Я пребывал в полнейшей растерянности и не знал, что делать дальше. Куда идти? Что изучать? Как теперь стать сильнее?

— Так-так-так. Кто это тут у нас? — Ко мне подошел улыбающийся черный сгусток… но не настолько темный, чтобы нельзя было разглядеть очертания человека. Монстр заставил меня остаться на месте, использовав давление своего уровня культивации, и поднял мой подбородок одной рукой.

Он посмотрел на меня своими бездонными глазами, внутри которых я увидел плачущих детей. Один из его глаз был черным, а другой голубым, что особенно выделялось на его лице. Также мне бросался в глаза шрам на его шее, будто от удавки. Мужчина был одет в чистое белое одеяние, подпоясанное голубым поясом с мешочками для трав и лекарств. А на его голове была особенная заколка гуань, которую имели право носить только мастера сект.

— Не зря Небеса ниспослали мне знак. Еще немного, и этот достопочтенный упустил бы такой великолепный экземпляр… — Мои попытки вырваться или хотя бы открыть рот, естественно, не увенчались успехом. Где он по силе, а где я…

— Кто бы мог подумать, что у этого больного ублюдка есть сын… — Я почувствовал, как по моим меридианам насильственно протекла чужеродная ци, прощупывая мою культивацию. — АХАХАХА! — Монстр согнулся в три погибели, смеясь так, что из уголков разноцветных глаз потекли слезы. — Давно этот достопочтенный так не смеялся. Столь сильная светлая энергия ян у сына сильнейшего демонического лорда? Что? Как это вообще произошло? И каким образом может сочетаться демонический Мутировавший Корень Крови с чистой и праведной энергией ян? Эй, мелкий, ты как вообще существуешь? Ах, да, ты же не можешь говорить. Как же интересно! Ну ничего-ничего. Этот достопочтенный узнает сам.

Так моя жизнь превратилась в настоящий ад. Меня пощадили, но забрали в Секту Медицины как интересного подопытного. Сначала надо мной ставили «увлекательные» эксперименты, а когда Цзыран Лю удовлетворил свое любопытство, он решил сделать меня человеком-панацеей. Ведь, по его словам, лучше чем я на эту роль никто никогда не подходил.

Меня закрыли в лечебном духовном бассейне на целых десять лет и пичкали лекарствами. Члены Секты Медицины относились ко мне как к будущему мясному супу, поэтому всем было плевать на мое психическое и умственное состояние. Не сдох — и хорошо.

Мне оставалось лишь надеяться на знания, полученные во время жизни в демоническом павильоне. С каждым годом я рос и становился сильнее, культивируя.

В возрасте двенадцати лет мне удалось достичь пика Стадии Концентрации Ци… и я не знал, что делать дальше. Направлять меня было некому. Понимая, что большего мне не достигнуть, я поставил все на кон и попытался сбежать… конечно же, безрезультатно. Меня поймали, наказали и запечатали культивацию.

Все мои попытки добиться желаемого с помощью силы никогда не срабатывали. Поэтому пришлось искать другие способы.

Я усмирил свою сильную, властную и темную натуру, оставаясь на поверхности милым, жалким и слабым ребенком… чтобы просто выжить.

И тогда ко мне начали относиться лучше. Иногда втайне приносили что-то вкусное ученицы женского пола. Во время тестирований стали причинять меньше боли. И даже рассказали, как перейти на следующую стадию культивации.

Я проснулся в кромешной темноте подземелья, куда никогда не проникал солнечный свет. Нижняя часть моего тела покоилась в прохладном духовном бассейне. Голова лежала на руках, которые я использовал вместо подушки.

В воздухе стоял легкий аромат лечебных трав.

Стоило мне пошевелиться и потянуться, как маленькие обитатели бассейна, что прильнули ко мне пока я спал, засветились тусклым голубым светом. Сонно зевнул, и эхо разбудило светлячков, спавших на сводах пещеры. Они взмыли в воздух, летая небольшими стайками, позволяя разглядеть место моего десятилетнего заточения… которое должно было закончиться сегодня.

Я либо сбегу… либо меня продадут на органы, и я перестану быть человеком.

— Ты готов, Сяо Ту*? — Легонько постучал по раковине, лежавшей в маленькой лужице у основного бассейна.

— Кю! — Из домика высунул мордочку маленький дракончик и кивнул.

— Сегодня мы обязательно сбежим! — Я решительно постановил и погладил своего единственного друга по голове.

— Кю! — Голубой дракончик, похожий на змейку с лапками, довольно сощурился. Он привычно обвился вокруг моей костлявой руки и потерся своей скользкой головой.

Мы впервые встретились много лет назад. Когда я только сюда попал, то решил осмотреть бассейн вдоль и поперек… Так и нашел одну очень красивую и блестящую раковину на самом дне. Она меня весьма заинтересовала как потенциальное невероятное сокровище, которое поможет мне стать сильнее и сбежать. Поэтому поднял её наверх и начал исследовать.

Кто бы мог подумать, что у кажущейся пустой раковины был житель, который слишком стеснялся и боялся выходить наружу.

Он показался только на седьмой день, когда уже практически умирал от голода и обезвоживания… заставляя меня испытывать сильные муки совести. Дракончик тогда очень недобро на меня зыркнул, протащил раковину на своем исхудавшем тельце до бассейна, словно рак-отшельник, и камнем упал вниз.

После этого я в извинении начал приносить ему словно подношения всякую еду, блестяшки и красивые раковины, которые находил в бассейне…

Сначала житель ракушки относился ко мне настороженно и даже враждебно. Смотрел на меня из глубин раковины очень недобро, а в его глазах так и читалось: «Ты кто такой вообще? Зачем меня беспокоишь? Оставь меня одного! Понаплавали тут, бродячие культиваторы. В сектах своих им не сидится. Тьфу».

Но несмотря на его недружелюбное отношение, я не сдавался, пытаясь стать с ним ближе… еще ближе… Ведь он был исключительно редким, чистым, священным животным, на котором не задерживалась никакая грязь.

Вода камень точит. Постепенно нелюдимый отшельник Сяо Ту смирился с моим существованием в его жизни, привык и даже начал проявлять свою мягкую натуру…

Скрип. Хлоп. Топ-топ-топ.

Кажется, у меня нежданные и неприятные гости. А ведь сейчас даже не раннее утро, а глубокая ночь.

Дракончик трусливо прижал свои уши к голове, зашипел и молниеносно сбросил себя вместе с домиком в воду.

В проеме на каменной лестнице появился второй ученик мастера секты. Подросток в белом одеянии с голубой окантовкой подбежал ко мне и нетерпеливо схватил за руку, заставив меня внутренне вздрогнуть от отвращения и ненависти. На поверхности же я нацепил на свое лицо жалкое выражение.

— Старший, пожалуйста, сцеди на этот раз не так много… Этот человек-панацея не хотел бы, чтобы у тебя были потом проблемы, когда его будут проверять перед продажей, — участливо сказал он, пока мое запястье разрезали ножом.

Ученик задумчиво сжал губы.

— Но ведь это же последний раз и больше такой возможности не представится. А мне очень нужно сделать Пилюли Сияющей Кожи для старшей сестрицы… Но ты прав. Думаю, одного бутыля мне хватит. Не хотелось бы напороться на гнев мастера секты. Брр, — подросток кивнул и закрыл небольшой бутыль. — Жаль, нельзя набрать на будущее… Вот держи.

Ученик бросил мне три штуки обычной кураги и скрылся в проеме подземелья.

К сожалению, на одном только нем это не закончилось. Ученики слетались ко мне словно стая кровавых мух, высасывая из меня последние силы.

— Эй ты! Слышал, сегодня ты наконец станешь мясным супом и перестанешь мне мозолить глаза, — схватил меня за волосы очередной ученик и разрезал запястье.

— О Небеса! Как же так. Ты ведь еще столь мал. Как же это грустно… Вот держи вкусняшку, бедный мальчик. Хотя бы поешь хорошо… — приговаривала «добрая» ученица, нежно разрезая уже второе мое запястье, ведь первое было слишком уже заляпано кровью.