Совсем некстати вспомнилась их первая встреча и то, что произошло после. Его матери сразу не понравилась Аня, и та всю дорогу брюзжала по поводу современных девушек, меркантильных, распущенных и прочее.

— Представляю откуда у нее такая машина! — ядовито говорила она, — да еще в таком возрасте. Или мажорка или еще хуже! А какая распущенная, подмигивает она...

Обычно Андрей пропускал это брюзжание мимо ушей, но тогда ему страшно хотелось попросить ее заткнуться, и только понимание того, что после этого станет еще хуже, остановило парня от жуткого скандала. Зато он понял, что очень и очень хочет, чтобы она все-таки позвонила. Возможно, в том числе и из-за чувства противоречия. Поэтому ночью он не стал переводить телефон на бесшумный режим и схватил трубку посреди ночи.

— Чего загрустил? — от Ани не укрылось изменение его настроения.

— Да, так, — Андрей сумел взять себя в руки, — очень надеялся узнать, что это за секрет, а тут такой облом, — сказал он и посмотрел на Аню, может та все-таки расскажет? Но девушка осталась непреклонной.

— Сочувствую, — она усмехнулась, — в следующий раз не спорь, если не уверен в победе.

— А ты что, всегда уверена, когда споришь? — заинтересовано спросил он.

— Всегда, — серьезно ответила Аня, — учти на будущее.

— Будущее, — эхом повторил парень.

Это слово вселяло надежду на продолжение, и настроение Андрея снова улучшилось.

— Давай тогда за будущее? — он поднял бокал и Аня кивнув, подняла свой.

Миша с трудом вынырнул из воспоминаний, вздохнул и полез во внутренний карман. Достал непрозрачный пакет, осторожно открыл его, и высыпал на ладонь три белых горошины. «матаксин» — сильнейший галлюциноген растительного происхождения. Проклятый знал, что его используют шаманы и некоторые прогносты, для краткосрочного усиления способностей. Сам он тоже пробовал «матаксин», но на него он подействовал как-то странно. Миша тогда впал то ли в полусон, то ли в полуявь. Он знал, что находится в Этании, но одновременно видел себя летящим над бескрайним лесом. Зеленое море внизу таило какую-то угрозу, и спускаться в этот лес совсем не хотелось. Потом все закончилось, действие наркотика прошло, и Проклятый больше не использовал его. Так, оставил на всякий случай. И сейчас этот случай наступил.

Он лишь надеялся, что организм не сумеет нейтрализовать «матаксин» сразу, что у него будет некоторое время и может даже, он сумеет что-то предвидеть. Ведь у него были зачатки прогноста, просто этот талант уступал таланту странника.

Горошины надо было рассасывать, они имели сладковато-приторный вкус и обычно начинали действовать быстро. Сработали и сейчас. Как только последняя горошина растворилась на языке, Проклятому показалось, что реальность вокруг него поплыла.

Он снова поднялся в небо, увидел свой остров с высоты птичьего полета, увидел бескрайний океан. В какой-то момент ему показалось, что океан изменился и что вместо воды он видит нечто иное. Но длилось это недолго. Галлюциноген не подействовал в полную силу и Проклятый вернулся в беседку. И тогда он решился.

Вновь взял пакет и высыпал на ладонь все, что там было. Зачем-то пересчитал. Оказалось, что у него оставалось двадцать три горошины. Насколько он помнил, для человека пять горошин были смертельной дозой, а двадцать три вполне могли убить и слона. Но Проклятый был уверен в своей способности противостоять любым ядам.

Он запихал в рот сразу все и принялся жевать «матаксин» так, словно это были леденцы. На этот раз рубануло сильно! Он еще не успел проглотить все, как окружающий мир потемнел. Мишу словно рвануло в сторону и вверх так, что он уже не увидел, как его тело безвольной куклой упало на пол беседки.

Еще рывок и темноту начали пронзать ярко-красные и оранжевые сполохи. Все было как когда-то, когда он терял сознание, хоть на Земле, хоть в Этании. И сейчас Мише было ужасно интересно, куда его занесет этот безумный хоровод.

Вот под ногами появилась твердая почва, немного посветлело. Но он все равно не мог понять, где находится. Интуитивно решил, что в каком-то помещении. По полу струилась голубоватая дымка, ей же был пронизан окружающий воздух. Он осмотрелся, но не смог ничего рассмотреть, перед голубоватым туманом его зрение было бессильно.

Миша сделал шаг и почувствовал странную тревогу. Показалось, что он тут уже не один. Почти сразу подозрение Проклятого превратилось в уверенность, он заметил как там, внутри тумана начали появляться призрачные темные тени.

— Комитет по встрече, — усмехнулся Проклятый.

Возможно, раньше его бы и напугала такая встреча, но не сейчас. Он присел, погрузил руку в стелющуюся по полу дымку.

— В бесконечности нет расстояний, есть только отношение к расстоянию, — прошептал он как мантру, усмехнулся и добавил, — и это касается не только расстояний.

Он сжал пальцы и почувствовал, как они сомкнулись вокруг чего-то материального.

Тем временем тени приблизились. Они были похожи на ожившие рисунки. Так словно дети нарисовали человечков на асфальте, а те ожили, налились цветом, и пошли бродить по городу и пугать прохожих. Вот только от них веяло ледяным холодом, а карикатурные руки сжимали отнюдь не иллюзорные клинки. Видимо на этот раз Мишу занесло туда, где ему точно были не рады.

— Ну что котики, посмотрим, чего вы стоите, — воскликнул он поднимаясь.

В руке Проклятый сжимал темный клинок. Взмахнул на пробу, порадовался изумительному балансу. Клинок был легок и удобен, он идеально подходил под Мишину руку, впрочем, в этом и не было ничего удивительного.

Татуировка, полученная от «Норспееамонуса» также отреагировала на приближение теней. Она засветилась ярким, желтым светом, и наполнила сердце Проклятого уверенностью и лихой удалью. Сейчас ему казалось, что он тут не сам по себе, что за ним стоит некая сила, которая не даст пропасть своему протеже, во всяком случае не оставит одного в этом месте.

Тени приблизились. На них не произвело впечатления ни то, что в руках чужака появилось оружие, ни его татуировка. Холод, идущий от них, начал обжигать, а издаваемый ими шорох раздражал, доводил до бешенства. И тогда Проклятый пошел в атаку.

Первая тень не успела даже поднять оружие, как клинок Проклятого очертил дугу и прошелся по тому месту, где безликая голова соприкасалась с уродливым туловищем. Тень не издала ни звука, она просто рассыпалась на мелкие куски, которые бесследно растворились в покрывающей пол дымке.

Вторая тень замахнулась, но Миша успел раньше, укол в область груди и вторая тень разделила судьбу первой. Драться было легко, враги казались нематериальными, клинок проникал в их тела без сопротивления, а Миша не тратил сил на то, чтобы выдернуть его. Да и сам меч был очень легкий, намного легче реального оружия и поэтому, сразив пяток теней, Проклятый не почувствовал усталости.

Тем временем оставшиеся враги, сумели перегруппироваться и напали на гостя. Двигались они медленно, их клинки ломались об меч Проклятого и не были способны блокировать его удар. Тени падали одна за другой, но на их место спешили новые и тогда Миша понял, что долго так продолжаться не может.

Это была та же бесконечность, которую он уже встречал, с той лишь разницей, что вместо комнат тут были агрессивные тени. Можно сражаться с ними много часов, как и там можно было бежать без устали, но это не приведет к успеху.

И тогда, сразив очередную тень, он отбросил клинок и упал навзничь, просто нырнул в дымку на полу и сразу же провалился куда-то.

На этот раз он оказался в одиночестве. Тишина, свежий ветер. Миша осмотрелся и увидел, что находится на берегу озера. Белый чистый песок под ногами, прозрачная вода, чуть в отдалении растут камыши. Оглянувшись заметил, что совсем рядом стоит деревянный дом, выкрашенный в белый и желтый цвета. Услышал стук, словно кто-то колол дрова и, усмехнувшись, пошел в том направлении. Если уж тут есть хозяин, то негоже гостю не подойти, не поздороваться.