Началась эта история с, казалось бы, банальной вещи. Заблудилась я в лесу.

Хотя… История началась даже не с этого.

Как-то, обычным пятничным вечером, сидя на кухне за чашкой чая, я подумала что давненько не ела грибного супа. А его я люблю нежно и беззастенчиво, с самого детства. И чтобы не из магазинных шампиньонов, а настоящий. Такой, как варила мне бабушка, когда я в детстве отдыхала летом у неё в деревне.

Той деревни уже лет пять, как нет на карте. Как нет и синего старого деревянного дома, который хранил воспоминания о счастливом и беззаботном детстве. Бабушка умерла, когда мне было шестнадцать, её жилище оказалось никому ненужным — не наездишься, да и продать невозможно, ибо земля в той глубинке не в цене. Вот и стал, раньше тёплый, уютный дом, с ухоженным двором, постепенно ветшать, покрываться плесенью и зарастать бурьяном.

Но я до сих пор хорошо помню, как моя старушка засветло будила меня. Я, ещё сонная и взъерошенная, с полураскрытыми глазами, брела к умывальнику, чтобы омыть лицо студёной водой. Потом, мы вместе с бабушкой, сидя за грубо сколоченным деревянным столом, что неизменно был покрыт белоснежной скатертью, пили ароматный травяной чай, заедая его домашними пирогами. Следом одевались и, вооружившись большими лукошками и ножичками, рука об руку шагали в лес на "охоту".

Я помню прохладу и запах утреннего леса, едва тронутого солнечными лучами, ещё не потревоженного человеком. В его тишине слышались лишь наши глухие шаги, да редкий треск качающихся от ветра деревьев и шелест листвы. Порой можно было услышать и пение ранних птиц, стук дятла, добывающего себе пищу, или пофыркивание ежа, недовольного тем, что его покой потревожили.

Бабушка прекрасно знала те места, всю жизнь она прожила возле этого леса. Шутила, что даже с местным лешим они уже — старые друзья. Бабуля разговаривала с лесом, будто с живым существом, а он, казалось, отвечал ей. Мне же она рассказывала удивительные и интересные истории о растениях, встречающихся на нашем пути, поучительные легенды и удивительные случаи, что происходили в тех местах. Благодаря бабушке, я с детства любила природу и верила, что лес может вылечить или облегчить боль, помочь справиться с душевными терзаниями или усталостью. А еще знала некоторые лекарственные травы, хотя, эти знания, мне не пригодились в жизни.

Домой мы возвращались только к обеду, неся в руках полные лукошки самых отборных грибов. Передохнув, садились их чистить и мыть. И пока я заканчивала, бабуля уже варила тот самый суп, нежный вкус которого, я помню до сих пор. Насыщенный аромат свежих лесных грибов, что витал в деревенской избе, смешиваясь с ароматами древесины, свежего летнего воздуха и полевых цветов, мог пробудить аппетит у самого отъявленного гурмана. Чего уж говорить об обычной девчонке, что с самого утра гуляла по лесу.

Именно такого супа мне и захотелось обычным пятничным вечером. За окном был конец августа, а значит, самое время было вспомнить навыки "охоты", полученные в детстве.

Я не была в лесу уже лет десять. Жизнь в городе меня закрутила, работы было так много, что зачастую, даже в выходные не всегда было время, чтобы отдохнуть. Какой уж тут лес! А главное, что не было больше рядом моего проводника, не было историй, рассказываемых тихим любимым голосом. Я больше не верила в магию леса, в то, что лес может лечить и помогать.

Мне долго пришлось лазить в интернете, читать отзывы и всякие форумы, чтобы найти ближайший лес, где можно набрать грибов. До него нужно было ехать на электричке, потом на автобусе, дальше немного пешком, но обещанное изобилие лесных даров меня привлекало. Хотя, немного настораживало, что лес тот был весьма обширным и густым, по слухам, иногда в нём пропадали люди. Но в себе я была уверена. Я же с детства гуляю в лесу, я же знаю, как ориентироваться, я же не пойду в лес неподготовленной.

Сложив большой рюкзак, куда, помимо пакета для грибов и ножа, положила еще спички, фонарик, ПЗУ для телефона, дождевик, перекус, компас и воду, со спокойной душой легла спать. Я уже предвкушала большой улов и тот самый грибной суп из детства, что смогу из него приготовить.

А теперь, стою посреди лесной поляны, глядя на угрожающе качающиеся деревья вокруг меня, и не понимаю, в какую сторону мне двигаться, чтобы выйти к дороге. А самое обидное, что стрелка компаса, еще утром чётко указывающая направление на север, теперь вертится, будто сумасшедшая. А хвалёный современный GPS и вовсе не работает в этой глуши.

Выбираю наобум сторону и иду вперёд, продолжая посматривать на компас, зажатый в руке. Когда-то же он должен заработать? А заодно ругаю себя, и ностальгию по детству, что так не вовремя меня накрыла. Жила же я без этого супа последние годы, так и дальше бы прожила! Нет, вспомнила бабушку, деревню и те самые вкус и аромат, решила тряхнуть, как говорится, стариной. Еще считала себя умной и предусмотрительной, ведь взяла с собой и компас и дополнительный аккумулятор для телефона. И какой теперь от них толк? Если компас сходит с ума, а карты в телефоне и вовсе отказываются работать.

Пройдя с километр, устало опускаюсь на поваленное дерево и оглядываюсь по сторонам, в надежде заметить знакомое место. Но ощущение, будто раньше здесь я не ходила, значит, иду не в том направлении. Придётся возвращаться назад, к поляне, и выбирать другое. Размышляю о том, что на работе меня, конечно, в понедельник хватятся, но панику поднимать точно не станут. А значит, что на спасательный отряд я могу рассчитывать не раньше, чем через неделю. Да и то — не факт. Я ведь никому не говорила, что собираюсь ехать за грибами. Из чего делаю вывод, что нужно постараться и выбраться самой. Хорошо, что у меня с собой есть спички, а дождя не было почти всё лето. Значит, я смогу развести костёр, который ночью согреет меня и отгонит хищников. Плохо, что мой запас воды не бесконечен. Не знаю, смогу ли найти в этом лесу её источник. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Пока что, самое время — встать и двигаться обратно к поляне.

Съев пару кусочков шоколада, для поднятия боевого духа, поднимаюсь и, распевая во всё горло бравую песню, снова отправляюсь в путь. Когда через двадцать минут, так и не выхожу на знакомую поляну, понимаю, что заблудилась. Опять. Удача — просто моё второе имя. Несколько раз стукаюсь лбом об дерево, в приступе самобичевания. Решаю идти хоть куда-то. Снова наобум выбираю направление и неспешно двигаюсь вперёд. Постепенно замечаю, что лес сгущается всё больше, становится темнее. Вокруг пронзительная, звенящая тишина, от которой по коже начинают бежать мурашки. Воздух, будто загустевает, становится вязким, каждый шаг даётся мне всё сложнее. Что происходит? Ощущение, будто даже аромат леса изменился, а воздух вокруг стал холоднее на несколько градусов. Замедляюсь еще сильнее, прислушиваясь.

Неожиданно тишину нарушает громкий женской крик, раздавшийся неподалёку. Пугаюсь, но бросаюсь в ту сторону. Вдруг кому-то нужна помощь? Бегу, озираясь по сторонам, перепрыгивая через корни деревьев, но не нахожу никого. Внезапно из-за дерева, мне навстречу, выбегает женщина в необычном платье, прижимающая к груди свёрток. Один рукав её платья разодран, под лоскутами ткани видна рваная рана, из которой сочится кровь.  Глядя на меня расширенными от ужаса глазами, сильнее прижимает свёрток к груди. Я отступаю назад, не понимая, что происходит.

Она глубоко вдыхает, делает несколько шагов ко мне и снова тянет воздух, будто стараясь почувствовать мой запах.

— Ты не из клана Шоу? — дрожащим голосом спрашивает она.

— Чьего клана? — непонимающе вглядываюсь в её бледное лицо.

— Шоу. Нет. Ты чужая. — уже твёрдо говорит девушка. Где-то вдалеке слышится звериный рык, лицо незнакомки бледнеет еще сильнее. Она совсем юная, её глаза глубокого зелёного цвета, будто заволакивает туманом. Чуть раскачивается, закрывает глаза , буквально на минуту. Когда снова смотрит на меня, взгляд уже осмысленный.