— Договаривай, — нетерпеливо топаю ногой.

— Лесли рассказала Нику, что ты не его биологическая мать. Мало того, волчица пыталась убедить ребёнка, что именно она его родная мать, уговаривала пойти за ней, перебраться через забор и убежать, чтобы быть вместе, — продолжает рассказ альфа. — Ещё она несла всякий бред, который очернял тебя, не буду пересказывать, да и Николас испугался и почти не вслушивался. Просто убежал под защиту воспитателей. Но всё равно в его голове поселились вопросы.

Альфа порывисто обнимает меня, а на моих глазах уже выступают слёзы. Это один из самых страшных кошмаров, Ник должен был узнать это от меня, но тогда, когда бы стал старше. А не от посторонней женщины, бывшей любовницы своего отца.

— Детка, пожалуйста, успокойся. Я уже разобрался с этим вопросом, объяснил Николасу, что родная мать — не та, кто родила, а та, что воспитала. Та, что любит его так сильно, что готова была сражаться с двумя волками, защищая, — тихо говорит Брендон, гладя меня по голове.

А я шмыгаю носом и улыбаюсь, вспоминая нашу первую встречу.

— Я пытался поговорить с Лесли, но она ведёт себя странно. Вызвал Петро, тот забрал её в лекарскую. Он произведёт осмотр, возможно, назначит лечение и доложит мне. После этого буду решать дальнейшую судьбу Лесли, — холодно подытоживает альфа.

— Я поняла, — киваю я.

Если волчица неадекватна, могла ли именно она докладывать вражеской стае о Брендоне? Может ли она быть тем самым предателем которого пытаются найти оборотни? Учитывая, что она была близка с альфой, вхожа в его особняк… Да и правда ли Лесли помешалась? Не было ли это планом, попыткой украсть ребёнка, которая провалилась? Сейчас волчице просто нужно как-то себя оправдать, вот и притворяется сумасшедшей. Тяжело вздыхаю своим мыслям. Брендон всё равно не станет меня слушать, поэтому мои размышления останутся при мне. Вот только за Николаса я теперь волнуюсь ещё сильнее, ведь неизвестно, кто и каким образом попытается забрать его. Кому же и для чего так требуется наш ребёнок?

Уже несколько часов бродим по лесу, мистофель упорно тянет нас с Алексом вперёд, что-то вынюхивая. Он замолчал, стоило нам только выйти из особняка и бросился в сторону лесного массива, словно взял след. Продолжая упрямо пробираться сквозь всё более густые заросли, кот шествует, задрав высоко пушистый хвост.

Алекс уговорил Брендона отправить Лукаса вместе с Николасом к Беатрис в качестве охраны, поэтому в поход мы отправились вдвоём. Я несколько раз оборачивалась, пока мы удалялись от особняка, сохраняя в памяти тёмный образ мощного мужчины, задумчиво смотрящего нам вслед. Безумно не хотелось расставаться с Бренданом этим утром, но ничего не поделаешь, долг и жажда знаний зовут. Уже не терпится посмотреть на хранилище ведьм, если нам, конечно же, удастся его найти.

У меня уже побаливают ноги от непрерывного быстрого шага по пересчённой местности, хоть Алекс и помогает мне перебираться через овраги и бурелом, ведь мистофель, с его способностью просачиваться даже в саму узкую щель, не выбирает ровную дорогу, увлечённый манящим его ароматом.

— Привал, — раздаётся в моей голове голос и я облегчённо выдыхаю.

— Останавливаемся и отдыхаем, — говорю Алексу, хватая его за локоть.

Его глаза на мгновение вспыхивают злостью, но слишком мимолётно. Наверное, мне почудилось.

— Хорошо, — покладисто соглашается оборотень, опускаясь на ближайшее поваленное дерево.

— Мне нужна энергия. Надеюсь, что ты, ведьма, догадалась взять еды?

— Догадалась, — бурчу я себе под нос, тоже присаживаясь и вытягивая ноги. — Я взяла для тебя несколько килограммов мяса, надеюсь, что их будет достаточно для твоего растущего организма.

— Так странно, — замечает Алекс. — Кажется, что ты разговариваешь сама с собой.

— Извини, — смущённо улыбаюсь я и раскрываю сумку, начиная рыться в ней в поисках еды. — Тебя это тревожит?

— Нет, ничуть. просто интересно было бы слышать мистофеля тоже. Но, это невозможно, они всегда контактировали лишь с ведьмами, — последние слова оборотень произносит с каким-то недовольством.

Достаю коробочку с бутербродами, овощи и термосы с кофе и чаем для нас, потом нашариваю пакет с мясом для моего проводника. Брук позаботилась о том, чтобы еды нам хватило на несколько дней. А сумку я собрала под чутким руководством Брендона, поэтому в ней можно найти предметы, кажется, на любой случай. Сначала я пыталась сопротивляться, когда Брендон перечислял мне заново список от палатки и спальных мешков, до пузырьков с противоядиями от всех известных в Олленде отрав, но потом махнула рукой, покорно кладя в сумку и неостывающие грелки на случай неожиданных холодов, и кристаллы поиска воды, и самозажигающиеся камни для магического костра, и флакончик с нервно-паралитическим газом. Сумка всё равно не становится тяжелее, предметы, словно, уменьшаются в весе и объёме, попадая в неё. Поэтому какая разница, сколько вещей я возьму с собой? Зато Брендону станет хоть немного спокойнее.

У меня в кармане лежит небольшой овальный предмет серебристого цвета — местный мобильный телефон. Пользоваться им оказалось очень легко: просто сжать в руке, представляя того, с кем хочешь поговорить. Если собеседник готов принять вызов, он говорит об этом магическому помощнику, который объявляет о звонке.

— Слава матери, как же я голоден! — восклицает кот и набрасывается на свой обед.

— Сколько тебе потребуется времени на отдых, Лапушка? — спрашиваю мистофеля, жуя овощи.

— Час. Я должен преобразовать пищу в энергию.

— Спроси его, далеко еще до хранилища? — нетерпеливо просит Алекс.

— Я, вообще-то, не глухой, — обиженно заявляет кот. — До хранилища примерно полтора дня пути.

— Алекс, ты можешь спрашивать его сам, он же тебя слышит. Только ответы через меня будет передавать, — говорю мужчине и повторяю: — До хранилища полтора дня пути.

— Как долго, — с досадой тянет оборотень. — Но могло быть и хуже. Главное, что мы найдём его.

— Ты куда-то торопишься? — непонимающе переспрашиваю я.

— Ага, торопится убить тебя, — мрачно шутит кот, на что грожу ему кулаком за неуместный юмор. — Ладно-ладно, я замолчал. Ты у нас самая умная. А я всего лишь животное. Поэтому расстели мне постель, я должен поспать.

Закатываю глаза. Надо же, какой обидчивый. Ещё и приказы отдаёт.

— Тебе одеяла будет достаточно? — спрашиваю кота. — Оно тёплое, могу сложить в два слоя.

— Эх, я бы не отказался от кровати с ортопедическим матрасом. Но раз ты не захватила её с собой, то давай сюда своё одеяло, — вздыхает Лапушка. — Только уйдите подальше, если собираетесь мешать мне своими разговорами.

— Мистофель просит оставить его на час в тишине, — говорю я оборотню, раскладывая упомянутое одеяло прямо на земле.

— Хорошо, — Алекс заглатывает последний кусок бутерброда и сообщает: — Я прогуляюсь вокруг, разведаю обстановку, оставайся здесь. Если что — кричи, у меня чуткий слух.

Не дожидаясь от меня ответа, оборотень превращается в волка и исчезает среди деревьев.

— Ведьма, а ведьма.

— Ну что ещё? — вздыхаю я, наблюдая за стремительно удаляющимся волком.

— А почеши мне бок, я сам не дотягиваюсь, — улыбаюсь просьбе кота и присаживаюсь рядом с ним, зарываясь пальцами в пушистую угольно-чёрную шерсть.

— Вот здесь?

— И вот пониже. Даааа. А теперь левее, — командует Лапушка, подставляя мне всё тело. — Ведьма, а ты компанию для похода выбрать лучше не могла?

Опешиваю от вопроса мистофеля.

— А чем тебе Алекс не угодил?

— Моё предназначение — оберегать ведьм и их тайны. А он их узнает, мне очень не нравится это обстоятельство, — бурчит кот. — Лучше бы взяла с собой того, тёмненького, с которым у тебя связь.

— Брендон занят, не хочу взваливать на него ещё и это, — поясняю мистофелю. — А Алекс его брат, не понимаю, почему…

— Тише, — перебивает Лапушка. — Говори со мной мысленно, даже деревья могу слышать. Ты же не хочешь, чтобы кто-то ещё узнал о том, зачем мы здесь.