А ещё меня там ждёт четырёхглазое чудовище, которое теперь не упустит возможности поиздеваться надо мной за то, что «с дедушками заигрываю».

— Ира?.. — окликает меня уже другой голос. Незнакомый. Или скорее — смутно знакомый. — Ира Краснова?..

Оборачиваюсь.

Какой-то парень. Вроде бы моего возраста или, может, чуть старше — то есть ему около двадцати пяти. В дорогом, строгом костюме с галстуком. Стрижка короткая стильная, укладка не в пример моему беспорядочному буйству локонов, кожа загорелая. Кто этот красавчик?..

— Мы… знакомы?.. — неуверенно спрашиваю.

Парень подходит ближе, глядя мне в глаза. У него пристальный, тёмный взгляд. Будто бы и впрямь что-то напоминающий.

— Не узнаёшь? — спрашивает с улыбкой.

Гляжу на него молча и внутренне молюсь, чтобы это было ошибкой. Совсем не хочется повстречать кого-то знакомого, когда я в таком виде: растрёпанная, бледная, исхудавшая, в униформе уборщицы, которая висит на моих костях как половая тряпка.

— Ира, — продолжает улыбаться незнакомец. — Это же я, Егор. Егор Ступин.

— Егор… — меня бросает в холодный пот, глаза расширяются до предела.

Егор Ступин — мой одноклассник. Мы сидели за одной партой. Он носил ужасно смешные очки и постоянно страдал от того, что одноклассники его обзывали «жиробасом».

Теперь нет ни очков, ни одного лишнего килограмма. Егор вымахал на полметра в высоту и на столько же разросся в плечах. Да от него глаз не оторвать!..

Лучше я прямо сейчас провалюсь сквозь землю! Какой позор!..

— Ира?.. — недоумённо переспрашивает Егор. — Что с тобой?..

— В..вы меня с кем-то перепутали! — ляпаю я первое, что приходит в голову, и пытаюсь быстренько смыться.

Господи, за что?!

Я всегда жалела Егора и даже чуточку считала себя «круче» по сравнению с ним. Хотя, что уж греха таить, мы оба были изгоями. И Ступин больше других поддерживал меня, когда я осталась сиротой. Но потом я оборвала все свои связи, перестала вообще общаться с одноклассниками, полностью ушла в семью. Как знала, что не стоит мне показываться на глаза никому из моего прошлого.

А сейчас Егор Ступин, красивый, здоровый и невероятно привлекательный мужчина, стоит передо мной — убогой замарашкой, поломойкой, рыжей дурнушкой с конопатым лицом.

Ужас…

— Ира!.. — ещё слышу я позади, когда влетаю в двери подсобки, задыхаясь от паники.

Если я просила бога о чудесах, то уж точно не о таких!

Меня накрывает чуть ли не истерикой, но я кое-как справляюсь с эмоциями. Делаю несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего одним глазом выглядываю в зал — пусто. Егор ушёл.

Фух…

Остаток смены я занимаюсь тем, чем занимаюсь всегда: тру полы, выслушиваю бубнёж Любы и последние сплетни Тани. Ну, сплетни хотя бы чуть-чуть развлекают.

— А тот мужчина, — заговаривает Таня на перерыве, когда мы стоим на задворках кафе и дышим промозглым осенним воздухом, — это твой какой-то знакомый был?

— Нет, конечно, — зарываюсь носом в шарф. — Обознался человек.

— Он же по имени тебя назвал вроде…

Многозначительно стучу пальцем по бейджику на груди с моим именем.

— А-а… — понимающе тянет официантка. — Но всё равно могла б с ним поболтать. Он такой симпотный был…

— Не в моём вкусе, — я делаю безразличное лицо. — Может, он вообще какой-нибудь сумасшедший или маньяк.

— Ир, не выдумывай. Засмущалась — так и скажи.

— Вот ещё. Я что, красивых мужиков не видела? — фыркаю в ответ и иду обратно в кафе.

Не хочу дальше развивать беседу. И вообще о мужиках не имею ни малейшего желания общаться.

Час спустя переодеваюсь в свой замызганный свитер и джинсы, после чего чувствую себя практически свободной. Прощаюсь со всеми и выхожу из кафе.

Холодно, дует ветер. Моя ветровка могла бы спасти разве что от палящего солнца. Но мне больше думается о том, на какие шиши купить Ясе новую одёжку. Она растёт не по дням, а по часам. Все прошлогодние шмотки ей теперь разве что на нос налезут, а впереди — зима…

— Привет! — окликают меня из проезжающей мимо машины.

Этого ещё не хватало… Неужели кто-то решил позаигрывать со мной?..

Поворачиваю голову и вижу за рулём автомобиля… Егора Ступина.

———————————

Дорогие мои! Добро пожаловать в мою новую историю! Пожалуйста, прямо сейчас добавьте книгу в библиотеку и поставьте звёздочку! Мне будет очень и очень приятно! А моему роману позволит найти ещё больше замечательных читателей!

Библиотека есть? Звёздочка стоит? А на мою страничку вы подписаны? Это будет тоже не лишним. Ведь в этом месяце я планирую вас порадовать ещё одной новиночкой.

А сейчас — добро пожаловать в историю Ирочки Неяровой и Дамира Тарханова! Наши герои ещё ничего не знают друг о друге. Но вскоре им предстоит пройти вместе немало испытаний...

— Привет… — стыдливо опускаю глаза, всё-таки усевшись в пассажирское кресло.

Нет смысла ломать комедию дальше. Меня раскусили. Выглядеть ещё большей дурой, забывчивой и к тому же неприветливой, как-то не хочется.

— Сколько ж мы лет не виделись! — как будто бы восхищается Егор, совершенно не обращая внимания на то, как неловко я себя чувствую.

А мне не просто неловко, мне просто капец как неловко!

У него не автомобиль, а какой-то дом на колёсах, начинённый всякими модными техническими штуками. Без понятия, что это за марка, но точно мега-дорогая тачка. На руле — изображение прыгающей пантеры или вроде того.

— Семь, — автоматически отвечаю я. — На выпускном в последний раз виделись…

— Да-да! — радостно припоминает Ступин, медленно продвигаясь в пробке до метро. — Я тогда тебя ещё на танец пригласил, а ты отказалась!

Ржёт. Ничего смешного, блин. Теперь мне вдвойне стыдно.

Я и на выпускной идти-то не хотела, не то что с кем-то танцевать. А Егор наверняка решил, что это из-за его тогдашнего внешнего вида. Сейчас я и сама хороша — ничего не скажешь…

— Извини.

— Да что ты, Ир! — возмущается Егор. — Ты знаешь, какой ты мне стимул в жизни дала?! После этого я понял, что надо что-то менять. И, видишь, я изменился!

— Ещё как… — бормочу, боясь снова на него взглянуть. — Я правда тебя не узнала…

— Да не волнуйся ты об этом! Я вот тебя мигом узнал! По твоим роскошным волосам! А ещё по тому, как ты с этим дядькой разговаривала на английском. Помнишь, как тебя наша англичанка хвалила за идеальный выговор?

— Помню, — улыбаюсь.

Потому что это приятное воспоминание. Одно из немногих в моём прошлом. Но вспоминать об этом даже больнее, чем о плохом. И улыбка тут же гаснет.

— Ну, ты хоть чуть-чуть расскажи, как живёшь? Что делаешь? — не унимается Ступин. — Поговаривали, ты прям после школы замуж выскочила.

— Выскочила, — подтверждаю я безрадостно.

— Круто! И как семейная жизнь? Небось муж тебя на руках носит!

На руках… Как же…

Даня меня носил на руках целый один раз — на свадьбе. Дальше вся романтика быстро и бесследно испарилась. Оказалось, ему нужна была не жена, а домработница, которая будет его обстирывать, обслуживать и готовить еду. Ну, и по ночам не отказывать в двух минутах его удовольствия.

И всё же это было немного лучше, чем каждый день выслушивать от тёти Юли, когда же я прекращу отравлять ей жизнь. Ведь только благодаря её «доброму сердцу» она не сдала меня в детдом.

Не знаю, как насчёт сердца, но печень у моей тётушки была по-настоящему выносливой, потому что всё моё пособие уходило ей на выпивку. И я была счастлива уже оттого, что Даня не пьёт.

Не пил… Какое-то время.

Настоящее проклятье…

— Ира, я что-то не то сказал? — слышу Егора будто бы сквозь сон.

— Что?..

— Ты просто так замолчала, когда я спросил про мужа…

— Я уже не замужем, — решительно сознаюсь я. — В разводе.

— Ой, извини…

— Да ничего. С кем не бывает.

— Со мной, — улыбается Ступин. — Я неженат. Так что и разводиться мне не с кем.