— Я говорю вам, что Сяо Цзинхую лучше всего выбрать демонический путь. Как с Мутировавшим Корнем Крови ему идти в праведные культиваторы? Это же смешно до выпадения зубов! Ему нужно учиться у нас!

Я вошла через массивные и величественные двери в зал для аудиенций, похожий на древнекитайский императорский тронный зал. По обеим сторонам от центрального прохода выстроились мои члены секты, словно министры. Чуть ниже трона сидели мои старейшины. К сожалению, моего прихода никто не заметил, слишком занятые важнейшим спором.

— Ты видел его телосложение Ян? Я такой сильной светлой энергии не видел за всю свою жизнь! А я прожил, на минуточку, больше двух тысяч лет! Стань он демоническим культиватором, вот тогда будет действительно смешно! Ему надо к нам!

С суровым и недовольным видом я прошлась до своего трона и села на него, элегантно поправив свои алые одеяния.

Меня особенно возмутило то, как они его называли. Какой еще «Сяо Цзинхуй»! Совсем страх потеряли⁈

— Как яо может учиться у людей? Чему вы его научите? Как щенков учат жизни собаки, так сяо яо должны учить яо! Иначе он вырастет неправильно! Собака должна гавкать, а не мяукать! И не говорите мне, что он не яо. Я чувствую в нем сильнейшую дремлющую силу.

У меня задергался глаз. А-Лун не может быть яо. Я знаю родословную как его отца, так и матери. В прошлых восьми поколениях никакого яо не было. Поэтому я уверена, что они просто хотят заграбастать моего ученика!

— Ты прав. Как щенков учат жизни собаки, так маленьких священных животных должны учить взрослые священные животные. Ему нечему у вас учиться. Ты только что-то там чувствуешь, а я уверен в том, что он на самом деле еще не пробудившееся священное животное! Поэтому его должны учить именно мы!

Это уже более вероятно. Для того чтобы быть священным животным, ему не обязательно иметь кого-то из предков. Главное тут сама душа.

И ситуация довольно похожа. У священных животных обычно мутировавший корень, сильная энергия Ян и исключительные свойства тела, полезные для людей. Священных зверей отлавливают для алхимии или создания артефактов, ведь их тела невероятно ценны. До тех пор, пока они не достигнут Стадии Формирования Ядра, они остаются либо в форме человека, либо в форме животного. Но у них постепенно проявляются различные новые особенности, способности или части тела… Так… ТАК…

— Говоришь, уверен в том, что он священное животное? — Задумчиво побарабанила по подлокотнику своего трона.

— Кто тут может сомневаться в словах великого мастера⁈ — Повернулся ко мне белый тигр в обличии человека, один из подчиненных У Лэя.

— … — Послышался хруст, за которым повисла зловещая тишина. Кажется, я своей хваткой сломала подлокотник трона.

— …

Эти… эти! Не только проигнорировали мой приход, продолжая спорить о будущем обучении моего ученика, но и отнеслись с неуважением к самой мне!

— Фэньцзинь-эр, дорогая, злиться вредно для здоровья. У тебя аж волосы от злости порозовели. Хочешь, я тебе налью успокаивающего чайку?…На этот раз без афродизиака, обещаю. — Подполз ко мне на коленях один из моих старейшин, яо лисы, Ван Майли. Смотрел в глаза соблазнительным и очень «честным» взглядом, протягивая чашку чая.

— Кого это ты назвал Фэньцзинь-эр⁈ — Громко и недовольно прошептала мастер пика Чжао Жоули, моя лучшая подруга с четырнадцати лет.

— Тебе не кажется, что ты выбрала немного не тот фокус для возмущения? — Усмехнулся язвительный бешеный пес, Лю Чжан.

— … — Я подняла руку, призывая к тишине и показывая, что мне сейчас не до весеннего чая. Затем с намеком посмотрела на Чжоу Дуоцая. Он сидел справа от меня, ближе всего к трону.

— Благодарю вас всех за то, что вы сегодня здесь собрались. Объявляю очередное еженедельное собрание Секты Мириада Путей открытым. Сегодня на повестке дня присоединение к секте живого и еще не выбравшего свой путь ученика. Как вы все знаете, у него сильнейшее телосложение Ян, поэтому мы должны обсудить меры безопасности. Кроме того, сегодня будут установлены новые правила поведения… — Все воззрились на Чжоу Дуоцая с такой надеждой, что ему стало неловко, и он отвел глаза. — А также будет установлен план обучения и обязанностей У Лунсяна…

— Урааа! — Послышались радостные крики и свисты.

— Мной, мной он будет установлен! — Не выдержала я. — В конце концов, А-Лун — именно мой ученик!

— Уууу. — Все очень расстроились, и у некоторых буквально повисли уши… Глядя на них, я всё-таки смилостивилась.

— Но я понимаю важность всестороннего обучения, поэтому у каждого из вас будет возможность чему-то научить Моего ученика с Моего на то разрешения. Всё зависит от вашего поведения.

Все резко замолчали, делая вид, что являются ангелами во плоти. И это совсем не они недавно устроили армагеддон местного масштаба.

В гробовой тишине, как в первом классе, руку поднял Чэнь Чин. Я милостиво кивнула, разрешая говорить.

— А-Фэнь, извини, но у тебя действительно волосы порозовели. И кожа уже не такая белая. Это ненормально. Давай слетаем ко мне на пик, проверишься?

— … Извините, но я кое-что слышал об этом. — Поднял руку ученик Чэнь Чина, и я взглядом дала ему разрешение продолжить. — Недавно был выведен новый смертельный яд, который называется Огненный шелк. После употребления волосы жертвы начинают медленно краснеть, как будто в них перетекала кровь. Когда волосы становятся ярко-красными, они внезапно воспламеняются, и жертва сгорает в огненном вихре, превращаясь в пепел. У меня на грядках как раз росло растение-противоядие… Вы случайно не ели в последнее время что-то вне стен секты?

Чем больше он говорил, тем больше мне это не нравилось.

— … Я ела сладости в аукционном доме… — Проговорила я после паузы.

— МЫ ВСЕ УМРЕМ! — Панически пропищал хомяк, выпрыгивая в окно.

(Летающие тигры и скрытые драконы — означает не пальцем деланные)

После экстренной эвакуации хомяка в зале для аудиенций на мгновение повисла гробовая тишина. Она была лишь короткой отсрочкой перед настоящей бурей.

Первым очнулся У Лэй. Мужчина молча и решительно подхватил меня одной рукой, позволяя обнять его за шею, а другой схватил за шкирку владельца уничтоженных грядок. Не успели другие оглянуться, как мы оказались на Пике Тысячелетнего Женьшеня.

Старейшина ворвался во дворец Чэнь Чина словно вихрь и с бережностью уложил меня на белоснежную кровать в личной палате мастера секты. Заботливо накрыл одеялом, нежно заправил выбившуюся из моей идеальной прически прядку волос и отвернулся.

— Приступай, — лаконично бросил он первому ученику Чэнь Чина и исчез.

— Ну что ж, начнем, — хлопнул в ладоши молодой парень. Но не успел он договорить, как вернулся У Лэй уже с самим Чэнь Чином. Моего старшего брата транспортировали таким же образом.

Как цилинь, У Лэй всегда отличался впечатляющей скоростью. Но когда мне угрожала опасность, священное животное превосходило даже самого себя.

На всегда безэмоциональном лице беловолосого и голубоглазого старейшины можно было заметить сильное беспокойство. От сильных эмоций у него на лбу даже проявился рог — символ добродетели и справедливости. Он кивнул, собираясь уходить, чтобы вновь стать моим верным щитом.

— Пропусти внутрь дворца только Чжао Дуоцая. Нам не нужен лишний шум, — успокаивающе улыбнулась своему первому мастеру пика. Первому не по старшинству, а по силе. — Я буду в порядке.

Стоило только У Лэю уйти, как пришел Чжао Дуоцай, которому я быстро отдала указания. Когда и он ушел, мы втроем занялись привычной работой. Пока проводили десятки различных тестов и тщательных проверок, мое лицо оставалось спокойным, но внутри бушевало сильное беспокойство.

Все повторялось. Стоило мне поверить в то, что я смогу прожить дольше, как подхватила коронавирус и умерла. Теперь, осознав, что стала бессмертной, я съела какой-то новый смертельный яд. Как нелепо. Как жестоко. Как страшно и больно. Я не хочу умирать! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ ВО ВТОРОЙ РАЗ!