— Здорово, — искренне отвечаю я. — Жаль, что он не хочет показаться, уверена, что он очень милый.

— Пап, подойди, — кричит Никки от клетки с вордибазом — слоном, тело которого полностью покрыто иголками, словно у ежа.

Брендон отходит, я же остаюсь, продолжая всматриваться в чёрный круглый провал деревянного домика, в котором прячется животное.

— Ну же, лапушка, покажись, не будь букой, — шепчу я, вглядываясь в угольки глаз.

Мгновение, не успеваю ничего сообразить или предпринять, а чёрная тень уже метнулась ко мне, просочилась сквозь прутья и вцепилась в моё запястье острыми зубами.

— Ааааай, — кричу, стараясь стряхнуть животное со своей руки. — Да что у вас всех тут за привычка меня кусать!

— Рина, что случилось? — взволнованный Брендон появляется передо мной.

— Мама, ты в порядке? — одновременно с ним кричит сын.

Я же, трясу рукой, даже не замечая, что животное уже переместилось, отпустив мою плоть. Большой чёрный кот с густой шерстью теперь сидит возле моих ног, смотря на меня немигающим взглядом.

— Что у вас произошло? — подбегает работник зверинца. — Вас что, укусил мистофель?

Глаза мужчины, одетого в зелёный комбинезон, округляются от удивления, он смотрит то на мою руку, со следами зубов, то на кота, продолжающего мирно сидеть у моих ног.

— Вам следовало бы установить более надёжную защиту на эту клетку, а если бы это животное укусило ребёнка? — возмущаюсь я.

— Рина…

— Это же небезопасно! Хоть бы написали, что он умеет проходить сквозь прутья, — продолжаю я отчитывать ошеломленного работника.

— Рина, — встряхивает меня за плечи Брендон, а я осекаюсь, фокусируя взгляд на нём. — Тебя укусил мистофель? За запястье?

— Да, — киваю, напуганная серьезностью его тона. — Он что, ядовитый? Я теперь умру?

— Успокойся, пожалуйста, — мягко говорит Брендон, затем поворачивается к сотруднику зверинца и властно приказывает: — Проводите к владельцу. Мы забираем мистофеля.

— К-к-конечно, — заикаясь произносит работник. — Идёмте.

Перевожу ничего не понимающий взгляд с одного мужчины на другого, судя по виду Брендона, он настроен весьма решительно, сотрудник зверинца же совершенно не возражает ему. Да зачем нам нужна эта кусачая зверюга? Смотрю снова на кота. Он крупный, если поднимется на лапы, будет размером с лабрадора. мистофель, будто читая мои мысли, склоняет голову на бок, а потом лениво поднимается, потягивается и потирается головой о мои колени. Мужчины разворачиваются и идут по направлению к двухэтажному салатовому зданию, видимо, администрации, кот бежит за ними. Следом, подпрыгивая и восклицая: “У нас будет большой пушистый котик!”, следует Никки. Одна я, словно дурочка стою, не в силах понять, что вообще происходит.

— Это невероятно! Я первый раз вижу такое! Удивительно… — восхищается седовласый представительный мужчина, сидящий за широким столом.

Это и есть владелец зоопарка, именно к этому мужчине в кабинет нас привёл сотрудник, ретировавшись, сразу после разрешения войти.

— Конечно, вы можете забрать его. Я всё понимаю. Слишком необычная ситуация, я и не думал, что это вообще возможно. В наше-то время. Мадам, искренне вас поздравляю!

Я вымученно улыбаюсь, по-прежнему пребывая в полном неведении. Когда мы стояли возле двери в кабинет директора, Брендон прошептал мне, что объяснит всё чуть позже, с нетерпением жду этого момента истины. Пушистый засранец, ничуть не стесняясь, забрался на мои колени, удобно свернувшись клубком, несмотря на мои слабые попытки сопротивления. Удивительно, что мистофель, выглядящий крупным, с лёгкостью уместился на, прямо скажем, небольшом пространстве моих худых коленей, да еще оказался практически невесомым. Машинально кладу руку ему на голову и поглаживаю, ожидая, пока Брендон и директор закончат оформление всех бумаг, передающих редкого зверя в мои заботливые руки.

— Ведьма, почеши ниже, между лопаток свербит, — моя ладонь замирает от вкрадчивого голоса, раздавшегося в голове.

Перевожу взгляд на мужчин, которые что-то мирно обсуждают, потом на сына, рассматривающего статуэтки разных животных, спрятанные под стеклом.

— Ведьма, я к тебе обращаюсь, чего застыла, как врул перед змеем, — сглатываю ком в горле, опуская глаза на кота, который едва заметно кивает головой, подтверждая мои опасения, его пушистый хвост, ложится на мою руку.

Эта зверюга говорящая? Так не бывает! Боже, похоже, что я помутилась рассудком, мне чудятся голоса.

— Да здорова ты, только слегка истощена — слишком бездумно расходуешь энергию. Но ничего, я тебя научу, — мой глаз дёргается в тике. — Успокойся, дыши. Я не хочу сразу же потерять ведьму, мне и так сильно повезло, что ты зашла ко мне на огонёк. Не иначе сама Мать-Природа тебя ко мне привела.

— Б-брендон, — зову мужчину дрожащим голосом. — Я хочу выйти на воздух, пока вы здесь всё оформляете.

— У тебя всё в порядке? — с тревогой спрашивает он, шаря по моему лицу глазами.

— Да, — отвечаю, пытаясь придать голосу твёрдости. — Душно, я буду внизу.

— Хорошо. Ник ты останешься здесь или пойдёшь с мамой?

— Здесь, — выдаёт ребенок, крайне заинтересованный фигуркой какого-то енота.

Поднимаюсь со стула, на котором сижу, позабыв о Мистофеле. Он шипит, чуть не упав, но тут же поднимается на лапы и, задрав хвост, следует передо мной к выходу.

— Лапушка, мне не послышалось, ты разумный? — присаживаюсь на корточки перед животным, чувствуя себя глупо.

— Разумный, конечно. А ты, я так понимаю, не очень. Ох, какая же непутёвая ведьма мне досталась, вообще ничего не знает о колдовстве.

— Я здесь чуть больше месяца всего, до этого жила себе, ни о чём не подозревая в безмагическом мире, — с обидой в голосе сообщаю я. — А ты кто? Почему разговариваешь?

— Я — твой компаньон, помогу тебе освоится, научиться правильно работать с силами, что даны тебе, — важно сообщает кот. — Твой оборотень, между прочим, сразу смекнул, что я очень ценный и редкий экземпляр.

— Ну извини, я не знала, что зверь, цапнувший меня за руку в зоопарке окажется своеобразным фамильяром. Зачем ты укусил меня? Было больно, — сую ему под нос покрасневшее запястье.

— Я создал нерушимую кровную связь, которая позволит мне защищать тебя от врагов, предупреждать об опасности и общаться с тобой мысленно.

— Я тоже могу тебе мысли передавать? — уточняю я.

— Да.

Прикрываю глаза. Брендон был прав: меня ни на минуту нельзя оставить вечно случается какая-нибудь чепуха. Всего лишь пошла в зоопарк, а обзавелась шрамом на запястье и котом, читающим мои мысли. Прекрасно.

— Эй, я не чепуха, — возражает мне фамильяр. — Мне больше нравилось имя Лапушка.

— Хорошо, — тяжело вздыхаю. — Буду звать тебя Лапушка.

— Вот и прекрасно. А когда будет еда? Я голодный словно стая некормленных мулов!

С каждым днём моя жизнь становится всё веселее и веселее.

Вдоволь получив впечатлений от посещения зоопарка, выходим за ворота, двигаясь обратно в сторону площади по узким улочкам городка.

— Мне дали несколько листов с рекомендациями по уходу и кормлению, — говорит Брендон, передавая мне в руки небольшую стопку бумаги. — Джонатан сказал, что мистофель очень привередлив в еде.

— Гнусное враньё, — врывается в мой мозг голос кота. — Просто они зачем-то в мясо добавляли овощи, которые я не ем.

Трясу головой, стараясь отвязаться от фамильяра, без разрешения вклинивающегося в мои мысли.

— Объяснишь? — прошу Брендона, надеясь услышать от него мотивы поведения.

— Митофели очень редкие и древние животные, во времена существования ведьм, они помогали молодым колдуньям, направляли их и оберегали, устанавливая прочную связь на крови, — рассказывает Брендон. — Инквизиторы первым делом начали с уничтожения мистофелей, чтобы ослабить ведьм, лишить их защиты. Им это прекрасно удалось, лишь немногие мистофели выжили, те, которые не были связаны с ведьмами. Если он тебя укусил, чего в истории не случалось уже очень давно, значит должна быть причина.