— Нет, спасибо. Я знаю это место, минут через десять уже буду дома, — улыбаюсь ему. Не хватало только, чтобы сын или Брендон увидели меня в компании Марка. Если пойму, что у нас развиваются отношения — познакомлю. Но пока это ни к чему, — До завтра.

Быстрым шагом отправляюсь в сторону дома.

Успеваю вернуться в посёлок, как раз ко времени, когда Ника надо забирать из сада.

— Привет, родной, как прошел твой день? — спрашиваю у радостно прыгающего, вокруг меня,  сына.

— Привет, ма. Супер-пупер, мы сегодня сказки читали. И еще я со своим волком говорил, он извиняется, что укусил тебя. Больше так не будет, — рассказывает сын.

— Хорошо, на первый раз прощаю. Но если это повторится, ух! — вместе смеёмся, — Пойдём, там наверное Лео твое любимое мясо приготовил, самое время подкрепиться.

Пока идём за руку домой, сын продолжает рассказывать о садике, о ребятах в группе. Делаю вид, что внимательно слушаю его, но не могу сосредоточиться на повествовании, я мыслями далеко, в лесу, где Марк рассказывает мне очередную легенду их мира.

— Ма, от тебя сегодня странно пахнет, — слышу голос сына, словно сквозь вату.

— Что? — изумлённо выдыхаю, нюхаю одежду, что на мне. Вроде, ничего необычного.

— Ну, не так, как обычно. Какой-то другой запах, — продолжает настаивать сын.

Чёрт, вот и проснулся его внутренний волк. Теперь он чувствует запахи гораздо лучше, чем я.

— Я в лесу гуляла, может из-за этого? — неуверенно спрашиваю у него. Не понимаю, что за запах он учуял на мне. Возможно… Нет, надеюсь, что это — не запах другого оборотня. Если так, то мои планам, повременить со знакомством Ника и Марка — конец.

— Может, — пожимает плечами Николас, — Я еще не очень понимаю, где какой запах. Твой и папин хорошо чувствую, они приятные. А вот у Лесли — противный. Она из дома уехала, а всё равно ею пахнет. И от папы часто ею пахнет.

— Ты поэтому просишь его помыться, перед тем, как он придёт укладывать тебя спать? — осеняет меня.

— Ну да, — пожимает плечами, — Этот ужасный, противный запах Лесли пропадает, если он вымылся.

Размышляю. Лесли, и правда, пришлось переехать из особняка в другой дом. Поначалу, в первые неделю-две, мы более-менее уживались все вместе. Я старалась быть с ней милой, несмотря на то, что внутри меня закипала злость, когда я видела, как она виснет на Брендоне. Думаю, что так злюсь, из-за того что мне кажется, что Брендон уделяет слишком много внимания ей и слишком мало ребёнку. Других причин для того раздражения, что вызывает во мне Лесли, я не нахожу. Ник просто не обращал на неё внимания, даже если она к нему обращалась. Когда я пыталась с ним поговорить на эту тему, он сказал, что с девочками, которые не умеют причесываться и дружат с чужими мужьями, он общаться не хочет. По правде говоря, Лесли сама не сильно стремилась подружиться с сыном своего мужчины. Так и уживались.

Но, в одну из ночей, Ник проснулся из-за кошмара и пошёл к папе. Тот же показал ему свою комнату, разрешил приходить к нему в любое время. Вот ребёнок и пошел, здраво рассудив, что если страшно, папа вероятней спасёт от опасности, чем мама, потому что, папа сильнее. Брендон, как оказалось, двери к себе в комнату запирать не привык, а потому, картина, что увидел Николас, была весьма интересной: на спящем папе, обняв его, лежала голая Лесли. Ребёнок просто ушел, но насколько ему не понравилось увиденное, мы поняли в следующие дни, когда он начал активно протестовать против присутствия девушки.

Он разлил сок на её новое платье, которым она хвасталась за завтраком, запустил в неё камнем на прогулке, уверяя, что перепутал её с вороной, измазал её волосы краской, когда она прилегла днём отдохнуть на диване. Вечерами, когда приходило время ложиться спать, Николас устраивал истерики, требуя, чтобы его укладывали папа и мама вместе. Лесли в детскую не допускалась вовсе. Утром, едва на пороге появлялись Брендон и Лесли, Ник кривился, вставал из-за стола, убеждая меня, что наелся.

Я ломала голову, почему его поведение так резко изменилось. На все мои расспросы: зачем он это делает, что случилось, — сын отвечал, что всё это — случайность, он не хотел. Попросила Брендона с ним поговорить, но это тоже оказалось бесполезным. Правду выяснить удалось не сразу, совершенно случайно. Услышала, как Николас делится со своей подругой из детского сада тем, что его папа и мама спят не вместе, а папа спит с Лесли. Поняла, что видимо он, как-то это увидел. Не с потолка же взял идею, что папа спит с другой женщиной. Сначала слегка испугалась, потому что не знала, как много он успел увидеть. После тщательного допроса выяснилась правда, узнала и о наивном плане ребёнка своими действиями выгнать Лесли из дома, чтобы папа с ней не спал.

Пришлось мне всё рассказать Брендону, просить как-то решить проблему. Тот, особо не заморачиваясь, просто перевёз сопротивляющуюся Лесли в другой дом. Она явно не ожидала, что между ею и капризами ребёнка, Брендон выберет Николаса. Потому, закатила грандиозный скандал, с битьём посуды, обвинением меня, что я настроила против неё ребёнка и громкими рыданиями. У меня даже голова заболела от её криков, потому я выдохнула, когда Брендон, взвалив на плечо девушку, вынес её из дома. Так и оказалось в особняке на одного жильца меньше. Правда, ребёнок утверждает, что от папы по-прежнему пахнет Лесли, заставляет его мыться каждый раз, когда тот заходит к нему в комнату. И до сих пор настаивает, чтобы мы укладывали его спать вместе.

— Ма, а мне Робин сказала, что в городе есть такое место, где держат животных. Забыл как называется. Давай съездим туда? Я хочу посмотреть! — спрашивает Ник.

— Зоопарк? — переспрашиваю, удивлённая, что в этом мире тоже существует такое развлечение.

— Да, точно! Зоопарк! Пусть папа нас отвезет? Пожалуйста! — канючит сын.

— Не знаю, дорогой. Давай, ты вечером у папы сам спросишь. Я даже не представляю, как в город добраться.

— А у вас была свадьба?

— Родной, — останавливаю его, присаживаюсь на корточки и заглядываю в глаза, — Я же тебе уже говорила, что мы с твоим папой — не муж и жена. Поэтому, папа может дружить с другими девочками, а я — с другими мальчиками. Понимаешь?

— Понимаю, — серьёзно кивает ребенок, — Но ты же не дружишь с другими мальчиками, значит и папа не должен.

Упрямый. Удивляюсь, вот откуда он это берёт? Может в саду другие дети так говорят?

— А если я с кем-то подружусь, ты его тоже выгонять будешь из дома? — уточняю я.

— А ты перестанешь меня любить? — спрашивает малыш. Обнимаю его, крепко прижимая к себе.

— Николас, запомни: ты — мой сын. Я не перестану любить тебя никогда, ни при каких обстоятельствах, — говорю ему.

— А папа меня любит?

— Конечно, любит, родной. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что Лесли сказала, что пока меня не было, им было с папой очень хорошо вдвоём. А потом появились я и ты. А папа стал холодным. Он что, превращается в снеговика? — глаза Ника горят любопытством.

— Нет, пока не превращается, — улыбаясь, отвечаю ему и осторожно интересуюсь, — А кому Лесли это говорила?

— Не знаю, — пожимает плечами сын, — Приходила другая тётя, они пили чай. Папа был на работе, а ты в комнате спала. Я подслушал.

— Подслушивать — нехорошо, — делаю ему замечание, на которое он опускает голову.

— Николас, папа тебя очень любит. А Лесли...Она просто тебя еще не знает, вот и говорит всякие глупости. Пойдём? — снова беру его за руку, — Нас, наверное, уже заждались.

— Кушать! Кушать! Кушать! — скандируя одно слово, вприпрыжку шагает малыш к дому.

Утром, отведя сына в сад, иду к месту встречи с Марком. Точно знаю, что меня целый день никто не хватится: Алекс ищет в городе какие-то книги, Брендон на неделю уехал по делам клана, о чем мне вчера вечером сообщила управляющая Брук — пожилая, уже седая волчица, что работает в доме альфы всю свою жизнь. Она железной рукой ведёт хозяйство, руководя всеми слугами. Эта женщина очень тепло отнеслась к моему появлению в доме, а Николаса помнит ещё младенцем. У неё я тоже попыталась, невзначай, за чашкой чая, выведать, что случилось с биологической матерью Ника, но Брук лишь поджала губы, оставив мой вопрос без ответа. Тайна мадридского двора, не иначе. У кого не пыталась узнать о женщине, родившей моего сына — все молчат. Сдаётся мне, что история какая-то тёмная и очень личная для альфы.