— Ира, я хотел тебе сказать…

О, нет. Только не это.

— Ириш, понимаешь… — Егор переплетает свои пальцы с моими. У него холодные руки. Наверное, от волнения. — До того, как я тебя случайно встретил в том кафе, я думал, что никогда не смогу найти девушку, с которой мне будет по-настоящему хорошо…

Замолчи, Егор. Пожалуйста, замолчи.

— Но ты появилась, и всё сразу встало на свои места.

С моих губ срывается то ли нервный смешок, то ли вздох разочарования. Однако Ступин не обращает на это внимания.

— Я вдруг понял, что всю жизнь любил только одну женщину.

Замолчи. Замолчи. Замолчи.

— Тебя, Ириш, — и он действительно смолкает.

Но теперь уже всё сказано. И я совру, если заявлю, будто случилось нечто непредвиденное. Интуитивно я чувствовала, что так будет.

И, может, именно поэтому согласилась на ужин с Егором, который любит меня. Не по пьяни. А давно и по-настоящему, много лет. Может, так и должно быть?.. Он любит, а я…

А я никогда не знала, что это значит, когда мужчина любит. Конечно, Даня много чего мне рассказывал, но его любовь изначально была совершенно не тем, о чём поют в песнях и пишут в книгах. Его любовь была стандартной установкой, что нужно найти тихую девочку, жениться на ней и пусть она ведёт хозяйство и растит здоровых детей. Наверное, у нас бы могло что-то получиться. Вот только со здоровьем не повезло. И всё рухнуло. Тут же.

— Ириш, ты не подумай, я ничего от тебя не требую, — горячо заявляет Егор. — Я просто хотел тебе сказать…

— Мне нужно время, — выдыхаю я.

Что я несу? Какое время? На что? Чтобы полюбить того, кого никогда не любила и не полюблю? Стерпится-слюбится перестало работать лет сто назад. Разлюбить под гнётом обстоятельств — можно. А вот полюбить — нет.

— Да, ты права, — кивает Егор. — Конечно. Нужно время. Да. Сколько угодно, Ириш. Я готов ждать…

Проглатываю ком в горле. Ведь я даю несбыточную надежду. А это жестоко. Или же это лучше, чем никакой надежды?..

— Егорушка, — говорю я, собираясь поставить окончательную точку, — понимаешь…

— Не надо слов, — Ступин кладёт ладонь мне на щёку, смотрит в глаза. — Я понимаю, у тебя непростая ситуация с бывшим. Это пройдёт. Время лечит.

Время?.. Время ничего не лечит. Время калечит — вот, что делает время. И я это очень хорошо знаю на собственном примере.

— Если ты не против, — продолжает Егор, — давай после ресторана поедем ко мне? Яся ведь с няней? Ещё часок она наверняка посидит, — он натужно улыбается. — А мы с тобой… кино посмотрим.

— Кино?..

— Ну, или просто ещё поболтаем, — будто бы оправдывается Ступин.

Но кого он пытается обмануть? Меня? Или себя? Нам уже не десять лет. Мы оба знаем, что означает приглашение на домашний кинопоказ.

А может, это как раз и есть выход?.. Ну, вот просто взять и решиться. И пошло всё нафиг. И Тарханов пошёл нафиг! И вся эта любовь — туда же!..

Ну? Это же так просто!..

Бренчит телефон, и я отрываюсь от разговора. Может, у няни какие-то вопросы, мало ли. Яся пока не ходит в садик, нужно, чтоб иммунитет восстановился. Так что няня — единственный выход.

Но это не няня. К счастью.

А к несчастью, это сообщение, смысл которого мне пока неясен.

Вглядываюсь в экран. Зачем-то гашу его, затем снова включаю.

— Всё в порядке? — беспокоится Егор.

— Я… я не знаю.

— Это как понять?

Хороший вопрос. У меня в голове он тоже крутится.

Смотрю на сообщение, читаю практически по слогам уже в десятый раз: «На ваш счёт зачислено 5000000 рублей».

Это какая-то шутка?.. Какой-то очередной банковский разводняк?..

— Егор, я на секундочку.

Срываюсь в туалет, чтобы немедленно позвонить в банк.

— Всё верно, Ирина Витальевна, — сообщает оператор. — Поступление пришло только что. Возможно, была задержка с переводом в связи с крупной суммой…

— Подождите, а кто перевёл? — перебиваю я милую девушку.

— Назвать отправителя?

— Да.

— Минутку.

«Минутка» затягивается почти на две. В нынешних обстоятельствах для меня это очень длительный промежуток времени сейчас.

— Спасибо за ожидание, — наконец, прерывается музыка в трубке, и девушка спокойным размеренным тоном зачитывает: — Отправитель перевода — Тарханов Дамир Казимович.

В глазах темнеет. Сердце перестаёт биться.

— Алло?.. Алло, Ирина Вадимовна?.. Я могу вам ещё чем-то помочь?..

У меня нет сил отвечать этой милейшей девушке. Да простит она меня за грубость, но я просто сбрасываю вызов. И так голос садится, а мне ещё надо сказать Ступину. Сказать прямо в глаза.

Сказать, как есть:

— Егорушка…

— Да, Ириш?.. — он смотрит доверчиво любящим нежным взглядом.

— Прости. У нас ничего не получится.

— Наступающим вас, Дамир Казимович!

— Спасибо, Марина.

— А вы домой-то не собираетесь?

— Нет, я пока работаю.

Старший менеджер по закупкам Марина Александровна пожимает плечами и выходит из кабинета.

Большинство отделов я сегодня отпустил пораньше. В преддверии больших новогодних каникул им реально нечем уже заниматься. Работает только логистика, бухгалтерия подбивает последние сводки, курьерская служба ещё разъезжает вовсю. Остальные — могут отдыхать.

Я, в принципе, тоже. Но зачем мне отдых?

Это другим надо успеть прикупить подарки, нарезать салаты к торжеству. А мне этого ничего не нужно. Свой главный новогодний подарок я получил — развод с Вероникой.

Разошлись, как ни странно, по согласию. Подозреваю, это случилось не потому, что Ника вдруг осознала бесполезность судебных тяжб, а потому что успела отыскать нового ухажёра. Я не собираю сплетни, но они как-то сами до меня добираются. Так что информация почти стопроцентная.

Впрочем, без разницы. Я хотел от неё избавиться — я избавился. А подлость и боль… забуду. Я умею забывать. Мне многое приходилось забыть. Не оттого, что память плохая. Как раз наоборот.

Слишком хорошая. Слишком.

Даже грёбанный алкоголь не в состоянии отшибить хоть секунду из того, что я пережил. Другие люди пьют, чтобы забыться. А у меня и такой возможности нет. Я всегда всё помню.

И ту ночь в коммуналке помню, разумеется. Каждое слово, каждый миг, каждую фразу.

И помню, что Ирина просто пожалела меня. Тогда мне, наверное, это и было нужно. Но я приполз к ней не за тем. Я наделся на иной исход.

Но я способен забывать и надежды — намеренно.

Говорят, Новый Год надо начинать с чистого листа. Вот с него и начну. С чистого. С безупречно чистого. Чистее уже не бывает.

То есть начну один. И также продолжу. Это самое верное решение.

Я не создан для отношений и уж тем более — семьи. У меня её никогда не было. Ни с родителями, ни с Вероникой. Сейчас одиночество пугает меня значительно меньше, чем тогда, когда пришло известие о смерти отца. Каким бы подонком он ни был, я — кровь от его крови. И в тот момент во мне что-то надломилось. Тогда и появилась Ника.

Теперь всё зажило. Теперь всё в полном порядке.

Меня ничто не тревожит и не терзает. Всё в прошлом. А то, что ещё хоть чуть-чуть ёкает, я забуду. Для этого у меня есть деньги, и их будет становиться только больше. Всё в мире можно купить.

Я покупаю себе забвение.

Можно сказать, Иру уже забыл. Да. Почти. На семьдесят три процента.

Подарив ей квартиру, я, собственно, убил сразу несколько памятных вещей — избавился от проклятого жилья, где разрушилась моя семейная жизнь, и снял с себя тревогу за благополучие любимого человека.

Ирина поблагодарила — этого достаточно.

Чтобы поставить здесь жирную точку.

И очень удачно совпало, что ей подвернулся вариант провести необходимую операцию для Яси в Питере. Они сейчас там вдвоём. Прекрасно. С тех пор Ира и написала увольнительную. Конечно, я подписал.

С глаз долой — из сердца вон.

— Дамир?.. — раздаётся стук в дверь.