***

Медведь с тоской посмотрел на белый лист и беззвучно выругался. Магическая инструкция из конверта, помеченного знаком неполной бесконечности была пустой. Оставалось только догадываться, что это может означать. Либо где-то там наверху взяли паузу и думают, что дальше, либо все очень плохо и его списывают в расход.

Некстати вспомнился бывший шеф, которого он встретил в кабинете нового начальника. Пустые глаза, заторможенность, глухой механический голос. Медведь не знал, что и за что сделали с бывшим начальником и не хотел этого знать. Еще боялся, что после того, как Проклятого так и не удалось захватить, он может на собственном опыте узнать, как списывают в новом «Аусграбуне».

Посмотрел на лист еще раз и со злостью кинул его в ящик стола. Встал, уже собираясь выйти из кабинета, как дверь без стука распахнулась. Медведь открыл было рот, чтобы наорать на незваного гостя, но увидев кто стоит на пороге, сдержался.

Матвей. Эта личность оставалась непонятной для Медведя. Официально он числился независимым консультантом. Причем Синельников не знал, в какой области тот является экспертом.

Матвей приехал в карман за неделю до того как выкрали Валика, показал документы из которых следовало, что он участвует в операции и имеет право принимать решения. Да и в письме в должное время появилась инструкция о том, что именно Матвей идет вместе с Филиппом и демоном-курьером.

Еще Медведь знал, что Матвей очень сильный маг. И подозревал, что на самом деле тот обладает весьма обширными полномочиями и поэтому не стоит портить с ним отношения.

Все эти размышления не заняли и трех секунд и, выдавив дежурную улыбку, Синельников кивнул ему.

Матвей молча вошел в кабинет и прикрыл за собой дверь. Подойдя к столу сел и только после этого посмотрел на Медведя, который вдруг почувствовал себя очень неуютно.

— Садись, — негромко приказал гость, и Медведь рухнул в свое кресло.

— Так чем все-таки… — прохрипел он, ослабив внезапно ставший очень тесным воротник.

— Тобой недовольны, — ответил Матвей, глядя в лицо Михаила, — поэтому, с этого момента, Проклятый становится моей заботой. Я сам возьму его.

— А кроме твоих слов, есть подтверждение? — несмотря на страх, Синельников почувствовал раздражение.

Кем бы ни был этот маг, но ходить перед ним на задних лапках Медведь не собирался. Одно дело не сориться, а другое подчиняться.

— Посмотри в конверте, — ответил Матвей и Синельников похолодел.

Если этот знает о конверте и о том, что там написано…

Он медленно выдвинул ящик стола и взял конверт. Стараясь спешить, вытащил лист бумаги и развернул. Не веря своим глазам, прочитал единственную строку:

«Командование операцией переходит Матвею. Выполнять его распоряжения».

— Ну как, есть подтверждения? — спросил гость без улыбки.

— Какие будут распоряжения? — тихо спросил Медведь, чувствуя смешанное чувство страха и облегчение.

Пусть Матвей командует, пусть теперь Стариков будет его головной болью.

— Скоро за Валиком прибудут, — ответил маг, — не знаю точно, в какой именно день, но советую быть готовым. Гостя надо встретить, как полагается, а малыш и мама должны быть готовы уехать.

Он встал и направился к двери, но уже стоя на пороге, обернулся и добавил:

— Надеюсь, с этой задачей ты справишься, потому что если там что-то пойдет не так… — Матвей не договорил и вышел из кабинета.

Медведь устало откинулся в кресле и некоторое время просто сидел с закрытыми глазами. Не хотелось ни о чем думать, ничего анализировать. Задача оказалась сложнее, чем они думали. Он был уверен, что даже загадочные кукловоды, те, кто передавал задания через загадочный конверт, и те всего не учли, не просчитали все ситуации на сто процентов.

Но от его уверенности ничего не менялось. Он понимал, что если понадобится, его сделают крайним и спишут в расход. Как говорится, ничего личного. Медведь и сам бы так поступил, будь в этом необходимость.

Синельников встал, посмотрел на потухший монитор и даже потянулся к мышке, но вместо этого со злостью захлопнул крышку ноутбука. К приезду гостей все готово, малыш называет Иру мамой, слушает ее, тут не предвидится никаких сюрпризов. Так что пусть теперь другие переживают за дела, лично он сегодня выходной.

И не колеблясь больше, Медведь вышел из кабинета. Эту ночь он проведет у Ирины, а утром… утром будет видно, что делать дальше.

— Абонент находится вне зоны досягаемости, перезвоните пожалуйста позже, — произнес бесстрастный женский голос и Андрей негромко выругался. Ну, ведь чувствовал же, что эта девочка не для него!

Он начал было набирать номер снова, словно надеясь на чудо, но не закончил. Сжал несчастную трубку в руке, и чуть было не швырнул в стену, но вовремя одумался. Телефон было жалко.

Некоторое время бесцельно бродил по комнате. Было поздно, но это не смущало парня, ведь девушка пару раз сбрасывала, потом не отвечала, а потом и вовсе выключила телефон. Ну, или тот разрядился. Но ведь до этого она могла перезвонить?!

Андрей уселся на диван, надел наушники, но ничего не включил, а просто сидел в тишине и в который раз прокручивал в голове их свидание. Ведь все же было прекрасно! Он не наглел, и даже от хулиганов ее защитил! Да и расстались они вполне мило, почему же она не отвечает?

Он встал, прошелся по комнате и вышел на кухню. Дверь в комнату родителей была приоткрыта, и было слышно, что работал телевизор. Парень уперся лбом в кухонное окно и несколько минут бездумно смотрел на ночной город. Все мысли Андрея крутились вокруг Ани и их свидания. Он вспоминал девушку, то, как она вела себя, ее спокойствие и какую-то просто неимоверную уверенность. Почему-то парень не сомневался, что такая, если решит расстаться, не станет отмораживаться и просто не брать трубку, а честно скажет, что он ей не подходит.

— «Черт, черт!» — подумал он, — «ну зачем ты ее встретил, зачем так запал на нее?».

Снова захотелось позвонить, или просто проверить лежащий в кармане телефон, может она все-таки освободилась и набрала?

— «Ага, освободилась она» — пропищал ехидный внутренний голосок, в котором проскальзывали свойственные его матери интонации, — «вот прям освободилась из-под кого-то и сразу начнет тебе звонить»

Парень постарался заглушить это противный голос, но не вышло, наоборот воображение услужливо подсунуло пару картинок, в которых была Аня, но была не одна. А с кем-то из тех, кто вполне может свозить на океан. Причем, возможно, на собственном самолете. Этот самый «кто-то», представлялся Андрею отвратительным лысым старичком. Маленького роста, с пузом и отвисшими щеками. И почему-то еще сизым, большим носом. Но когда он попытался представить Аню рядом с таким папиком, то не смог. Что-то внутри парня не могло согласиться с противным голоском, убеждающим, что эта девушка — обычная, пусть и дорогая шлюха.

Он распахнул дверцу холодильника и примерно минуту тупо смотрел внутрь, даже не видя, что там есть. Потряс головой, словно сбрасывая наваждение, и вдруг со злостью захлопнул дверцу. Вытащил телефон, некоторое время смотрел на темный экран. Пусто, она так и не перезвонила.

Тогда он беззвучно выругался и вышел в коридор. Тишину нарушал лишь звук телевизора из родительской комнаты.

Андрей, стараясь не шуметь, надел туфли и накинул ветровку. Проверил, что в кармане лежит паспорт и тихой тенью выскользнул за дверь.

Уже почти стемнело, ночной ветер принес прохладу и Андрей некоторое время стоял, подставив лицо этому ветерку. Задрав голову посмотрел на звездное небо. Туч не было, звезды были видны отчетливо. Когда-то он любил смотреть на небо, искать созвездия, о которых читал в книжке, даже иногда считал звезды. Потом вырос, и звезды перестали интересовать его, но иногда, он вспоминал о своем детском увлечении, и тогда смотрел на другие солнца с неким чувством ностальгии и какой-то приятной тоски.