— Да, я слышала о пророчестве, — перебиваю его. Больше не хочу говорить на эту тему, она слишком меня задевает. Сама не понимаю почему так реагирую, но мне по-настоящему жутко и страшно от всех этих легенд и преданий. Марк склоняет голову, улыбаясь, смотрит на меня:

— Знаешь, вследствие многие очень сильно пожалели, что не вступились за светлых ведьм. Оказалось, что именно благодаря им посевы росли быстро, дождь лился, только в местах, где была в нём необходимость, в лесах, в изобилии, росли грибы и ягоды, лекарственные растения. После смерти Рхоны, природа, будто обиделась на весь мир и мстила за смерти невинно убиенных ведьм. Все материки заливали дожди, уничтожая посадки, случилось нашествие грызунов, что расправлялись с запасами зерна, оборотни с трудом находили дичь в лесах. Маги пытались скорректировать ситуацию, но они черпают силы из внутреннего резерва, а потому, быстро истощались. Ведьмы же, черпали силы из окружающего мира, находясь в гармонии с природой. Только сравнительно недавно, лет 450 назад климат снова пришёл в норму. Хотя, природные катаклизмы случаются и по сей день.

— Ты очень интересно рассказываешь, но всё это жутко, — поежившись отвечаю я, — Здесь можно купаться?

— Конечно, можно. Здесь бывают представители всех рас, которые слышали легенду об озере первородной. Они приходятл  сюда с надеждой на излечение, обретение каких-то новых возможностей. Но, как я уже говорил, озеро не дарит всего этого. Поэтому, путники уходят разочарованными.

— Марк, — нерешительно мнусь я, — Я могу тебя попросить отвернуться и не подглядывать? Я бы окунулась в озеро, но для этого надо раздеться. Я пока не готова...

— О чём разговор, конечно, я всё понимаю, — кивает мужчина, отходит от меня и отворачивается, — Заодно прослежу, чтобы никто больше не появился.

Быстро раздеваюсь, оглядываясь на мужчину, что стоит ко мне спиной, и вхожу в озеро. Прозрачная вода тёплая, словно парное молоко. Она, будто, обволакивает меня в мягкий уютный кокон, чувствую себя необычно, мне кажется, что-то наполняет меня изнутри, даря спокойствие и умиротворение. Задерживаю дыхание и окунаюсь с головой, открываю глаза под водой и вижу вокруг себя золотистые всполохи, что закручиваются и извиваются. К ним присоединяются красные, зелёные, голубые, все вместе они переплетаются, сходятся и расходятся, будто танцуя какой-то неизведанный танец. В ошеломлении наблюдаю за ними, позабыв, что я под водой. Тянусь рукой, чтобы схватить за хвост птицу, которая образовалась прямо передо мной из разноцветных искр. Но стоит прикоснуться, она начинает медленно менять форму и, словно, перетекает в мою руку. Чувствую тепло, что расходится от кончиков пальцев по всему телу. Выныриваю, чувствуя себя невероятно сильной и обновлённой. Похоже, что магия озера всё же работает.

— Марк, — негромко зову мужчину, что всё еще стоит ко мне спиной, — Я накупалась и оделась.

Он разворачивается, делает пару шагов вперёд и застывает, смотря на меня пораженным взглядом.

— Что? Что-то не так? — взволнованно спрашиваю, удивлённая его реакцией. Осматриваю одежду, вроде всё в порядке.

— Твои волосы… — тихо говорит он.

Перекидываю из-за спины волосы и молча рассматриваю их. Как? Как это произошло? Я же несколько дней назад подкрашивала корни и длину краской, взятой с собой из моего мира. Почему сейчас мои волосы натурального цвета? Чёрт, и запас краски закончился.

— Обычно, я их крашу, — признаюсь ему, — Видимо, вода смыла краску, теперь волосы натурального цвета, того, что дала мне природа.

Марк плавно приближается ко мне, не отводя взгляда от моей головы.

— "Её волосы, цвета спелой пшеницы в закатных лучах..." — бормочет он, повторяя слова той легенды о первородной ведьме, — Поразительно.

— Да брось, — нервно взмахиваю рукой, — Это же просто сказка. Уверена, что такой цвет волос, как у меня — не редкость.

Вру, отчаянно. Ведь точно знаю, что такого цвета не встречала больше никогда. Но боюсь, что лишь из-за этого меня нарекут ведьмой, которой я точно не являюсь. И, кто знает, какая будет реакция у общества. Так и до костра недалеко.

— Да… Да, наверное, ты права, — растерянно говорит мужчина. Лицо его задумчивое. Я уже не рада, что полезла в воду.

— Ты будешь купаться? — спрашиваю у мужчины, надеясь закрыть тему цвета моих волос.

— Нет. Ты знаешь, я сейчас вспомнил. Мне нужно вернуться домой. Ты не против?

— Нет. Конечно, нет, — разочарованно говорю я. Я бы хотела задержаться здесь дольше, не уверена, что удастся одной добраться до этого озера.

— Тогда запрыгивай, отправимся в обратный путь, — улыбается Марк, снова оборачиваясь волком.

____________________________________________________________

*История Кристианны описана в романе "Избранная артефактом"

Скомкано попрощавшись со мной возле посёлка, Марк умчался куда-то, в глубину леса. Я так и не спросила его, где он живёт. Он говорил, что не слишком богат, из семьи обычного рабочего. Наверное, обосновался в другом, менее дорогом поселении. Меня расстроила поспешность, с которой закончилась наша прогулка. Я бы хотела узнать больше об оборотнях и мире, в который попала, возможно даже, попросила бы рассказать об альфе стае. Уж очень он скрытный, а его близкое окружение молчит о его жизни, словно в рот воды набрали. Может хоть Марк поведает мне, что случилось почти пять лет назад, когда Мариэлла была вынуждена спасать Николаса.

— Арина? — окликает меня знакомый голос одной из волчиц, чья дочь вместе с Ником ходит в садик, — Привет. Что ты сделала с волосами?

С любопытством в глазах женщина разглядывает мои, уже высохшие волосы, что в беспорядке рассыпаны по плечам.

— Решила вернуться к родному цвету, — широко улыбаюсь ей. Не собираюсь рассказывать об озере, тем более, о разноцветных сполохах, что видела под водой, не уверена, что даже в этом магическом мире, подобное — обычное, нормальное явление — Краска из моего мира закончилась. Да и решила стать ближе к естественности.

— А тебе идёт, — задумчиво произносит Джоан. Она такая сплетница, что уже через час все в поселении будут знать, что я решила изменить цвет волос, — Я слышала, что альфа выгнал Лесли из особняка.

По её глазам вижу, что ей не терпится услышать от меня рассказ со всеми подробностями, а потом разнести эту грандиозную новость по всем подружкам, что скучают дома, пока дети в саду. Надо бы им организовать какую-нибудь культурно-развлекательную программу, потому что работать они не собираются. А придумать, чем заняться, когда дом вылизан, ужин готов, а до возвращения мужа и ребёнка еще полдня, не могут. Вот и сплетничают о каждом чихе, что кто-то сделал, причем иногда, сплетня обрастает такими подробностями и ужасами, что диву даёшься, чего только от скуки не выдумывают.

— Ох, Джоан, — театрально закатываю глаза, и доверительно шепчу ей — Я в отношения альфы и Лесли не лезу. Вожак за такое наказывает, и очень серьёзно. Но слышала краем уха, что Лесли сама его упросила переехать в дом поменьше, потому что в большом особняке ей не слишком уютно.

— Лесли? Сама упросила? — недоверчиво переспрашивает Джоан, — Да её растили с единственной миссией — стать главной самкой стаи. Она бы сама ни за что не съехала из дома, который подчёркивает её статус подружки альфы.

— Не знаю, — пожимаю плечами, — Может, я что-то не так поняла. Ты же знаешь, я здесь недавно. Пока не очень разобралась в этом мире и поведении его жителей, да и порядки стаи еще не выучила.

— Жаль, — разочарованно говорит волчица. Слышу в её голосе досаду, что не удалось выведать у меня новые подробности для сплетен.

— Я пойду, хочу пообедать, — прощаюсь с ней. Хорошо, что она не видела меня и Марка, иначе бы расспросов и пересудов мне не избежать.

В особняке первым делом натыкаюсь на Алекса. Надо же, думала, что его не будет еще несколько дней.

— Привет! — радостно восклицаю, — Что на обед?