Это моментально подтверждается снова, когда мы заходим в холл. У моей помощницы бледнеет лицо при виде нереально роскошной светской вечеринки.

— Господин и госпожа Тарханов, — приветствует нас привратник у дверей и пропускает внутрь.

— Мы что, окончательно поженились? — спрашивает Ирина.

— Можешь помечтать, — разрешаю я. Её глаза посылают мне ненавидящий взгляд. — На самом деле я просто забыл твою фамилию.

— Как это? — вспыхивает она.

Пожимаю плечами:

— Ты сама меня запутала, когда не смогла назвать собственную фамилию с первого раза. Чего ты от меня хочешь? Это твоя обязанность помнить и всегда иметь под рукой все мои данные. Но пока ты развлекалась с норвежским альбиносом, я выколачивал нам приглашения на эту встречу.

— Надеюсь, мне хотя бы не придётся при других изображать вашу жену? — вскидывается Ирина.

— Если понадобится для дела, придётся, — невозмутимо парирую я. — Но не в этот раз.

Мы проходим в зал. Я пытаюсь отыскать глазами Дениса. Он обещал представить нас верхушке местной власти.

Ирина нервно оглядывает толпу.

Да, тут определённо есть, на что посмотреть: солидные мужчины в костюмах, представительные женщины, некоторые из которых ведут бизнес самостоятельно. Есть среди женщин и такие же личные помощницы, и просто содержанки, которых привели для красоты.

На подобных раутах всегда так бывает. Именно поэтому мне было нужно, что Асия сделала из маленькой рыжей замарашки привлекательную леди. И, честно сказать, план удался — на Ирине то и дело останавливаются чужие взгляды. Женщины — оценивают, мужчины — едва не причмокивают. Ещё бы… При такой длине платья и таких стройных ногах первым остаётся только завидовать, а вторым — мучиться от похоти.

Хорошо, что мне совершенно по барабану все эти реакции. Ирина не опозорилась своим видом, а заодно не опозорила меня — уже успех.

Вскоре натыкаюсь на Дениса. У того глаза тоже моментально подёргиваются маслянистой плёнкой.

— Здравствуйте, Ирина, — расшаркивается он. — Вы просто прелесть. Если кто-нибудь на вечере случайно свернёт шею, так и знайте — вы тому виной…

— Денис, — одёргиваю его, — давай ближе к делу.

— Да-да, — кивает он. — Герр Шольц как раз приехал, потому я вас так торопил. Он обычно приезжает лично всего на пару часов, а потом отбывает. Не любит шумиху…

Пока Денис всё это рассказывает, мы с Ириной следуем за ним сквозь толпу. Замечаю лёгкий румянец на щеках моей помощницы.

— Всё в порядке? — интересуюсь мимоходом.

— Да, в полном, — выдыхает она.

Не знаю, зачем, наверное, просто для устойчивости, беру её за руку и вкладываю под свой локоть.

Она удивлённо приподнимает брови.

— Не хватало, чтобы ты споткнулась и на кого-нибудь упала, — поясняю я.

— Герр Шольц! — начинает свою речь Денис, как только мы подходим к небольшой компании, собравшейся у фуршетного стола.

Дальше следует тирада на английском, в которой я ровным счётом ничего не понимаю, кроме проскакивающих имён. Меня это, конечно, немного сбивает с толку. Но, к моему удивлению, Ирина моментально собирается и даже как будто бы приободряется.

Она щебечет без умолку, восхитительно и обезоруживающе улыбаясь главному человеку в компании — Иоганну Шольцу. Он уже в почтенном возрасте, но выглядит бодро и поджаро. Старичку хорошо так за семьдесят, тем не менее, его лукавый взгляд так и елозит по декольте Ирины.

Не сказал бы, что в этом самом декольте спрятано несметное богатство, однако вынужден признать — платье подчёркивает грудь ровно на той тонкой грани между вызывающим эротизмом и почти что невинностью.

Старикан отпускает, очевидно, какие-то шутки. Ирина послушно хохочет вместе с Денисом. Я тоже улыбаюсь за компанию.

— Герр Шольц приглашает нас за свой столик, — между делом сообщает моя помощница.

— Мы с радостью принимаем приглашение.

Ирина сама подхватывает меня под руку. Вся компания направляется в соседнюю уединённую комнату.

— Что тебя так рассмешило? — интересуюсь я, пока мы двигаемся по проходу.

— Иоганн сказал, что, если бы не мой статус, он был бы не прочь претендовать на мои руку и сердце.

— О каком статусе речь? — хмурюсь я.

— О нашем с вами, — шикает Ирина. — Денис представил нас как супругов. Я же не могла сказать при всех, что во всём виновата ваша забывчивость.

— Или скорее твоя нерасторопность.

От ярости она поджимает губы. Это выглядит почти милым.

Ещё два часа мы проводим в компании Шольца и его ближайшего окружения. Как я и предполагал, старый хрыч весьма впечатлился видом моей помощницы.

Да, она — не первая красавица. Однако среди довольно однотипных блондинок с перекаченными губами (некоторые из которых здорово напомнили мне мою собственную жену) и роковых брюнеток с пятым размером бюста миниатюрная рыжая девчонка в коротком красном платье выглядит очень заметной. К тому же нельзя не отметить явный артистизм моей помощницы. Возможно, она не семи пядей во лбу и частенько тупит по всем поводам, но эти два часа она сверкает яркой звёздочкой.

Честно сказать, я в шоке. В приятном шоке.

Покидая конференц-холл, замечаю, что Ирина мгновенно гаснет, как только мы чуть отдаляемся от входа. У неё словно батарейка села в считанные секунды.

Встреча прошла даже лучше, чем я мог рассчитывать. Теперь я не просто лично знаком со всей управляющей верхушкой одной из лучших немецких компаний, но ещё и заручился словом их президента о пересмотре договорных соглашений на будущий год.

— Такси будет через пять минут, — слышу голос Ирины, уже совсем не звонкий и не такой весёлый, как прежде.

— Хорошо, — киваю я.

Ирина в своём лёгком пальто и с голой шеей выглядит как озябший рыжий котёнок. Не в силах наблюдать за тем, как покрывается морозными мурашками её кожа, снимаю с себя шарф и без всяких объяснений наматываю его на Иринину шею.

— Вы чего?.. — ошарашенно спрашивает она.

— Твоё горло мне необходимо в рабочих целях. Так что, если ты схватишь ангину, я понесу убытки.

— Понятно, — она отворачивает потухший взгляд, но шарф, тем не менее, остаётся при ней. — Вы так ничего и не сказали, хорошо ли я справилась.

— Если бы ты справилась отвратительно, я бы сразу дал тебе знать. В остальном — будет видно, когда получим реальный результат.

Ирина вздыхает.

Наконец, прибывает такси. Открываю заднюю дверь и пропускаю свою помощницу вперёд, затем сажусь с ней рядом, с противоположной стороны.

Как только автомобиль начинает движение, Ирина достаёт мобильный, что-то пишет. Не то чтобы специально, но краем глаза мне удаётся разглядеть имя в чате — «Ясенька». Значит, с дочерью общается.

И, разу уж такой момент, я тоже лезу за своим телефоном.

«Ника» — семь пропущенных вызовов, десять непрочтённых сообщений.

Убираю аппарат.

Я, конечно, не экстрасенс, но совершенно точно знаю почти дословно всё, что жена понаписала мне в бешенстве. Половина текста — претензии и угрозы, вторая половина — слова любви и нежности. И наверняка между собой они чередуются — ложка мёда, половник фекалий.

Очень аккуратно, одним пальцем опускаю пуш-уведомление вниз, чтобы увидеть начальные строчки присланных сообщений. Ну да, всё, как я сказал. Только в гневной половинке теперь вдобавок содержится упоминание Ирины. Разумеется, Ника сильно перегибает палку с ревностью к моей новой помощнице, но мне неприятно всё это читать по другой причине.

А причина очень простая — что бы ни хотела сказать Ника, мне стало всё, абсолютно всё неприятно. Я не знаю, почему так. Наверное, потому что она права: я — чудовище…

— Дамир?..

Оглядываюсь на Ирину, чей голос возвращает меня к реальности.

— Да?..

— Мы приехали.

С удивлением смотрю в окно и понимаю, что такси в самом деле уже прикатило к отелю.

Мы проходим сквозь стеклянные двери, Ирина снимает шарф и протягивает мне.