— … старейшины Лю. Буду послушным и заставлю вас мной гордиться.

— Шшш… Верю, что так и будет. Для начала отъешься, а остальное приложится. Обязательно.

Так мы и сидели в обнимку, пока его не перестало трясти.

Его искренность тронула меня до глубины души. С этого момента осознала, что в этом чужом для меня мире я больше была не одна.

Мы обнимались до глубокой ночи, став намного ближе друг к другу. Все это время размышляла, какое имя дать Сыну Неба.

Я хотела дать ему такое имя, что устыдится даже сам Небесный Император. Имя, которое сразу бы показало, что ребенок был благословлен. Имя достойное Великого Героя, что победит зло и спасет мир.

— Учитель, смотрите! — указал мне ребенок на небо.

Я подняла взгляд на ученика и увидела, как завороженно и удивленно он смотрит на чудо.

В его змеиных глазах отражались метеоры, что падали с небес, оставляя за собой длинные серебряные хвосты. Они стремительно неслись к земле, словно светящиеся духи, спускающиеся из небесных высот.

В тишине ночи раздавались едва слышные шорохи и вздохи леса, будто даже он был очарован этим зрелищем. Светлячки, словно маленькие звезды, вспыхивали и гасли среди деревьев, создавая иллюзию, что часть небесного сияния спустилась на землю.

— Тебя будут звать У Лунсян. Фамилия У означает богоподобный. Первый иероглиф имени от дракона, а второй от бессмертного. Я желаю тебе бессмертия, как твой учитель, идущий по пути Жадности Жизней. Называя драконом, желаю тебе силы и могущества, удачи и процветания, мудрости и ума, уважения и признания, а также здоровья.

— А почему вы дали мне фамилию У? — заинтересованно спросил.

— Я даю тебе фамилию У, а не Ли, потому что, во-первых, желаю стать сильнее богов, а во-вторых… как я могу дать тебе фамилию «груша» с таким величественным именем! Бессмертный дракон Груша! Это же ужасно!

— Спасибо вам, учитель. Мне очень нравится, — счастливо улыбнулся. — Постараюсь оправдать ваши ожидания.

— Меня зовут Ли Фэньцзинь. Мое имя означает бессмертный феникс. Так что наши имена подходят друг другу.

— Очень красивое имя… — почему-то покраснел мальчик и спрятался в моем ханьфу.

— Я могу тебя называть Лунсян? — Он кивнул с горящими ушами. — А Сяо Лун?

— Я уже не маленький, — недовольно буркнул.

— Хм. Как насчет Лунлун? Сянсян? А-Лун, Лун-эр?

Его уши краснели все сильнее.

— А-Лун. Можете звать меня А-Лун, — произнес тихо.

— Хорошо, А-Лун. Тогда давай полетим в секту. Уже поздно, а смертным нужно по ночам спать.

Я достала дудочку и сыграла ласкающую слух мелодию.

— Гиу! Гиу! — рассекла тишину леса белая птица, что будто светилась под лунным светом.

Пока Сяо Хун отвлекала внимание мальчика, я частично вошла в свое личное измерение и позвала Чжоу Дуоцая.

«Мы будем через пять минут, приготовьтесь.»

«… Лучше десять.»

«Полагаюсь на тебя.»

Повезло, что у А-Луна изменились глаза, и он мог отчетливо видеть даже ночью. Очень рада, что смогу его впечатлить.

Теперь осталось лишь придумать рациональную причину, почему же мы не телепортировались…

— Запоминай путь к стационарному входу в секту, на всякий случай. Она находится в моем личном скрытом измерении. Туда могут попасть только существа, которых я пригласила сама, и ты, мой ученик, уже приглашен. — За разговором помогла ему забраться на мое контрактное животное и снова обняла со спины. Его смущение было таким милым…

Мы взлетели и направились в сторону девственного леса.

— Ты сможешь войти в мое измерение из любой точки мира. Тогда, если ты выйдешь, то окажешься в точке последнего входа… Но иногда бывают ситуации, где необходима и такая дорога.

Но за последнюю тысячу лет такой ситуации не было.

В ночной тиши, под покровом звездного неба, белая птица парила высоко над древним лесом. Его густые кроны скрывали множество тайн и опасностей. Но для нас барьеры и иллюзии, охранявшие этот лес, были лишь слабым трепетом энергии.

Проносясь сквозь темные ветви, мы углублялись в сердце леса. Светлячки, словно живые звезды, вспыхивали и гасли среди деревьев. Вскоре впереди показалось глубокое ущелье, чьи черные скалы обрамляли таинственный проход.

С легким наклоном головы, я дала сигнал птице, и та нырнула вниз, стремительно падая в мрачное и опасное ущелье. Ветер завывал вокруг нас, наполняя полет дикостью и адреналином. Но я не сбавила скорость, чувствуя восторг своего ученика.

Вода стремительно падала вниз, разбиваясь о камни и создавая непроходимый заслон для непосвященных. Но красноногий ибис, не дрогнув, прошел сквозь водопад прямо к тайному проходу. Брызги воды осыпали нас, увлажняя кожу моего особенного ученика.

Попав в пространство секты, мы оказались в море огней… Хоть в моем измерении и нет звезд, сейчас все небо было усеяно яркими бумажными фонариками. Сяо Хун ловко маневрировала между ними.

— Вааау. Учитель, а что это такое? — пролетая мимо очередного огонька, он протянул руку, чтобы коснуться его. Когда фонарик закачался в воздухе, в глазах мальчика зажегся настоящий азарт. Поэтому он продолжил попытки дотронутся и радовался, когда получалось.

Хм. Неплохо-неплохо. Достаточно эффектно.

— В них находятся приветственные пожелания и благословения для моего ученика от каждого члена секты. Посмотрим-ка. — Притянула один из фонариков под заинтересованным взглядом ребенка и, увидев написанное, будто язык проглотила. — …

— Что там? Что написано? — Замотал головой. — Желаю, чтобы богиня статуи была к тебе милостива, и после смерти у тебя был большой… Что это значит? Большой что?

В моей голове пролетели все ругательства, которые я помнила за всю свою долгую жизнь.

И кто это был⁈ Ага! Я запомнила!

Ну ничего. После его следующей смерти эта богиня уж точно не будет к нему милостива.

— Не бери в голову. Давай прочитаем другие.

Наученная горьким опытом, использовала свою духовную силу, чтобы прочитать все ближайшие бумажки. Только одобренные мной нормальные пожелания были показаны юному и невинному мальчику.

В сопровождении фонариков мы долетели на красноногом ибисе до моего дворца. Снаружи на главной площади нас уже ждали все разношерстные члены секты.

Праведная заклинательница в белом одеянии облокотилась на широкую грудь демонического культиватора. Яо-пантера, что даже в обличии человека предпочитал не прятать свои уши, глаза и хвост, придерживал на своей голове маленького хомячка.

Это единственное место, где царила такая гармония между столь разными существами. Здесь моему подопечному никогда не придется прятаться, боясь быть ненавистным. В этом отделенном от всего мира укромном месте он сможет быть свободным.

Ученик замер, а его спина стала такой ровной, будто хребет заменили бамбуковой тростью.

— Не волнуйся. Они совсем не страшные. Все просто очень хотели с тобой познакомиться. — Ласково погладила А-Луна по волосам и заметила, что его взгляд был направлен на ярко разодетого яо-павлина, распушившего свой пестрый хвост. Невольно бросила смешок.

— Добро пожаловать в Секту Мириад Путей. Члены секты примут тебя хоть с хвостом, хоть с рогами и помогут пойти по любому пути… Но и ты в обмен должен научиться принимать их такими, какие они есть. Понял? — спросила я с затаенной опаской.

Ребенок напряженно посмотрел на эту таких разных существ, затем на меня, и явно расслабился.

— Я все понял! — усердно закивал головой.

— Умничка, — широко улыбнулась я, удовлетворенная его ответом.

— ДОЛГОЙ ЖИЗНИ МАСТЕРУ СЕКТЫ И ЕЕ УЧЕНИКУ! — прокричали все как один. Мальчик сначала вздрогнул от неожиданности, смотря огромными глазами на все это шумное действо. Бросил взгляд на меня и почему-то засмущался, пряча горящее лицо в рукавах черного ханьфу.

Мы спешились на единственном свободном уголке. Мои трупные марионетки встали так, чтобы образовался живой коридор. Они вытащили свои духовные оружия: мечи, иглы, веера, секиры, кнуты, топоры, дудочки… и скрестили их наверху.