усмехается Бриан. — Драконы — перевертыши, как ты знаешь. У нас две ипостаси. Истинная связь изначально связывает ипостась дракона с избранницей Богини. Человек же может даже ненавидеть свою пару. И наоборот, если нет истинной связи, девушка может нравиться… очень нравиться человеку, но дракону она будет абсолютно безразлична. Это противоречие в нашей природе очень сильно бьет по нам. Если чувства не придут в баланс, такой дракон погибнет.

— Поэтому ты хочешь помочь мне? Из-за Эрнана?

— Это одна из причин, — он улыбается, но как-то грустно. Кажется, что он что-то недоговаривает о своих мотивах. — Запомни, ты должна подойти к нему и пригласить на танец. По обычаю он не имеет права отказать.

— Но я не знаю этого танца.

Все это звучит, как что-то запредельно сложное. Пригласить самой, станцевать. Когда это делать? Как?

— Я помогу тебе его выучить. Он не особо сложный. Только пообещай, что будешь держать наши уроки в тайне. Никому — ни Эрнану, ни Лилии ни слова.

После нашего разговора в библиотеке Бриан почти сразу же откланивается. Лилия же доверительно придвигается ко мне поближе на софе и выпытывает подробности разговора.

— Что же он от тебя хотел? Да еще и сделал из этого великую тайну! Почему нельзя было говорить при мне? — она обиженно дует губки.

Как можно безразличнее пожимаю плечами.

— Он просто спрашивал, готова ли я ко дню цветения драконьего древа.

— И что? — Лилия нетерпеливо теребит меня за руку. — Что ты сказала ему?

— Что я готова.

— А меня? Меня ты не выдала?

— Нет. Конечно нет!

— Как же ты объяснила ему, что тебе известны драконьи традиции, — не унимается Лилия.

— Сказала, что прочитала в одной из книг из библиотеки Эрнана.

Уши от этой лжи начинают гореть. Мне совестно врать подруге, но я обещала Бриану, что не выдам его.

— Вот и молодец! Как здорово ты придумала! — смеется она. — Ладно, мне пора бежать домой. Увидимся завтра. Еще раз закрепим все изученное, чтобы ты произвела незабываемое впечатление.

Лилия как яркая бабочка выпархивает на улицу, и буквально через пять минут после ее ухода возвращается Бриан, как и обещал.

— Я думал, она никогда не уйдет. Сколько можно болтать! — ворчит он.

— Может, не стоило скрываться? Можно было показать танец и при ней.

— Нет. Об этом никто не должен знать.

Странные они какие-то с Лилией, скрытные. И если Лилия вполне логично опасается того, что Бриан может испортить сюрприз, проболтавшись другу, то почему Бриан хочет сохранить свою помощь в секрете? Лилия ведь даже не знакома с Эрнаном лично. Даже представить себе такое странно, чтобы она стала рассказывать незнакомому человеку о том, что творится в его доме.

— Где будем разучивать танец?

— Думаю, лучше всего будет в библиотеке. Там никто не увидит нас и не доложит Эрнану, — предлагает Бриан.

Он прав. А если нас вдвоем увидел бы сам Эрнан, то ему пришлось бы долго объяснять, что происходит. А если еще учесть, что он, по словам Бриана, не горит желанием танцевать этот танец… Ох, как же все сложно. И еще это неприятное ощущение, что я что-то делаю за спиной мужа.

В библиотеке хоть и довольно просторно, но все равно места недостаточно. Приходится сдвигать мебель ближе к книжным шкафам.

Я не представляю, как можно танцевать без музыки, но Бриан тихонько напевает мелодию, чтобы я поняла ритм и тональность, а потом говорит, что танцевать мы будем на счет.

Оказывается, Бриан — хороший учитель. Движения и связки разучиваются быстро и легко. Иногда, когда наши взгляды встречаются, я замечаю в его глазах что-то похожее на сожаление. И хотя я не знаю причины, мне почему-то становится неловко. За один день мы провели огромную работу. Мне удалось выучить танец, однако его исполнение выглядит все еще топорно. Бриан хвалит меня, но я сама чувствую, что до совершенства ой как далеко.