Ещё в отряде был человек по имени Мартин — бородатый воин с широким лицом, из Скверной кампании, который всегда поддерживал все шутки Дана. Дзиль припоминал, что именно Мартин проводил импровизированные турниры по метанию ножей, хотя сам никогда не участвовал. Дан вместе с Мартином на одной из первых остановок запустили эльфийскому переводчику под одежду жука. Тот бросил на шутников взгляд, полный ледяного презрения, и отсел от них как можно дальше. С тех пор, если кто-то из них пытался с ним заговорить, он не отвечал. То же относилось ко всем, кто засмеялся, когда эльф начал пытаться выловить жука из-под одежды.

Тем не менее, на четвёртый день пути эльфийский разведчик подошёл к Дзилю и заговорил с ним. Говорил он отрывисто и максимально коротко.

- Маги где-то здесь. Ищи.

- В смысле, «ищи»? Вы же должны были привести нас к ним. – Опешил Дзиль.

- Они прятались. Разведка. Ты маг, способный искать магов.

Дзиль прислушался к своим чувствам, но всё вокруг казалось обычным.

- Тут нет других магов. По крайней мере, вблизи. Я не знаю, насколько далеко я могу чувствовать их.

Эльф перекинулся парой слов с товарищами. Они и так были не особо радостными, а теперь стали выглядеть совсем недовольными. Потом он снова повернулся к Дзилю.

- Мы ведём, ты ищи. Когда поищешь, говори.

На этом диалог с эльфом и закончился. Тут же Дан подошёл к Дзилю и, подтолкнув его локтём, сказал:

- Что, бессмертные не очень рады, что им приходится с нами возиться?

- Потише, – прошептал Дзиль – он же нас понимает.

- Подумаешь, у него приказ от начальства, вести он нас не откажется. Тебя самого-то не раздражает то, какие они всё-таки высокомерные? Ну, да, от старости они не умирают, так ведь от всего другого — вполне. С чего столько спеси?

- То, что один конкретный эльф не впечатлился твоей шуткой с запусканием ему в одежду жука, не значит, что они все высокомерные.

- Правильно, – подключилась к разговору Фасиль – надо попробовать с другими.

Дзиль улыбнулся и мельком взглянул на переводчика, шедшего немного в отдалении. Тот смотрел прямо перед собой, крепко сжав губы.

- Всё-таки не стоит совать жука в одежду тому, кто ведёт тебя через дремучий лес. Давайте сперва найдём Тахира.

*

Поздно вечером, когда было уже совсем темно, Дзиль лежал в палатке и смотрел в темноту. Рядом, тихо посапывая, лежала Фасиль. Её волосы щекотали плечо молодого мага, и он чувствовал тепло её тела. Он думал о том, что будет, когда он найдёт того мага. Скорее всего, придётся воевать. И Фасиль будет биться вместе с ним, независимо от того, хочет он этого или нет, а значит, один из них может умереть. Всё это совсем не входило в его планы, но теперь выбора не было.

Если он попытается увильнуть от встречи с Тахиром, Фасиль это поймёт, и тогда он её потеряет. Он попал в круговорот событий, из которого нет никакого выхода, и это ужасно угнетало. Тем не менее, нужно было спать. Ещё раз перед сном Дзиль проверил, нет ли поблизости магов, и тут же ощутил где-то очень далеко что-то похожее. Может, маг, а, может, и показалось. Дзиль натянул штаны, вышел из палатки и пошёл в ту сторону, где было нечто, напоминавшее мага. Пришлось продираться через густую растительность и царапаться об ветки. Тем временем нечто тоже приближалось, и вскоре Дзиль решил, что нужно позвать остальных. Всё-таки было уже поздно, и не совсем понятно, почему бы этому магу не спать.

Эльфы, спавшие прямо в доспехах, тут же вскочили и схватились за оружие. Остальным потребовалось некоторое время, чтобы собраться. В это время переводчик убедил Дзиля не ждать остальных, а пойти к прямо к магу, чтобы Дзиль его случайно не потерял во время ожидания.

Примерно через пятнадцать минут продирания через чащу Дзиль и трое эльфов вышли на пожилого мага с лицом, вымазанным грязью, и длинной седой бородой, завязанной в пучок. Он хмурился, из-за чего глубокие морщины на лбу казались ещё глубже. Губы были плотно сжаты, а скрюченные пальцы крепко сжимали посох. Его мантия была разорвана в нескольких местах и сильно запачкана. Увидев такую компанию, маг удивился, но только на миг, потом он снова нахмурился и спросил у Дзиля:

- Кто ты такой, маг, путешествующий с эльфами?

- Я Дзиль Уоррен. Я ищу здесь человека по имени Тахир Ведомый. Он должен проводить разведку где-то в этих местах. Вы случаем не знаете, как его найти?

- А позволь узнать, с какой целью ты ищешь этого человека?

- Маг по имени Кахилл, живущий среди эльфов, сказал, что Тахир предположительно мог бы меня обучить, если я присоединюсь к нему.

- Это сомнительный тезис, но пока ты можешь возрадоваться, ибо тот, кого ты ищешь, сейчас перед тобой. Видишь ли, сейчас я очень устал и не расположен к беседе. Если у тебя где-нибудь поблизости есть лагерь, я был бы рад оказаться там и отдохнуть.

- Да, разумеется. Идёмте, я Вам покажу. Думаю, в одной из палаток даже найдётся место для Вас.

Тахир пошёл следом за Дзилем. Некоторое время он молчал и хмурился, но в определённый момент всё же заговорил:

- Дзиль, ты говорил с Кахиллом. Не знаешь ли ты, согласились ли эльфы вступить в войну?

- Не согласились. – Покачал головой Дзиль.

- Жаль. Ну что ж, когда придёт конец империи, время бессмертных выйдет следом. – Последнюю фразу Тахир сказал повышенным тоном, выразительно взглянув в сторону проводников. Переводчик, к удивлению Дзиля, ответил, взглянув Тахиру прямо в глаза:

- Люди не уважали жизнь и богов. За это умрут. Пришедшим снизу не справиться с нами.

Остаток пути все молчали. В лагере уже вооружённые наёмники обступили старого мага, с любопытством его разглядывая.

- Эти с тобой? – Спросил Тахир Дзиля.

- Что-то вроде того. – Пожал плечами молодой маг. Тахир внимательно осмотрел всех и каждому заглянул в глаза. Кажется, остался доволен увиденным и предложил оставить все разговоры до утра. Один из наёмников предложил Тахиру разделить с ним палатку. Маг очень сильно нахмурился и мрачно осмотрел всех собравшихся, но, видя, что никто не видит в происходящем крайнего неуважения, принял приглашение.

Наутро эльфы ушли ещё до общего подъёма. Никто по ним особо и не горевал. Пока наёмники разводили костёр и готовили завтрак под весёлый мотив, наигрываемый Донком, Тахир позвал Дзиля переговорить наедине. Не успели они отойти, как рядом оказалась Фасиль. Тахир грозно взглянул на наёмницу, но та и бровью не повела. Он уже собрался прогнать её, как Дзиль вмешался:

- Всё, что Вы можете сказать мне, можно сказать и ей. – Тахир посмотрел юноше в глаза, Дзиль спокойно выдержал тяжёлый взгляд старика.

- Как скажешь. Отойдём немного в лес.

Когда все трое оказались на достаточном удалении от лагеря, Тахир заговорил:

- То, что я сейчас скажу, очень важно не только для империи, но, быть может, и для всего человечества. Я вас совершенно не знаю и собираюсь делиться с вами такой информацией только потому, что надеюсь на ваше содействие в войне с демонами. Так могу я на это рассчитывать?

Дзиль кивнул.

- А в случае победы мы можем рассчитывать на вознаграждение? – Тут же спросила Фасиль.

- На кону — судьбы миллионов людей, а вас интересуют только деньги?

- Сколько бы людей не погибло, пока мы живы, нам надо что-то есть.

- Император наградит выживших.

- Тогда мы в деле. – Улыбнулась наёмница.

- Хорошо, с этим разобрались, теперь слушайте, что я скажу. На север отсюда демоны собирают огромную армию. Император, должно быть, делает то же самое, но он не справится, если под его знамёнами на момент битвы не окажется достаточно магов, чтобы одолеть Чёрного маршала, а также двух других командиров армии демонов. Думаю, мы сможем успеть найти, как минимум, один отряд разведчиков, после чего нужно будет успеть объединиться с армией императора до начала битвы. Тогда у нас появится шанс на победу. Я так понимаю, тут пятнадцать бойцов и один маг. В отряде разведчиков от одного до трёх магов. С такими силами можно будет попробовать прорваться, если найдём правильное место. Что думаете?