После третьего ученика, я понял, что либо сбегу сейчас, либо уже никогда. Меня уже всего шатало от кровопотери, а в глазах летали мушки.

Видимо, я несколько просчитался. Планировал сбежать ночью, за несколько часов до отбытия… чтобы у меня было время для возможности скрыться. Я действительно не ожидал, что ученики секты Медицины захотят меня опустошить до последней капли перед самой продажей. Считал, что меня должны были презентовать в лучшем виде…

Поднял ракушку со дна, и от этого простого движения чуть не потерял сознание прямо здесь.

— Сяо Ту, ломай цепь, — решительно посмотрел в глаза священному животному.

— Кю! — Дракончик выполз из своего укрытия и по моему телу спустился в воду, прямо к ноге, на которой покоились кандалы.

Один взмах хвоста, и духовная железная цепочка раскололась под его натиском.

Я похвалил друга и не теряя времени сразу же нырнул в глубину подземного озера. Проплыл мимо причудливого вида светящихся водорослей и маленьких рыбок и нырнул прямо в скрытый от мира грот. Затем отодвинул валун, что скрывал за собой внушительную дыру, над которой мы старались на протяжении целых десяти лет.

Сначала это был лишь небольшой проход, в который мог пролезть лишь Сяо Ту. Но со временем мы сделали его достаточно широким, чтобы туда мог протиснуться тощий ребенок… то есть я.

Пока протискивался через узкий коридор, расцарапал себе все плечи… Но я не унывал. Ведь изначально планировал отпилить себе ступню, чтобы снять кандалы. Только благодаря Сяо Ту, смог отделаться легкими царапинами…

Вылез из прохода, и меня тут же снесло течением, которому не сопротивлялся. Все потому, что мог дышать под водой после одного из удачных экспериментов этого монстра.… Если так подумать, то большую часть жизни провел именно в воде. Мне даже несколько лет в принципе не позволяли вынырнуть на воздух, чтобы пропитался целиком.

Мое тело все плыло и плыло, изредка ударяясь о камни. В какой-то момент мы наконец выплыли наружу, и меня полностью ослепило.

Это было совершенно невыносимо. Соленые слезы текли из глаз, сливаясь с пресной рекой. Было больно, непривычно и даже страшно ничего не видеть… Успокаивало лишь присутствие Сяо Ту рядом со мной, ведь у него такой проблемы не наблюдалось.

Мы все плыли и плыли… когда были особо опасные моменты, дракончик меня предупреждал. Приходилось вслепую выходить из реки и ползти по земле на четвереньках. Затем снова входил в реку и плыл дальше… дальше… пока мы не достигли моря.

Я почувствовал это сразу. Дышать и плыть стало намного труднее. Мне было очень непривычно и несколько некомфортно. Оставалось лишь надеяться, что смогу к этому привыкнуть, ведь собираюсь жить в океане вместе с Сяо Ту.

Чем жить там, в грязи, лучше остаться здесь, в чистой воде. В океане нет людей, лишь изредка можно встретить яо или духовных животных. Здесь полно затерянных сокровищ, так как культиваторы обычно ищут их на суше. Одни плюсы и никакой конкуренции.

Мы будем жить в одной из сотен бесхозных пещер с самой высокой концентрацией ци, питаться вкусными рыбами, моллюсками и водорослями. Когда друг дойдет до Стадии Золотого Ядра, он сможет превратиться в человека, разговаривать и снять с меня эту мерзкую печать на культивации.

Как только я смогу совершенствоваться, то быстро дойду до пика Стадии Построения Фундамента. Затем мы отправимся на поиски тайных манускриптов, пилюль, скрытых измерений и артефактов, что бесхозно лежат на дне океана…

После того как я наберусь сил и улучшу свое тело с помощью пилюль и тренировок, смогу сформировать Золотое Ядро и достичь бессмертия. А затем мы будем становиться сильнее и сильнее… пока не станем достаточно мощными, чтобы вернуться и отомстить.

Отомстить Цзырану Лю за то, что превратил меня в человека-панацею и за бесчеловечные эксперименты. Отомстить ученикам Секты Медицины за то, что выкачивали из меня кровь и издевались… И на этом достаточно. После просто вернусь в океан и буду спокойно жить с Сяо Ту, пока мы не вознесемся в Небесное Царство…

Друг помог мне доплыть до укромной пещеры поблизости, и я наконец смог открыть глаза. Постепенно приспосабливался к солнечному свету, становилось лучше, боль утихала. Такой приглушенный свет был для меня уже довольно комфортен.

Внутри пещеры царила тишина, нарушаемая лишь приглушённым эхом воды, рябью отражающейся от стен. Стены пещеры, гладкие и изогнутые, были покрыты мхом и водорослями, их зелёные и коричневые оттенки создавали необычайные узоры. В местах, где свет проникал глубже, мох отливал изумрудным сиянием, подчеркивая тайну и очарование этого подводного убежища.

На дне пещеры, на мягком песчаном грунте, виднелись раковины моллюсков и мелкие камни, обточенные течением за долгие годы. Здесь, в безопасной тени, обитали маленькие рыбки, скрывавшиеся в укромных уголках, их чешуя мерцала серебром и золотом в тусклом свете. Пара разноцветных креветок осторожно перебиралась по камням, словно стражи этого маленького подводного мира.

Невольно на моем лице появилась улыбка. Не та вымученная жалкая улыбка, которую я показывал, чтобы получить меньше боли, а настоящая, искренняя.

Рядом, вокруг моего тела, от счастья кружился дракончик, заставляя смеяться от его нехитрых танцевальных па. Я тоже дал волю чувствам, кружась и играя вместе с ним.

Получилось! Мы сбежали!

(Сяо Ту это сокращение от имени Цзяоту. Самый младший, девятый сын дракона. Считается что Цзяоту нелюдимый, и не любит, чтобы его беспокоили. Прячется в морской раковине)

Несмотря на то, что всё тело ломило от боли и усталости, а желудок кричал о еде, я чувствовал себя как никогда хорошо и умиротворенно.

Вдоволь навеселившись с другом, я крепко его обнял и замер.

Мимо проплыла особенно аппетитная рыбка, заставляя меня чуть ли не подавиться собственной слюной. Как кушать-то хочется…

Ладно. Сначала подкрепимся, а потом в путь. Нельзя надолго оставаться так близко к месту бывшего заключения. Нужно уплыть как можно дальше, и тогда уже можно будет расслабиться.

«Поймай рыбок», — махнул рукой другу. За это время мы придумали собственный язык жестов, который понимали только мы.

Хоть у меня и есть жабры на шее, позволяющие дышать под водой, на руках и ногах нет перепонок. С телом обычного человека и без духовной силы быстро плавать не получится. Поэтому лучше всего сейчас эту задачу возложить на Сяо Ту, а в будущем буду устраивать специальные ловушки.

Дракончик с очень гордым видом притащил ту самую аппетитную рыбу, которая меня так соблазняла. Я тут же набросился на неё и с особым упоением начал есть.

Ммм. Как же это вкусно! Какое же счастье иметь возможность просто поесть!

Меня всегда кормили одними лекарствами или лечебными травами. Только изредка в обмен на кровь, «добрые» люди приносили очень мало вкусностей. Ведь если бы они приносили много, это повлияло бы на качество человека-панацеи, и кражи стали бы слишком заметны.

После еды мы немного полежали внутри анемона, борясь с желанием поспать, и продолжили путь. Глаза хоть и продолжали болеть, но уже было намного лучше.

По пути нам встретилась пара дельфинов, которые решили со мной поиграть. Они тыкались носом, улыбались и даже позволили ухватиться за их плавники, сокращая нам путь.

Я чувствовал себя как никогда хорошо и искренне смеялся. У меня было всё, о чём только можно было мечтать. Я был свободен и мог есть от пуза. Вокруг больше не было этой мерзкой и вонючей черной слизи. Рядом был верный друг, который пойдёт со мной и в огонь и в воду. Разве нужно что-то ещё для счастья?

Но, к сожалению, моё счастье было недолгим.

Я почувствовал необычную вибрацию воды и поднял глаза вверх. В солнечном свете увидел, как в чистую воду спускались черные монстры в воздушных пузырях — ученики Секты Медицины.

Дракончик рефлекторно спрятался в моей одежде.