Учитель приняла меня таким, какой я есть и даже дала имя. Моей благодарности ей не было границ. Я пообещал себе стать лучшим учеником и самым надежным защитником. Тем, на кого он сможет положиться. Тем, кто подарит ей еще больше счастья, чем она подарила мне… Но для начала надо бы действительно отъестся.

День принятия меня в Секту Мириад Путей был самым счастливым в моей жизни. И это безграничное счастье подарила мне именно учитель. Показала мне настоящий мир, спасла от участи быть съеденным, затем приняла в ученики и дала имя.

А после… представила меня своей секте. Никогда не думал, что может существовать место, где яо уживаются со священными животными, а праведные культиваторы с демоническими. По сравнению с пестрым павлиньим хвостом одного из членов секты, мои жабры казались просто незначительной мелочью.

Секта Мириад Путей для меня была невероятно комфортным местом. Здесь не было ни единого следа черных клякс. Будто мой свет своим существованием освятила все это место.

Все были приветливы и проявляли бурный энтузиазм в мою сторону… я бы сказал даже чрезмерный. Но мне это все равно безумно нравилось и становилось тепло на душе.

Когда в небе взорвались фейерверки, заставляя бумажные фонарики словно метеоры падать на землю, я пожелал, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Мечтал замереть в вечности. Мне было так хорошо, как никогда раньше.

Я наконец-то обрел дом, куда хочется возвращаться.

Мое новое место жительства было таким цивилизованным… человеческим: стены облицованные серой плиткой; бумажные окна через которые в комнату проникал свет; мягкая кровать и подушки; элегантные предметы интерьера. Я был рад, благодарен и приятно удивлен жить в такой комнате… но также чувствовал себя в этой коробке не в своей тарелке.

Я привык жить в пещере, а если точнее в пещерном озере. Настолько привык, что даже тело адаптировалось под обитание в той среде.

Когда меня уже начали посещать пугающие мысли о моем будущем без воды, то увидел бассейн в ванной комнате. Моему облегчению в тот момент не было границ.

Я прыгнул в него в ту же секунду как мне разрешили… и испытал истинное блаженство. Кожа перестала болеть и трескаться из-за сухости, а дышать стало намного легче… Только вода была какой-то странной, неестественной и стерильной.

Пока кушал, то думал о том, что бы мог сделать для учителя. Для начала приготовлю церемониальный чай… Но мои знания об этом, как оказалось, оставляли желать лучшего. Я должен был расспросить кого-то знающего, чтобы случайно не отравить учителя чем-то вроде волчьих ягод…

Мой второй старший брат был прав. Кажется, я действительно не могу наесться сколько бы ни ел. Мне хотелось все больше и больше, будто у меня вместо желудка бездонная дыра.

Когда пришло время спать, я не смог отпустить учителя. Мы весь день были вместе…

Не хочу разделяться. Хочу всегда быть вместе. Всегда.

Поэтому я придумал план, как заставить мастера секты не уходить…

Спать в кровати целых восемь часов, а не в воде, было не очень приятно… скорее даже тяжело. Но это того стоило, ведь учитель осталась со мной пока я не заснул. А засыпал я дооолго, наслаждаясь ее присутствием и теплотой руки.

Теплый солнечный свет пробивался через бумажные окна в моей новой комнате и падал на мои закрытые веки. Я сонно потянулся… и болезненно сморщился. Кожа за время сна неприятно высушилась и натянулась. Но это того стоило. Ведь учитель позволяла себя обнимать за руку целый час.

Мне было так хорошо. Так хорошо, как никогда раньше.

Я привычно зевнул и открыл глаза приготавливаясь к новому дню… И замер от шока.

— Хо ы гэсь элаэтэ⁈ — Из моего рта вырвалась какая-то белеберда. Кажется, я от неожиданности вывихнул челюсть, потому что она не закрывалась…

Вокруг моей кровати на корточках сидели больше десяти культиваторов всех мастей и смотрели прямо на меня. Молча, с предвкушающими улыбочками и лихорадочным блеском в глазах. Примерно так на меня смотрели из зала аукциона…

По спине пробежали мурашки от жути… А как представлю, что все это время они наблюдали за тем как я сплю…

— Проснулся. — Расплылся в улыбке яо пантеры.

— Сам проснулся. — Кивнул хомяк на его плече.

— Значит можно начинать. — Хлопнул по коленям праведный культиватор.

— Хватайте его пока живой! — Прокричал демонический культиватор, вскакивая со своего места.

Надо бежать, пока живой!

Я подорвался со своего места, несясь быстрее цилиня к выходу из комнаты… Или мне так казалось. Да, конечно же казалось. Потому что меня схватили буквально сразу же и посадили за… парту.

— Щелк. — Яо пантеры ловко вправил мне челюсть двумя пальцами.

Сразу же после этого мне на лицо прыгнул хомяк, чтобы посмотреть полубезумным взглядом мне прямо в глаза.

— Мы все умрем через два дня! — Проверещал на моем лице, пока я пытался его отцепить от себя. — Поэтому ты должен перенять наше наследие, пока мы еще живы!

Мне на парту водрузили тяжеленные талмуды… еще и еще… еще и еще.

— Почему мы все умрем? Учитель тоже? — Вот теперь я действительно испугался.

— Мастера Секты Ли отравили ядом Огненный Шелк, который заставляет волосы краснеть до тех пор пока они не воспламенятся и не сожгут ее до тла.

— Скажите же, делать комфортный гроб это нелогично в таком случае? Я своим соученикам так и говорил. Нужно сделать красивую вазу. Вазу! У них совершенно нет здравого смысла! Пусть сами делают гроб, а я в этом участвовать не буду!

— Что⁈ — Я вскочил со своего места. Какой гроб, какая ваза⁈

Сердце билось словно сумасшедшее.

Мой свет не может умереть! Не может! Я не позволю этому случиться!

— Сядь. Каждая минута дорога. Ты должен выучить как можно больше, пока не поздно. — Меня усадили на место.

— Отпустите меня сейчас же! — Укусил демонического культиватора, который меня удерживал и закричал. — Я человек-панацея! Учителю достаточно выпить глоток моей крови, чтобы излечиться от любого яда!

— … Ты! Ребенок! Совсем чувства самосохранения нет⁈ Ты в курсе, что о таком не должен никому говорить⁈ — Прокричал мне праведный культиватор, пока я несся по коридору… а собственно куда я несся?

Я резко развернулся и побежал обратно. Открыл двери и рявкнул. — Где мастер секты⁈

— … Во дворце Чэнь Чина. Я отнесу тебя.

Мое тело подхватил ветряной вихрь, который пронес меня через коридоры дворца, зимний лес, горы и равнины и оставил у дворца пахнущего лекарственными травами.

Я заметил учителя сразу же. Она стояла величественная и прекрасная в окружении своих заклинателей. Они все как один пытались заслужить ее внимание предлагая подозрительные и бессмысленные лекарства.

В груди зародилось неприятное чувство похожее на злость… Зачем вам они, если у вас есть я?

Какой толк быть человеком-панацеей, если не могу спасти близкого мне человека?

— Учитель… Выпейте моей крови и не умирайте. — Я осторожно потянул учителя за край рукава, отвлекая внимание от этих мужчин и поднес к ее рту запястье, истекающее кровью.

Выпейте и поймите, что вам не нужен никто другой. Если вам плохо, то просто придите ко мне. Это меньшее, чем я смогу вам отплатить за вашу милость.

— А-Лун. Ну что же ты делаешь. — Мой свет схватила меня за руку, осматривая… уже целое запястье без единой раны. Затем заботливо вытерла платком кровь. — Иди ко мне.

Она крепко обняла меня, а я чуть не взорвался от переполняющих меня эмоций. Учитель единственная, кто меня обнимала за всю мою жизнь. Только благодаря ей, я узнал насколько это приятно.

Хотя возможно, это так приятно только потому, что обнимает меня именно она.

— Ты, наверное, сильно перенервничал. Всё хорошо. Я не отравлена. Просто пробудилась как яо красной птицы. — Успокаивающе погладила меня по голове. — Спасибо тебе за твою заботу. Я искренне ценю это… Честно говоря, я тебя понимаю. Пострадай ты, и я первая была бы готова отдать тебе свою кровь, лишь бы ты остался жив. Поэтому не буду запрещать.