— Но шпионить за мной в твои обязанности не входит, — я едва сдерживаюсь, чтобы прямо здесь не наорать на Ирину.

В неё что, реально бес вселился? Какого чёрта, вообще, она вспомнила о Нике?! И как она могла узнать о моих семейных делах?!

— Шпионить?.. — вскидывается Ира. — Да зачем мне за вами шпионить, если ваша жена сама пришла в офис и устроила громкую сцену? Все, кто находился в радиусе пяти метров, слышали её.

Замолкаю и смотрю в упор на свою помощницу, которую будто вижу в первый раз. Она, оказывается, умеет удивлять. В том числе неприятно.

И, возможно, Ирина права — Вероника в самом деле поступила опрометчиво и глупо. Но я надеялся, что её визит прошёл более-менее незаметно для моих сотрудников. Выходит, не прошёл…

— Нет, правда, Дамир, — продолжает тем временем Ирина, — а если вскроется, что мы — не муж и жена, что люди на это скажут?

— Мне плевать на людей.

Она поджимает губы и произносит сдавленно:

— А если об этом узнает ваша жена?

— Не лезь не в своё дело! — рявкаю, но не слишком громко, чтобы не привлекать внимания окружающих.

Ира слегка вздрагивает, но всё же сохраняет самообладание.

Хорошо. Так и закаляется сталь.

Я беру со стола стакан с водой и делаю глоток, чтобы привести собственные нервы в порядок. Внезапно Ирина хватает табличку со своим именем, ту самую, где её записали как «Тарханов», и быстро швыряет на пол под скатерть.

У меня это вызывает только недоумение — что за экспрессия? К чему это?

И только я хочу уточнить сей момент, как к нашему же столику подводят новых гостей.

Двое — мужчина и весьма привлекательная женщина. Оба, скорее всего, старше меня. Хотя дама выглядит очень моложаво, но я вижу по глазам, что передо мной отнюдь не юная особа. Она смотрит прямо, немного надменно и с непоколебимым спокойствием.

— Добрый вечер, — первым заговаривает мужчина.

— О, добрый вечер, — отвечаю ему. — Очень кстати, что вы из наших. А то мне уже надоело общаться через переводчика.

Замечаю, как Ирина посылает мне презрительный взгляд, однако полностью игнорирую этот посыл.

— Согласен, мало приятного, — кивает мужчина, отодвигая для своей спутницы стул.

Но она не торопится садиться, а продолжает изучать меня и Ирину.

— Дамир Тарханов, — представляюсь соотечественникам.

— Арслан Сафаров, — мы жмём друг другу руки, после чего Арслан незамедлительно представляет свою даму: — Мой бизнес-партнёр — Карина Ахмедова.

Карина в свою очередь тоже протягивает свою хрупкую белёсую ладонь для рукопожатия. Подумав, из вежливости встаю и мягко пожимаю тонкие аристократические пальцы дамы.

— Очень приятно, Карина, — несколько секунд я изучаю её с тем же интересом, что и она меня, но затем вспоминаю о своей спутнице: — А это всего лишь моя помощница Ирина.

— Здравствуйте, — чирикает Ира.

Она нервно зачёсывает за ухо рыжие кудри и отчего-то тушуется сильнее, чем при всех прочих знакомствах. Возможно, потому что теперь рядом оказываются люди, которые понимают наши разговоры.

Ко моему удивлению, Карина вдруг подаёт руку и Ирине:

— Рада познакомиться.

Та сначала теряется, но в итоге отвечает на жест.

— Ну, что ж, все познакомились, — вступаю я, когда все уже рассаживаются за столом. — Осталось только понять, сколько выгоды можно извлечь из нашей встречи.

— Вы полагаете, любая встреча должна приносить выгоду? — спрашивает Карина.

Её почти чёрные глаза буравят меня, точно пытаются узнать все мои секреты. Хваткая женщина. Её внешняя хрупкость обманчива и скрывает под собой стальной скелет. Она как раз из тех акул, которые плавают бесшумно, а нападают в самый неожиданный момент.

— Уверен, вы со мной согласны.

Она улыбается:

— Отчасти, — и переводит взгляд на Ирину, которая становится слишком тиха, ведь в её услугах переводчицы я в данный момент не нуждаюсь. — И всё-таки есть вещи, которые мы делаем не для выгоды, а по зову сердца.

— Много у вас таких вещей?

Карина чуть склоняет голову:

— Немного. Как и у большинства людей из бизнеса.

— У некоторых таких вещей нет совершенно.

— Правда? — она недоверчиво вскидывает бровь.

А я при этом также чувствую на себе взгляд Ирины.

— Правда, — утверждаю без повода для сомнений. — По крайней мере, я могу говорить за себя. Деньги — единственная честная вещь в мире, которая стоит усилий.

— Без романтики жизнь становится пресной, — внезапно вставляет Арслан.

— Да какая уж тут романтика? — его реплика меня откровенно смешит. — Вы ведь тоже приехали на выставку производителей медицинского оборудования. Откуда в машинах романтика?

— Романтика не в машинах, а в людях. И в тех, кто их создаёт, и в тех, кто их покупает. И даже в тех, кто их использует. Кстати, вы каким оборудованием занимаетесь?

— Косметологическим.

— Вот как? — снова заговаривает Карина. — Очень интересно. Это для кабинетов косметологов?

— Да, узкая профильная ниша, — отвечаю я. — У нас пока маленькое предприятие. Ещё даже на первый десяток миллиардов не вышли.

— Ну, если вы совсем недавно на рынке, — произносит Арслан, — ещё есть куда расти.

— А как же, — подтверждаю я. — Растём с каждым днём и вширь, и ввысь. Вот даже помощницу себе завёл — сам не справляюсь. Учу её уму-разуму. Правда, выгоды что-то пока не чувствуется.

Ирина, которая только слушает весь разговор, но не вмешивается, слегка приоткрывает рот, но вновь ничего не произносит.

— И, знаете, — продолжаю я, — возможно, это моё первое в жизни исключение из нерушимого правила. И последнее, разумеется. Я учусь на своих ошибках. ———————————————

Дорогие мои! Здесь наши герои встречаются с главными героями другой моей книги — «Развод на миллиард» — Кариной Ахмедовой и Арсланом Сафаровым. Этот роман давно завершён и доступен на моей страничке! Не забудьте подписаться на меня, чтобы не пропускать мои лучшие новиночки!

Что?.. Да это просто… уму непостижимо!

Дамир только что назвал меня… ОШИБКОЙ?!

Он продолжает лыбиться самодовольной улыбкой, как будто ему тут вареньем намазали — едва не облизывается на эту Карину Ахмедову!

Я, конечно, всё понимаю. Она — очень красивая женщина и держится не то, что я. Вся такая статная и горделивая. Могу на что угодно спорить — Ахмедова явно не из бедствующего сословия. И не спорю — наблюдать за ней одно удовольствие. Но…

Чёрт бы тебя побрал, Тарханов! Тиран ты мерзкий!..

Он как будто специально размазывает меня ровненьким слоем перед этой мадмуазелей!

Я чувствую себя полнейшим ничтожеством… Наверное, даже ещё хуже… Хотя куда уж хуже?

Мне так стыдно… Мне так противно…

Карина то и дело поглядывает на меня. Нет, она не упивается своим превосходством. Но наверняка уже подумала чёрти что про меня и Дамира…

После презентации Сафаров и Ахмедова куда-то уходят. Мы остаёмся с Дамиром наедине. И я физически ощущаю, как нарастает во мне гнев к нему. За всю беседу я произнесла от силы пару фраз, да и те — невпопад.

— Ты почему ничего не ешь?

— Что?.. — поворачиваюсь к тирану в полном недоумении.

— Я спрашиваю, почему ты не притронулась к еде?

Ах, да, еда… Нас тут закармливают какими-то деликатесами. Я и половины блюд назвать не смогу. Узнала только креветки — по акции как-то в «Пятёрочке» покупала. Гадость редкостная получилась в моём исполнении. А тут, конечно, креветки совсем другие и на вкус, и на вид. Они почему-то сильно больше — раз шесть примерно. Я попробовала одну, но дальше не полезло, потому что протолкнуть комок в моём горле ни одна даже самая громадная креветка оказалась не в состоянии.

— Я сыта, — выпаливаю в лицо тирану.

И очень хочется прибавить, чем именно и насколько я сыта, но вибрация телефона отвлекает меня.

Хватаю аппарат почему-то с замершим сердцем. Всё-таки я не могу не беспокоиться о своей девочке. Всё ли у неё хорошо?..