И тогда конструктор придумал: «Бомбу нужно сконструировать так, чтобы она могла перепрыгнуть ограждения.» Говорят, эта идея родилась в его голове, когда он наблюдал за мальчишками, пускающими «блинчики» по поверхности озера.

Прыгающая бомба. Когда самолет подходит на нужное для атаки расстояние, бомбы отрываются от самолета, ударяются о водную поверхность, порождая всплеск, а затем ударяются в борт или надстройки судна

Сброшенный с низко летящего самолета заряд будет прыгать по воде, пока не достигнет стенки дамбы, потом затонет возле нее и только потом взорвется. Чтобы получить максимальный эффект, он должен погрузиться на 30 футов. Это означало, что бомбу следует оснастить гидростатическим взрывателем вроде тех, что стоят на глубинных бомбах.

Но как добиться того, чтобы бомба не отскочила от дамбы, словно мячик, а затонула непосредственно возле нее? И вновь Уоллес находит гениальное решение. Если бомбу заставить вращаться назад, когда она оторвется от самолета, она будет вести себя именно так, как требуется. После удара о стенудамбы она снова пойдет вперед, пока опять не упрется в дамбу. После этого бомба будет тонуть вертикально, пока не достигнет глубины взрыва. А «раскрутить» бомбу в самолете можно с помощью обычного электромотора и ременной передачи.

Новое оружие для уничтожения дамб получило название «Апкип» и по внешнему виду напоминало бочку из-под горючего. Весила эта «бочка» около четырех тонн, из которых две трети приходилось на взрывчатку. Снаряд устанавливался поперек бомбового отсека специально модернизированного для этих целей бомбардировщика «Ланкастер» на специальном станке с роликами и раскручивался электромотором. Когда бомбардир в носовой кабине нажимал гашетку, направляющие рамы с подшипниками расходились в стороны, и бомба падала.

Такова была теория. А вот на практике от пилотов требовалось ювелирное мастерство. Бомбы следовало сбрасывать на скорости ровно 400 км/ч с высоты 18 метров на расстоянии 400 метров от стены дамбы. Допустимая ошибка – не более 25 метров в ту или иную сторону.

Причем, чтобы меньше был риск сбития бомбардировщика, атаку следовало проводить ночью.

Словом, дело было весьма рискованным. Тем не менее для проведения операции «Возмездие» Королевские ВВС в марте 1943 года сформировали специальную эскадрилью № 617 из самых опытных и удачливых пилотов.

В обстановке глубочайшей секретности они провели несколько тренировок. И поздним вечером 16 мая 1943 года с аэродрома «Скэмптон» в Линкольншире стартовали и ушли в сторону Европы 19 «Ланкастеров», оснащенных прыгающими бомбами.

Эскадрилья была разделена на три ударные группы: девять самолетов должны были атаковать Мен, потом Эдер, а если останутся бомбы, то и Зорпе. Пять самолетов были нацелены только на Зорпе.

И третья группа оставалась в резерве командования на случай, если понадобится нанести дополнительный удар по какой-либо цели.

Первая группа по пути потеряла один самолет, однако успешно атаковала и разрушила дамбу Мен. Вскоре было покончено и с дамбой Эдер.

Последствия оказались катастрофическими для Германии. На 50 миль от Мена угольные шахты были затоплены, заводы разрушены. «Фрицлар», один из крупнейших военных аэродромов Гитлера, оказался под водой. Самолеты, летное поле, ангары, казармы, бомбохранилища – все оказалось не пригодным для дальнейшего использования. Исчезли шоссе, железные дороги, мосты. Домны Рура оказались без воды и не могли больше давать металл. Десятки речных сооружений были разрушены в Гёльзенкирхене, Дортмунде, Хамме и Бохуме.

Катастрофа имела бы еще большие масштабы, если бы удалось разрушить и дамбу Зорпе. Но она уцелела. И немцы в спешном порядке прикрыли ее и все оставшиеся дамбы мощными зенитными батареями. К ним было уж не подобраться.

Так что этот налет оказался единственным в своем роде.

Успех скачущих бомб Уоллеса позволил ему снова вернуться к первоначальному предложению – создать сверхзвуковую бомбу, которая бы при сбросе создавала землетрясение местного маштаба и позволяла, таким образом, выводить из строя подземные бункеры, штольни, тоннели. Ведь, как уже говорилось, к концу войны практически все военное производство Германии было перемещено в подземные укрытия.

Начальство восприняло предложение изобретателя вполне благосклонно. Загвоздка была лишь в том, что в Великобритании не было самолета, способного доставить 10-тонную бомбу (а именно такова должна быть ее масса, согласно расчетам) по назначению и сбросить ее с высоты 12 км, чтобы она смогла развить в полете до земли сверхзвуковую скорость.

Модифицированный бомбардировщик «Ланкастер» мог поднять ее на высоту 6 км и перенести на расстояние 140 миль. Для самолетов, базирующихся в Британии, целей на таком расстоянии не было.

Пришлось Уоллесу пересмотреть свои расчеты. И он предложил уменьшенный вариант бомбы, весом «всего лишь» в 12 000 фунтов (5,5 т). «Ланкастер» мог доставить такую бомбу почти в любую точку Германии.

Однако летом 1942 года Королевские военно-воздушные силы уже пытались использовать бомбу весом 12 000 фунтов, «Блокбастер». Толку от нее оказалось немного, поскольку тонкий корпус бомбы разрушался сразу при ударе о землю, и вглубь она практически не проникала.

Уоллес предложил упрочнить корпус до такой степени, чтобы он выдерживал удар о землю при сверхзвуковой скорости, что должно было существенно повысить эффективность мега-бомб, получивших название «толлбой».

Осенью 1943 года был проведен ряд экспериментов с моделями весом 4000 фунтов (1,7 т). Опыты на полигоне Кричел Даун показали, что дела шли более-менее нормально пока бомбежка велась со сравнительно небольшой высоты. Когда же их стали сбрасывать с высоты 20 000 футов (около 6 км), бомбы при большой скорости падения стало заносить, а одна даже разломилась на части. Причиной тому явился динамический удар, который бомба испытывала при преодолении звукового барьера.

Для дополнительной стабилизации полета изобретатель предложил развернуть плоскости хвостового оперения так, чтобы они заставили бомбу вращаться вокруг своей оси. Кроме того, пришлось еще дополнительно повышать прочность корпуса.

Корпуса новых бомб теперь отливали с утолщенными стенками и дополнительно упрочняли.

Наконец, весной 1944 года первая партия бомб «толлбой» была готова к применению. И 8 июня Королевские ВВС нанесли удар по железнодорожному туннелю Сомюр во Франции. Идея была такая. Через этот туннель должны были пройти эшелоны с германской бронетехникой, чтобы усилить оборону побережья, куда союзники собирались высадить десант. Завалив туннель, летчики бы заметно облегчили высадку.

На бомбежку вылетела 617-я эскадрилья в полном составе. После полуночи она была на месте, летчики увидели, как рельсы исчезают в тоннеле, уходящем в глубь холма Сомюр. «Ланкастеры» легли на боевой курс. А еще через пару минут впервые «бомбы-землетрясения» полетели на цель. С высоты в 6 км бомбежка не произвела на экипажи особого впечатления – на месте падения бомбы появлялся лишь тусклый красный отблеск вместо эффектного разрыва.

Однако мнение пилотов об эффективности бомб, взрывавшихся на глубине около 30 м, резко изменилось, когда они познакомились с результатами фоторазведки. Большинство бомб взорвалось возле горла туннеля, образовав огромные воронки на железнодорожной насыпи и выведя ее из строя. А одна бомба упала сверху прямо на туннель, прикрытый сверху 21-метровой толщей известняка и грунта. Но тяжелый «толлбой» пробил свод и взорвался прямо в тоннеле. Около 10 000 т породы взлетело в воздух, а затем гора обрушилась в туннель. Он был выведен из строя на многие месяцы.

Еще одна громкая операция с помощью бомб «толлбой» была проведена 12 ноября 1944 года. Три десятка «Ланкастеров» 9-й и 617-й эскадрилий бомбили могучий линкор «Тирпиц», стоявший в Тромсё. Две бомбы попали непосредственно в корабль и взорвались глубоко внутри корпуса. В итоге «Тирпиц» оказался буквально выпотрошенным. Чему также способствовала и детонация собственных боеприпасов корабля в пороховом погребе.